— Сын ко мне переехал, — пояснила квартирантке Екатерина Тимофеевна. — Пару дней у меня поживет. Канализацию у них дома прорвало…
На порожках дома сидел веселый парень. Он пил пиво из горлышка бутылки и играл с хохочущим на его коленях малышом.
— Моя «фура» вам заехать мешает? — догадался он, едва взглянув на Валю. — Сейчас отгоню.
— Кстати, Валя, а Мишка-то, оказывается, вернулся… — сказала Екатерина Тимофеевна.
Девушка не успела подтвердить, что да, кот действительно вернулся и она рада этому.
Но домохозяйка продолжила:
— Настырный какой, а?!.. Только вы не беспокойтесь, я его снова выбросила.
Девушку шатнуло.
— Куда выбросили?!.. — с ужасом спросила она.
— Куда, сынок? — спросила сына Екатерина Тимофеевна.
— А куда ж его девать-то? — пожал плечами парень. — Я сегодня утром в Жлобино «фуру» гонял… В Тимаково кота и выбросил. Деревенька с виду очень даже симпатичная. Думаю, не пропадет там кот.
«В четвертый раз!..» — мысль была настолько огромной, что заслонила собой весь мир. Валя споткнулась на порожках свой времянки и чуть не упала…
«В четвертый раз!!..»
6
Ночь прошла почти без сна… Утром Валя позвонила на работу и сказала, что берет день «без содержания». Дорогу до деревни Тимаково Валя проскочила за полчаса.
По пути она попыталась прикинуть в уме, сколько мог пройти кот Мишка за последние двенадцать часов. Валя остановила машину за мостом возле лесополосы, километрах в десяти, не доезжая Тимаково.
Девушка вышла из машины и громко позвала:
— Кис-кис, Мишка!..
Из ближайших зарослей высунулась сначала рыжая, а потом сразу две черных кошачьи мордочки. Валя позвала Мишку еще раз. Кустарник зашевелился и оттуда вышел огромный персидский кот.
«Господи, да сколько же их тут?!..» — удивилась девушка.
Валя осторожно приблизилась к кустарнику. Там, за листвой, она увидела еще чуть ли не десяток котов и кошек всех возрастов, несколько перепуганных и крохотных домашних собачек, трех енотов и даже пару песчаных лисичек с огромными ушами — феньков.
«… Их, значит, тут бросают, — догадалась Валя. — Мол, симпатичная деревенька, здесь и живите. Но в Тимаково никто не остается. Они все в город идут… Домой!»
Девушка оглянулась. Там, у недалекого моста, отдыхала и лениво резвилась огромная стая бродячих собак. Псы караулили мост и знали, что добыча не может пройти мимо.
«Но они все равно идут домой…»
Девушка немного успокоилась и попыталась подманить животных, чтобы хоть нескольких перевести через страшный мост. У нее ничего не получилось. Коты, еноты и даже феньки разбежались.
Девушка заплакала.
— Мишка!!.. — что было сил закричала она. — Кис-кис, сволочь!..
Кот Мишка трижды проходил через мост возле Тимаково. Но Валя не была уверена, что кот сможет пройти его в четвертый раз…
7
Сережка получил странную «эсэмеску» в девять вечера. В ней говорилось о мосте вблизи Тимаково, ружье, канистре бензина и «желательно фонарике».
Сережка примчался в указанное Валентиной место уже через час. Наступали сумерки и он легко заметил огромный костер за мостом, вблизи Тимаково.
— Они, как и волки, света боятся, — пояснила Сережке веселая и перепачканная золой Валя.
— Кто?.. — удивился Сережка.
Валя рассказала о коте Мишке и крохотных существах, которые сейчас идут домой из Тимаково.
— Они ночи ждут, чтобы прорваться через мост. А на них собаки охотятся. Но собаки боятся огня, — Валя тепло улыбнулась, рассматривая лицо Сережки. — Я уже видела, как через мост пробежали пять кошек…
Сережка плохо понимал девушку. Он поймал ее очередной ласковый взгляд и с огромной, облегчающей радостью подумал: «Она просто сошла с ума!»
— А теперь давай веток в костер подкинем, — скомандовала Валя. — И бензина плеснем. Нам Мишку, может быть, до рассвета ждать.
Сережка развел такой огромный костер, что в небо полетел целый фейерверк искр. Водитель одной из фур притормозил и выразительно повертел пальцем у виска.
Сережка только отмахнулся.
— Знаешь, Сережа, — вдруг тихо сказала Валя. — А ведь нет никакой любви… И не было ее у меня. Потому что, теперь и здесь, я поняла, что значит вся наша жизнь…
— И что же?.. — осторожно поинтересовался Сережка.
— Она — дорога из Тимаково.
Костер разгорался все ярче и гнал темноту в сторону лесополосы.
«Господи, главное чтобы Валя до загса не выздоровела! — вместе с искрами летела к небу улыбчивая молитва Сережки. — Главное, чтобы не выздоровела!..»
1
Сержант Мишка Иванов прибыл на дежурство в восемь утра. Недалеко от поста ГИБДД стояли изуродованные «Жигули».
— Авария? — спросил Мишка. — Погиб кто-нибудь?
— Водитель, — пояснил прапорщик Саенко. — Еще девушка была. Случайная пассажирка. Ее «скорая» увезла.
Рядом с разбитой машиной бегала собака похожая на лайку. Она то подходила ближе, то, нюхая землю, бежала куда-то, но снова возвращалась к машине.
— Хозяйку ищет, — пояснил Саенко. — Я видел, как собака за носилками бежала. Только собак в больницу не берут.
Мишка ближе к разбитой машине. Собака глухо зарычала.
— Теперь, наверное, пес тут так и останется, — сказал Саенко. — Ты про собаку на Волжской трассе слышал? Шесть лет хозяев ждала.
Мишка нагнулся и поднял втоптанный в грязь небольшой листок. Листок оказался фотографией. На Мишку взглянуло задорно улыбающееся девичье лицо. Саенко посапывая, смотрел через плечо товарища.
— Красивая, — сказал он. — Она это… Ну, та самая девушка.
Мишка аккуратно вытер грязь с фотографии и спрятал ее в карман.
Ночью ему приснилась девушка-принцесса. Она тянула к нему руки и что-то пыталась сказать через глухое, толстое стекло…
2
— Курю много, — пояснил Мишке худой врач в вестибюле больницы. — Нервы, наверное… Начальство ругается и говорит, что я подаю плохой пример больным. Приходится тут дымить… А ты, значит, опять пришел?
— Мне бы только адрес ее узнать! — выпалил Мишка.
— У этой девушки нет никого, — пожал плечами врач. — Детдомовская она. Только ты с собакой приходишь.
Пауза получилась долгой и тяжелой.
— Глупо! — сказал врач, рассматривая грустного пса. — Чудес не бывает. Есть только медицина. А с Ниной даже некому посидеть рядом. Просто посидеть, просто побыть, просто… Я не знаю. Черт!..
Врач скомкал окурок и швырнул его в урну.
Мишка чуть ожил.
«Значит, ее Нина зовут…» — подумал он и тут же решил, что настоящую принцессу должны звать именно так.
Врач достал из пачки еще одну сигарету.
— Меня Виктор Степаныч зовут, — сказал он. — Фамилия Семушкин. Я лечащий врач Нины, кандидат медицинских наук, а не волшебник.
Мишка кивнул. Виктор Степанович поморщился.
— Ладно, пошли!.. — сказал он.
— Куда? — удивился Мишка.
— Творить чудеса, сержант.
3
Не смотря на громкие протесты медсестры Леночки, пса тщательнейшим образом вымыли в ванне и укутали в белый халат.
— Вас обязательно уволят, когда узнают об этом безобразии! — бушевала Леночка. — Я сама обо всем расскажу!
— Ну и пусть, — весело улыбнулся Виктор Степанович.
— Больная в коме! — кричала Леночка. — Вы что, совсем сдурели?!
— Это наш последний шанс, — пояснил Виктор Степанович. — Например, когда я в детстве жил в деревне у бабушки, я часто просыпался по утрам от того, что наш Бобик лизал мою руку. А теперь отойди в сторону, Леночка, или я тебя стукну.
— Ни за что!..
Мишка опасливо косился на Леночку. Опыт подсказывал ему, что сержант почти всегда бывает строже майора.
Виктор Степанович легко справился с сопротивлением медсестры. Он даже поцеловал в щеку.
— Не честно!.. — крикнула вслед разгоряченная Леночка.
В реанимационной палате «для безнадежных» стояла только одна койка. Лицо Нины было строгим и белым как снег.
— Тише! — шепнул Виктор Степанович Мишке. — Как пса-то зовут?
Мишка пожал плечами. Пса чуть слышно заскулил и потянулся мордой к койке.
— Узнал хозяйку! — улыбнулся Виктор Степаныч.
Мишка рассматривал лицо Нины. Ему очень хотелось взять Спящую Принцессу за руку, но рядом был доктор Виктор Степанович. А Мишка был только проводником. Проводником чужой собаки…
4
Заведующая отделением профессор Курлянцева устроила доктору Семушкину настоящий скандал. Виктор Степанович молча написал заявление на расчет.
— У этой больной в самом деле больше никого нет? — тут же успокоившись, спросила Курлянцева.
— Как видите, есть, — сказал Виктор Степанович. — Только этот тип не собирается прятать свой хвост даже под белый халат.
