– Мы не можем вылечить человека, но можем сделать ее подобной нам. Для этого нам нужна сила…
– Делайте что хотите! Только бы она жила! Я на все согласен! – хрипло проговорил князь.
Листик молча протянула руки хранительницам. Они оттеснили князя от Карэхиты, и всех четверых окутало зеленое свечение, сначала слабое, а затем усилившееся так, что скрыло из виду Карэхиту, Листика и хранительниц. Зеленая дымка быстро исчезла, и уже сидящая Карэхита обвела замерших людей взглядом не черных, а ярко-зеленых глаз. Князь бросился к своей любимой, но Докия, его опередившая, ощупывая девушку, изумленно повторяла:
– Невероятно, невероятно!
– Хранительница леса явила нам сие чудо, показав, что только она и Вэлех являются защитниками народа Склавонии! – провозгласил неизвестно откуда появившийся жрец бога леса. – Склоним же перед ними головы и воздадим хвалу!
Но истинная защитница совсем не собиралась выслушивать воздаваемую ей хвалу, она скрылась в кроне ближайшего дерева, поднявшись туда по невидимой лестнице. Хранительница степи, которой жрец хвалу воздавать вроде как и не собирался, спокойно вернулась к своему дракону и улетела. Среди этой суеты никто не заметил, как куда-то исчезла бледная шатающаяся Листик. Лишь Докия спохватилась, и то только спустя десять минут. После долгих поисков она нашла девочку, когда уже почти стемнело, нашла случайно – заметила открытую дверь на чердак. Листик сидела на краешке крыши высокого терема и смотрела на город. Там горели не только храмы Единого, но и некоторые дома. Ведьмачка осторожно попыталась приблизиться к девочке, та, не поворачивая головы, сказала:
– Тут скользкая крыша, не подходи.
– Листик… – начала охотница, девочка повернулась к ней, ее глаза блестели от слез.
Срывающимся голосом Листик спросила:
– Почему люди такие злые?! Почему?! Что им сделала Карэхита? Почему ее снова хотели сжечь, почему ее пытались убить? Камни бросали… Почему сейчас убивают?
Листик показала на пылающие дома и мечущиеся в отблесках пожара тени. Потом девочка скользнула с крыши, и Докия увидела, как появившийся у самой земли дракон бесшумно полетел в город.
Воевода Бронислав смотрел, как поджигают очередной дом почитателей Единого. Хозяин дома, богатый купец, лежал на пороге с разрубленной головой. Его тяжелораненая жена пыталась выползти из дома, чтоб спасти ребенка. Она уже не могла говорить, только хрипела, а маленькая девочка плакала тоненьким голоском. Один из дружинников вопросительно взглянул на воеводу, тот сурово сдвинул брови:
– Князь приказал – до четвертого колена, поэтому всех…
Договорить воевода не успел. Сверху упала большая тень и, блеснув золотистой чешуей в свете разгорающегося пожара, выхватила ребенка.
– Дракон! Золотой Дракон! – с благоговением прошептал воин. – Хранительница леса не желает этих смертей!
– Да, Золотой Дракон показал, что Хранительнице леса не нравятся наши действия! – кивнул воевода и в раздумье продолжил: – Больше никого не убивать! Но дома сжечь, обитателей согнать на площадь! Пусть князь решает, что с ними делать.
А Листик принесла на подворье замка ведьмаков еще одного ребенка. Дракончик видел, что его мать уже не спасти, но там, где это было возможно, забирал и взрослых. Спасенные люди жались в кучу, Раскова и еще несколько поварих и ведьмаков, оставив попытки развести испуганных людей по комнатам, утешали их, как могли. Маги, напав на замок, не сожгли его, может, не успели, а может, решили не разрушать часть городских укреплений, поэтому все строения сохранились. Сюда Листик и переправляла людей. Все они были напуганы, но все же видели, кто их спасал, выдергивая из-под мечей обозленных дружинников или из пылающих теремов. Видели, что это делал богомерзкий, как говорили служители Единого, дракон. Листик перенесла и тех, кого дружинники князя согнали на площадь. Она не летала – прыгала, потому что, летая, просто не успела бы всех перенести. Для людей это выглядело так, будто дракон их хватал и просто переставлял на другое место, правда, расстояние, на которое переносил дракончик, было довольно велико. Некоторые из спасенных начали шептаться о чуде, устроенном Единым, чтоб спасти своих последователей. Листик, услышав это, заявила:
– Ваш Единый палец о палец не ударил, чтоб вас выручить! Только слушал ваши мольбы! И радовался, что ему так много молятся!
– Листик, что ты собираешься с ними делать? – спросила спрыгивающая с коня Докия, за ней послали, когда дракончик начал приносить во двор замка спасенных людей.
– Действительно, что вы собираетесь с нами делать? – Из толпы вперед выступил человек с типичной внешностью купца.
– А ничего, – пожал плечами дракончик, да еще и лапами для убедительности развел.
– Князь весьма разгневался, что его приказ не выполнен, он пока не знает, что эти люди здесь, но, узнав, может прислать дружинников, – произнесла Докия, обращаясь к Листику, и, показывая на испуганно замерших людей, добавила: – А мы не можем оказывать князю сопротивление. Их всех придется выдать.
– Что же делать? – растерялся дракончик и позвал: – Вимина! Вимина!
Появившейся фее Листик рассказала о сложившейся ситуации, та, с улыбкой глянув на напряженно слушавших людей, произнесла:
– Ваш бог отвернулся от вас, бросил. Я могу вас спасти, увести отсюда в одну из долин у гор. Там вы будете в безопасности, думаю, что необходимое для обустройства вам дадут, – Вимина кивнула в сторону Докии, – на первое время. От диких зверей я вас защищу. А потом можно будет на ближайшей ярмарке докупить то, что вам будет нужно, путь туда я вам покажу.
– Но у нас ничего нет! Мы не можем заплатить за то, что нам дадут, не говоря уже о том, что на ярмарку надо ехать с деньгами или хотя бы товаром на обмен! – возразил человек с внешностью купца, остальные согласно закивали.
Докия повернулась к одному из молодых ведьмаков, стоящих во дворе:
– Покажи им второй склад, пусть берут там все, что надо!
– А как мы уйдем отсюда? – поинтересовался тот же человек.
С молчаливого согласия остальных спасенных он принял на себя обязанности старшего.
– Я не смогу так много сразу провести, – растерянно произнесла драконочка. Дух леса усмехнулась:
– Это сделаю я, а ты посмотришь, как это делается и куда я их отведу.
– Ага, – ответила Листик.
Тем временем мужчины носили со склада топоры, пилы и другие инструменты. Женщины брали одеяла, посуду и другую домашнюю утварь. Когда сборы были закончены, то один из спасенных людей торжественно провозгласил:
– Единый не оставил нас своей милостью! Возблагодарим и восхвалим же его за это!
– Какой Единый?! Нас спасал дракон, которого называют богомерзким! Нам помогли ведьмаки, которых называют слугами врага Единого! А убежище нам дает дух леса, которого служители Единого называли не иначе, как воплощение врага рода человеческого! – закричала одна из женщина, наступая на растерявшегося от такого напора человека, предлагавшего возносить хвалу своему богу. Распаляясь все больше и больше, она решительно заявила: – Твой Единый нас бросил! Не хочу его знать! Да будет он и его служители прокляты!
Эмоциональное высказывание этой женщины поддержали все ее подруги по несчастью и большая часть мужчин, а тот, который предлагал вознести хвалу Единому, гневно закричал в ответ:
– Не богохульствуй! Ты будешь примерно наказана!
– Да куда уж больше? Я потеряла мужа, который пошел вместе со слугами Единого совершать богоугодное дело – жечь ведьму. А потом они погнались за другой ведьмой! И где они, где мой муж?! Дружинники князя сожгли мой дом и убили бы меня и детей, если бы не дракон! Теперь, когда нам хотят дать возможность начать жить, ты опять призываешь поклоняться этому лжебогу! Проклинаю его и тебя!
Увидев, что все женщины и большинство мужчин поддерживают говорившую, оставшийся верным своему богу, гордо подняв голову, произнес:
– Я не могу идти с теми, кто предает свою веру! А это богомерзкое отродье, – мужчина показал на улыбающуюся Вимину, – заставит вас молиться себе или другим поганым идолам!
– Зачем? – удивилась Вимина. – Я не нуждаюсь в молитвах и благодарностях. Если я и делаю что-то для вас, то не для того, чтоб вы мне поклонялись, а ради вас самих, ради вот их!
Дух леса показала на испуганных детей, а Докия скомандовала:
– Откройте ворота, пусть уходит!
Мужчина, презрительно оглядев всех, направился к открытым воротам, его примеру последовало еще несколько человек.
– А теперь быстренько закройте ворота! – приказала Докия своим охотникам. – А то, не ровен час, вернуться захотят!
Словно подтверждая ее слова, в ворота раздались удары и крики с просьбой пустить обратно. Эти крики сменились мольбами о пощаде. Но они быстро стихли, сопровождаемые звуками ударов. Докия удовлетворенно усмехнулась – Бронислав догадался, куда дракон перенес спасенных им людей, но пока ничего не предпринимал, выжидая. Ну а с теми, кто сам ушел с подворья ведьмаков, или кого выгнали, судя по быстро закрывшимся воротам, приказал поступить согласно повелению князя.
