И я кивнул головой в сторону Стефана с Георгием. Стефан уже был на ногах и пытался разобраться с ружьем, а Георгий еще пока ощупывал себя со всех сторон.
Тут мое внимание привлекли какие-то блики под потолком.
— Уфф, — позвал я. — Вызови динамичный артефакт. Ну который у нас летает. Пусть посмотрит что это.
Уфф откликнулся и через пару минут наш подвижный следильщик уже висел перед сомнительным местом. А еще через минуту мы знали, что там ниша, и именно там заперт Драк.
«Так, — лихорадочно думал я, — что будет быстрее? Уффу выточить ступеньки, чтобы я мог туда добраться и расковырять вход, или натравить на эту пленку Баруха, который в таком размере запросто уже может повредить Драку».
Барух к этому моменту уже так нажрался пленок, что вырос до неприличия. К тому же, пока он доедал входную пленку, он застрял лапой в пустом заборном пруду и пытался понять, что с этим делать.
— Сброс, еще сброс, — велел я, и крокодил смог выдернуть уменьшившуюся лапу.
— Уфф, — сказал я, наконец, определившись. — Изобрази мне ступеньку здесь, здесь и здесь.
Я потыкал в стенку и подсадил Уффа на ближайшую трещину, которой было вполне достаточно для него, но слишком мало для меня. Уфф принялся за дело.
Котий напряженно смотрел на нас, но пока ничего не предпринимал. Я повернулся к Баруху и увидел, как тот пытается подняться на стену, чтобы добраться до ниши, к которой мы все стремились. Но если в изначальном размере у него такой номер получался легко, то сейчас он закопался внизу — таким большим телом ему было неудобно управлять. Особенно мешала третья, средняя, пара ног, которая осталась непропорционально маленькой и только путалась под брюхом.
«Вот напасть», — подумал я, огляделся и обнаружил, что пещеру мы расчистили почти полностью. И, значит, большой Барух нам не нужен. Нужен маленький.
— Сброс по лимиту, — скомандовал я крокодилу и указал ему на перекрытую нишу. — Собирай!
Схлопнувшийся до исходника Барух одним движением взлетел на стену, слопал пленку и, довольный, свалился вниз.
— Молодец! — похвалил я, и понял, что ступеньки Уффа мне все равно понадобятся, потому что Драк так и остался в нише. То ли был без сознания, то ли не мог сам выбраться. Поэтому пришлось лезть мне.
Когда я до него добрался, обнаружилась и причина, по которой Драк не мог вылезти сам. Помимо пленки, которую Барух уничтожил подчистую, выход из ниши частично перекрывал камень. Но поскольку дракон застрял в нише головой вперед и развернуться не мог, ему приходилось расширять всю нишу вокруг себя, и до конца он не преуспел. Я вытащил камень, Драк вылетел хвостом назад и завис под потолком.
Я полез вниз, а остальные собрались по центру.
— Ну и что мы здесь имеем, — спросил Котий, обводя взглядом изрядно ощипанную, но не побежденную команду.
— Барух испытания прошел, — объявил я, спрыгивая на пол с последнего выступа. — А с истоками этого безобразия нам еще предстоит разобраться.
Глава 5
— Что делаешь? — спросил Драк, обнаружив меня в ночи на кухне.
— Собираюсь обновить каталог, про пленки напишу.
— Мы ведь так и не поняли, откуда они, — сказал Драк, наливая себе чай из чайника, который я вообще-то себе заварил.
— А я и не буду писать откуда. Просто укажу, как боролись. У меня есть мысль, почему они проявились, но проверить это будет не так-то просто.
Про чай я в результате совсем забыл, его пил Драк, пока не соскучился и не ушел спать. А я все сидел и сидел, придумывая, как понятно описать эти пленки и наши методы борьбы, не указывая Баруха и Уффа, потому что пока не готов был всем о них рассказывать. Кое-как закончил и продолжил размышлять о возможных источниках сегодняшней напасти.
На подоконнике завозился Уфф.
— Ты прости меня, — сказал он, — я тут немного поработаю по специальности. Ты мысль о происхождении пленок думаешь уже восемнадцатый раз. Без изменений. Не хочешь ли пойти спать?
Я засмеялся. Да, я определенно шел по кругу. А если и правда по восемнадцатому, то пора заканчивать.
— Ты прав, — признал я. — Пойду. Подумаю об этом завтра. А, нет, уже сегодня, но все равно попозже.
***
Боргер битый час пытался убедить Балакирева, что ему совсем не надо писать отчет о похищенном крокодиле Ильи Бульдегома, ведь крокодил нашелся, не о чем и говорить. И вообще это совершенно идиотская история, о ней надо срочно забыть.
Крокодил Ильи тихо стоял в лаборатории, никого не трогал, когда туда приехало семейство октопусов. Они давно договорились свозить детей, показать им работу Ильи, а, может, и приставить к делу, если получится. Приехали они втроем: мама Октава и юные Октош с Окталью. Дети, раскрыв рот, слушали рассказы Ильи и разглядывали оборудование. А посмотреть было на что. Один только экструдер для изготовления крокодилов, чего стоил.
— К сожалению, не смогу вам показать, как он работает, — оправдывался Илья. — У меня закончился туманный материал, и нового еще не набрали. Но я могу вам показать готовое создание. Ко мне!
И крокодил послушно подошел к Илье. Дальше Илья рассказал всю историю про форму, про земной прообраз — Нилькина, про причины появления третьей пары лап. Семейство Окто только ахало и охало.
— А потрогать его можно? — спросил Октош.
— Можно! — разрешил Илья и скомандовал, — это друг!
Октош погладил крокодила по голове. Крокодил поднял голову и с интересом посмотрел на Октоша.
— А что он умеет? — поинтересовалась Окталь.
— Он умеет всасывать в себя туманных тварей. Мы с Марком придумали механизм, по которому вот это чудесное создание вбирает в себя порождения пещер, а лишнюю воду сбрасывает вниз, чтобы не увеличиваться до бесконечности. Мы думали, что их можно было бы установить в каждой пещере для контроля туманной активности. Но у меня лабораторный экземпляр, а Марк своего гоняет по реальной пещере. Когда окончательно разберемся, сделаем еще. И форму поменяем, сейчас он у нас вот такой шестилапый.
— А он симпатичный! — сказал Октош и продолжил гладить крокодила по голове.
— Да, ничего себе такой, — подтвердил Илья и скомандовал, — вперед!
Крокодил дернулся, Октош от неожиданности стукнул его легким разрядом электричества и одернул щупальце, но крокодилу это никак настроения не испортило и он бодро дошагал до двери.
— Стоять! — остановил его Илья. — Он умеет выполнять несколько простых команд, но он еще и самообучаемый, так что все будет хорошо.
Они еще много о чем успели поговорить, Илья обещал приходить к детям на уроки естествознания, когда школа наконец нормально заработает или хотя бы определится с помещением. Окталь выпросила себе стеклянную мензурку и сама бережно упаковала ее в мягкую бумагу. Ближе к обеду они уехали.
Где-то через час Илья хватился крокодила. Он хорошо помнил, что тот стоял у двери, когда он провожал октопусов, но потом куда-то делся. Илья оббежал всю лабораторию, призывая конструкт вернуться, но это никого не нашел. Подумал, кому бы позвонить. Отцу? Марку? Дяде? И в результате позвонил Боргеру, потому что если есть полиция, то кому еще искать сбежавшие конструкты.
Боргер приехал. Илья сбивчиво объяснил ему функционал крокодила.
— Ты хочешь сказать, — уточнил Боргер, — что вы тут соорудили продвинутую версию туманной твари и теперь она где-то бродит?
— Ну да! Продвинутую! Она управляется.
— Если она управляется, то где она?
— Я не знаю.
— Не могла она испариться под солнцем?
— В принципе могла. Мы не проверяли, за сколько ее растопит.
— А что должно было остаться после нее?
— Управляющие диски из синего золота.
Боргер вспомнил, что у него есть поисковый артефакт, ведь не зря он столько времени проработал с Хансеном, вытащил его из машины, настроил на золото, и они обошли лабораторию и вокруг. Артефакт предсказуемо нашел те диски, которые остались невостребованными с прошлого раза и больше ничего.
