- Спасибо, - тихо отозвалась я, расслабляясь от его незатейливой ласки. И тут сообразила: - Ки-и-ир? - позвала мрачно. - А что именно ты мне сейчас пообещал? Не рожать? Или не рожать девственницей?
- Ну, учитывая обстоятельства, я могу обеспечить только второе...
Резко поднявшись, схватила лежащий на лавке букет и со всей дури хлестнула по морде блондина.
- Цветочки, - давясь смехом, проговорил Сэн, - Притащил ты их на свою голову, идиот.
Я посмотрела на одного, потом на другого, нахмурилась. Собрала рассыпавшиеся по земле пионы, прижала охапку к груди и, извинившись перед стражем за несдержанность, пошла к машине. Можно было не оборачиваться, чтобы понять - иномирный эскорт следовал по пятам.
Поздним вечером следующего дня ...
Небо было таким хмурым, что белая ночь почти превратилась в обыкновенную. Возле подъезда в одном из проходных дворов стоял черный мотоцикл с фигурной надписью "Смерч", а неподалеку кучковались пятеро странных типов. Они что-то лениво обсуждали, помахивая бутылками пива и попыхивая сигаретами, поглядывали в сторону одинокого байка, но подойти к нему отчего-то не решались. Словно некая невидимая сила мешала им это сделать.
Небритые физиономии, мятая одежда, красные глаза и запах перегара, идущий от мужиков, недвусмысленно намекали на то, что водка в случае этой компании тоже была. И, весьма вероятно, не только сегодня, но и, как минимум, вчера. Немногочисленные в столь поздний час прохожие предусмотрительно огибали колоритную компанию по широкой дуге и прибавляли шаг.
Три нарядно одетые подружки, наверняка, собравшиеся в клуб, удостоились особого внимания "великолепной" пятерки. Под одобрительный свист и причмокивания девушки шустро перешли на бег и спешно юркнули в ближайшую арку, за которой находилась ярко освещенная набережная. Навстречу испуганному трио, цокавшему шпильками с завидной слаженностью, уверенно шагал высокий парень в белой футболке, которая туго обтягивала рельефный торс. В темной подворотне только эта деталь его одежды и выделялась. Да еще, пожалуй, растрепанная шевелюра цвета "пепельный блондин". Девушки невольно притормозили, поравнявшись с незнакомцем. На теряющемся в полумраке лице сверкнула белозубая улыбка.
- Не ходите туда, мужчина! Там хулиганы! - пискнула, сама себе удивляясь, худенькая брюнетка.
- Настоящие? - еще шире улыбнулся парень.
- Самые что ни на есть! - поддержала подругу шатенка. - Пойдем лучше с нами.
Но ответить блондину не дали, ибо со стороны подъезда раздалось:
- Крошки, куда же вы?! - вопил прокуренный, сиплый голос, обладатель которого уже показался на горизонте. - А ну, су**и, стоять!
- Ой! - пискнула третья девушка и, ухватив спутниц под руки, поволокла прочь.
- А телефончик взять? - возмутилась брюнетка, пытаясь вырваться из ее захвата.
- Из морга звонить будешь? - шипела самая благоразумная, решительно шагая в сторону дальнего дома. - Валим отсюда, пока целы, Даша!
- Куд-да? - взревел им вслед нетвердо державшийся на ногах тип и запустил в стену недопитой бутылкой. Вспенившаяся жидкость щедро окатила его же штаны, добавив "опрятности" облику.
Блондин хмыкнул и продолжил свой путь. Естественно, и не подумав сменить маршрут.
- Слышь ты, красавЕц, - облокотившись рукой об стену, начал мужик, - да ты-ты, блондя, - добавил он, встретив вопросительный взгляд незнакомца. - Закурить дашь?!
- Нет, - спокойно отозвался парень и, обогнув благоухающего пивом индивида, шагнул во двор. Он шел, небрежно помахивая небольшим пакетом. В свете, падающем из окна первого этажа, ярко блеснула серебряная надпись на нежно розовом фоне "Бельевой бутик "Елена прекрасная".
- Куда пошла, блондя? - снова подал голос неудачливый кавалер. - Бельишко новое примерять, что ли? Так мы это... тож позырить хотим! - громкий гогот поддержали и собутыльники.
- О-па, Димон, ты где такую бабу нарыл? - продолжил игру один из его приятелей. Оставшиеся трое снова дружно заржали.
- Мальчики, вы мой мотоцикл загораживаете! - покачав на пальце пакетом, сообщила жертва.
- Колян, ты слышал, блондя за байком прицокала.
- Баба на байке! Ой, ни-ма-гу-у-у.
- Слышь, баба, а что в кулечке-то? Чулочки? - с похабной улыбочкой поинтересовался "подмоченный".
- Не, у него там стринги кружевные! Голубенькие.
- А ну дай сюда! - дыхнул перегаром подошедший сзади Димон и потянул украшенную наколкой пятерню к пакету. - Мы примерить поможем.
Блондин, сделав плавный шаг в сторону, пнул пошатнувшегося типа под коленку. Тот потерял равновесие и рухнул на асфальт.
- Ну, ты нарвался, голубок! - щербато ухмыльнулся Колян.
Ответная улыбка длинноволосого незнакомца была воистину счастливой. И подумать бы об этом нетрезвой братии, да пропитые мозги соображали плохо, а кулаки чесались давно и сильно. Блондин аккуратно поставил к стене пакет, развернулся и, разведя в стороны руки, ласково поинтересовался:
- Ну, мальчики-зайчики? Кто первый?
Пять минут спустя взревел мотор. Алые разводы, украшавшие белоснежную футболку, прикрывала черная косуха, а на смуглом лице царила умиротворенная улыбка. "Железный конь" увозил своего хозяина вдоль набережной. Значительно медленнее и в противоположном направлении река уносила чье-то оторванное ухо, кисть, неопознанные ошметки человеческого мяса и обломки костей. А о невезучей пятерке напоминали только осколки стекла, окурки и огромная, постепенно чернеющая лужа, над которой медленно таяло кратковременное заклинание "Отвода глаз".
Полчаса спустя ...
Нелегальные гонки устраивались и в Тайлаари. На караши*, на лошадях, на ящерах и даже друг на друге, но... там не было гонок на мотоциклах. Рев моторов перекрывал вопли толпы, активно подбадривающей участников, красотки в мини-юбках прыгали и визжали, поднимая вверх яркие плакаты. Кого-то отвлекало, но Кир-Кули все это нравилось.
Мерзкий, ни на что не похожий запах паленой резины просачивался под забрало шлема. Резко наклонив корпус вправо, Кир-Кули обошел на повороте малиновую Априлию, чуть не пропахав при этом борозду собственным коленом. Трибуны, если можно так назвать полторы сотни зрителей, разместившихся на плоской крыше полуподвального корпуса, зашлись в оглушающем вопле. Кир плавным движением обогнул сваленные грудой автомобильные шины и пошел на пятый круг.
Все-таки в чем-то мотоцикл был лучше киприна. Он не прилетал по зову, не делился увиденным, но обладал свойством сливаться, становиться единым целым с хозяином. Кир ощущал это чудо земной техники словно продолжение себя. Скорость, маневренность и риск - все это кружило голову, будоражило воображение, заставляло чувствовать себя живым. Гонка напоминала бешеный танец на лезвии бритвы: опасный и притягательный, стремительный и незабываемый. Окажись на пути незамеченная вовремя неровность, брошенный кем-то камень - и даже хваленая аше-аровская реакция не спасла бы бывшего стража от полета в неизвестность.
Ка-а-айф!
Гонки по раскатанной энтузиастами трассе, расположенной на заброшенном заводе, пробуждали азарт. Соревнование, борьба, шанс стать первым, лучшим... здесь и сейчас. А в следующий раз, начав с нуля, вновь ощутить пьянящий вкус победы. Кир-Кули определенно импонировал этот мир. Нравились лишенные магического дара люди, которыми было так легко манипулировать с помощью слабых чар и врожденного обаяния магов жизни. Здесь никто никогда не слышал про аше-аров, не узнавал в смуглом блондине одного из представителей этой расы, и не шарахался в сторону при его приближении.
Бесшабашные байкеры, искренне любящие своих железных коней, вызывали уважение. Хитроумные шулеры в подпольном карточном клубе - улыбку. Рокеры и футбольные фанаты привнесли в жизнь стража какой-то особый драйв, а песни под гитару в исполнении одной юной особы - умиротворение.
Девчонки... раскованные, смешливые, скромные... разные. Многие из них готовы были отдаться Кир-Кули в первой же подворотне, другие жаждали продлить знакомство хотя бы до вечера, а уж потом отдаваться, третьи отчаянно пытались очаровать и заполучить на более долгий срок того, кто на женские фокусы давно уже не велся. Наивные дурочки. Милые однодневки... если не сказать - пятиминутки. Единственной девушкой, которая действительно интересовала его в этом... и в остальных мирах тоже - была Зоя. Потому что они связаны, потому что она сейлин, да просто потому что она! Мягкая и пушистая айка, выпускающая иногда свои острые коготки.
Седьмой круг. Трое уже выбыли. Зеленая Хонда слева, сбросив седока, в шлейфе искр скользнула к ограждению из шин и застыла безжизненной грудой металлолома. Еще совсем немного...
Острая режущая боль полоснула запястье. Рука, сжимавшая руль, дрогнула и "Смерч", готовый оправдать свое имя, едва не отправил аше-ара в головокружительный полет с огненными спецэффектами. Но Кир-Кули удержал равновесие, проехал еще полкруга и... под разочарованный вой зрителей, сбавил скорость и сошел с трассы. В этом заезде он не победил. Да еще и проигрался прилично, так как поставил сам на себя через подставное лицо. Но все это были сущие мелочи по сравнению с тревожными сигналами эо-связи.
