И кто бы мне сказал тогда, что этот карликовый дракончик, сидящий всю дорогу на плече мужчины, станет в первом мире размером с огромную лошадь и, расправив крылья, легко доставит нас от заброшенного портала к месту, указанном Кей-Кули. Зато сразу стало понятно, почему аше-ар кроме сумки через плечо и перстня, в котором спрятался его волшебный дом, прихватил с собой еще и седло.
Сидя верхом на киприне, мы с Кир-Кули и прибыли к ущелью. Первый мир Тайлаари, давно покинутый цивилизованными обитателями, исчерпавшими большинство ресурсов своей планеты, и так казался безжизненным и мрачным. Но Тайлишес бил все рекорды. Там, как и во сне, господствовал туман, сквозь рваные хлопья которого виднелась черная пропасть без каких-либо намеков на мост или иную архитектуру. Только серые скалы, сизая дымка и... Ашэнсэн на знакомом мне обрыве.
Не будь здесь зеленоглазого мага, я, возможно, начала бы сомневаться в том, что мы прибыли по верному адресу, а так... ну, ведь не из эстетических соображений он в этот полумертвый мир явился, верно? Киприн медленно кружил высоко над головой сильнейшего, Кир о чем-то сосредоточенно думал, а я начинала нервничать. Почему мы не снижаемся? Ведь Сэн нам друг? Или уже нет? Вопрос посадки решился принудительно: ящера тряхнуло, накренило вбок и... потянуло к каменистой площадке с крупными валунами, на одном из которых сидел невозмутимый чародей.
- Будь готова снять браслеты, - шепнул аше-ар, помогая мне слезть с ящера.
Я хотела было спросить, зачем, но не стала, натолкнувшись на предостерегающий взгляд блондина.
- Что-то вы долго добирались, - вместо приветствия сказал Ашенсэн.
- Зато ты быстро, - произнес Кир-Кули и замолчал.
- А он разве в курсе нашей поездки? - удивленно пробормотала я, запрокинув назад голову, чтобы увидеть лицо стоящего за спиной жениха.
Черт! Лучше бы не видела. И браслеты лучше бы сразу сняла, а теперь вот дотянула, дурочка! Блондина словно подменили. Его задумчивость и настороженность исчезли, серо-голубые глаза начали светиться серебром, а плотно сжатые губы - чуть кривиться. Я и моргнуть не успела, как моей открытой шеи коснулось холодное лезвие клинка и тут же по коже пошла уже знакомая изморозь - защитная реакция драконьего когтя. Но достаточно ли она эффективна против кинжала? Застыв от страха и недоумения, постаралась не дергаться и дышать как можно спокойней, потому что любое движение, даже самое слабое, могло наградить меня опасным порезом. Ведь то, как точат свои ножи аше-ары, я имела честь видеть в гостях у Кули, и как эти ножи режут плоть - тоже.
- Кх... Кир? - спросила хрипло и сильнее прижалась к мужчине, чтобы немного увеличить расстояние между собственным горлом и его оружием. Рука жениха дрогнула, глаза сузились. Но попытки обезглавить меня он по-прежнему не предпринимал, что радовало. В памяти всплыла сцена на озере, когда мы стояли почти в той же позе, и у моей шеи тоже был кинжал аше-ара, но... тогда в его взгляде была жизнь, сейчас - ледяной магический блеск. Я не сомневалась в том, что кто-то пытается руководить действиями моего мужчины так же, как он сам недавно управлял Многоликим. И у этого кого-то явно получалось. - Кир, пожалуйста, - чувствуя, что вот-вот заплачу, пролепетала я и начала медленно поглаживать ладонь блондина, которая придерживала меня за талию. На белом лбу выступили капельки пота, губы сжались плотнее, а рука сильнее надавила мне на живот. Действует, нет? Как же быть?! - Я ведь... я... - что говорят в такой ситуации, мне было неизвестно. Но говорить я продолжала, причем то, в чем при других обстоятельствах не призналась бы точно: - Не убивай меня, а? Ведь я люблю тебя, знаешь? - шептали губы, а по щекам уже ползли непрошенные слезы.
- Знает-знает, - сказал детский голос где-то за нашей спиной. - Но его это не остановит, - в словах слышалась жестокая насмешка, и я невольно засомневалась в том, что говорит ребенок. - Такая вот романтичная история с фатальным концом, - продолжало издеваться невидимое мне создание. - Она его недолго, но любила, а он ее, пусть нехотя, убил. А все потому, что не надо было сюда приходить, сейлин, - с нажимом на "не надо", заявили мне.
- Кончай трепаться, Риссэ, - недовольно проворчал другой "детский" голос, вроде как мальчишеский. - Просто прирежь ее и все.
- Уже! - торжественно провозгласила таинственная Риссэ - и рука аше-ара нанесла удар. Быстрый, стремительный... в живую мишень.
Я даже зажмуриться не успела, не то что о прошлой жизни подумать, а резко брошенный клинок уже достиг своей цели, жадно впившись в горло Ашенсэн. Маг захрипел, глотая собственную кровь, и начал оседать на землю. Ни страха в его глазах, ни удивления... Он был словно робот: терминатор (черт возьми!), стремительно меняющий внешность на аше-аровскую. И от понимания того, что перед нами очередная фальшивка, мне почему-то стало легче.
- Аа-а-а, - взвыл кто-то из "детей" и совсем по-девчачьи возмутился: - Это была моя любимая игрушка!
- Ри-и-и! - осуждающе протянул "ребенок" номер два.
- Что Ри, что? - огрызнулась номер один. - Сам бы попробовал одновременно двух кадавризов контролировать, особенно когда этот, этот...
- Браслеты, айка! - тихо рыкнул Кир, разрывая рукава моей куртки. Дважды повторять ему не пришлось. Мое цепеневшее секунду назад тело, моментально очнулось и приступило к выполнению команды. И, как только теневая клякса окутала меня, стало на порядок спокойней. Пусть я не владела оружием и магией, но высосать энергию из обидчиков могла даже на "сытый желудок".
- Освободился, - констатировала Риссэ и, вздохнув, добавила: - восьмой уровень магии жизни, почти высший. История повторяется, да, Тиаро?
- Взять его! - вместо ответа напарнице, рявкнул "мальчик". И почему-то мне подумалось, что приказ он отдал вовсе не ей.
А по ногам, стремительно поднимаясь вверх, заскользил холодок защитных чар. Очень мощных и крепких чар, которые отрезали меня и мою тьму от всего остального мира. Прозрачный купол стал идеальной защитой и... идеальной клеткой. Резко обернувшись, я поймала взгляд Кир-Кули и поняла, что это его работа. Зря! Моя помощь могла бы ему пригодиться.
В небе парил заметно уменьшившийся в размерах киприн, вероятно, высматривал врагов с высоты птичьего полета. Но их не было! Просто не было и все. Ни кровожадных "детишек", ни тех других, кого они натравили на блондина. Казалось, что на обрыве в окружении огромных валунов и унылых скал находимся только мы втроем, и, если бы не полупрозрачные световые нити, мелькавшие среди камней, я бы даже поверила, что противники ушли.
"Эх, Кир, Кир... ну зачем же ты меня запер?" - думала я, выискивая брешь в возведенной им защите.
А мужчина уже вовсю сражался, отбивая магией удары "невидимок". Его руки горели серебряным пламенем, без конца создавая все новые энергетические шары, а глаза хищно светились. Он то кружился на месте, то отскакивал в сторону, пригибался или перекатывался, а то и вовсе перепрыгивал через ближайшие валуны и оттуда уже бил в пустоту. Это смотрелось странно и жутко, будто на аше-ара нападали не конкретные твари, а весь окружающий пейзаж.
Как именно он вычислял противников, я не знала. Мне казалось, что Кир-Кули бьет в никуда, но "снаряд" достигал цели - и из воздуха выпадало очередное человекоподобное существо с серой кровью и лицом, идентичным его собратьям. Таких клонов мой жених положил уже штук пять, а они продолжали атаковать, изматывая пусть сильного, но и не бесконечно выносливого мага.
Новый удар...
И еще одно залитое серой жижей тело молча валится со скалы. А на белой коже аше-ара растекаются красные разводы от полученных ран, и карликовый киприн, что кружит над его головой, с каждым разом становится все меньше. Я сжимаю кулаки в бессильной ярости, потому что мне страшно... за Кира, не за себя.
- Развей щит! - кричу ему.
Но он не слышит. Или не слушает?
Надо помочь, я должна, я могу! Ведь световых пятен, мелькающих между валунами, по-прежнему много и два из них небольшие, но особенно яркие стоят поодаль, будто наблюдают. Дети? Нет, скорее уж, злобные карлики с писклявыми голосами. И у меня есть шанс прихлопнуть их всех одним махом, не дожидаясь, пока они убьют Кир-Кули. Только бы пробить поскорее защиту и дотянуться до врагов, а потом просто пить, пить, пить... не взирая на вкус и качество энергетической еды.
Взлетевшие вверх валуны, большая часть которых выглядела попросту неподъемной, заставили меня замереть. А обрушившийся на нас с блондином камнепад - и вовсе закричать от ужаса. К счастью, моя магическая клетка выдержала, и каменный дождь отлетел от нее, не добравшись до цели. А вот аше-ар словно сгинул.
Жив или..?
Думать о плохом не хотелось. Зато мстить - очень даже! За любимого мужчину, за себя, за Кей-Кули и ее дочку, за все что угодно, лишь бы виновные поплатились. Ведь мы им ничего не сделали, просто пришли сюда, а они... твар-р-р-ри! Ярость - отличный стимул для действий, а драконий коготь, как выяснилось, прекрасное разрушительное средство. Мне не пришлось ломать чары с помощью вампирского дара, я банально разодрала магическое плетение руками, которые покрылись кристаллической коркой, будто перчатками. И, выбравшись из невидимой клетки, отпустила на охоту беснующуюся тьму.
