Она открыла дверь и, увидев Майкла Оакса, была слегка разочарована. "Почему я ожидала Дэвлин?" Лаура заглянула за плечо стройного черного мужчины.
– Как? На сей раз без подкрепления?
Майкл напрягся при ее напоминании на его посещение Нэшвилля.
– Агент Секретной службы, отвечающий за это помещение, находится на своем посту, мисс Страйер. Ручаюсь вам в этом. У меня не было причины приводить его к двери. – Он поглубже заправил свой фиолетовый галстук в пиджак. – Как я понимаю, вы готовы?
– Да… э-э-э… нет… Дайте мне минуту. – Лаура помчалась назад к столу, стоящему у стены напротив кровати. Порывшись в своих коробках, она достала фотоаппарат и быстро вставила в него новую пленку. Она дождалась щелчка затвора, прежде чем заговорить. – Теперь я готова.
– Вы не можете… – Майкл указал на фотоаппарат. – Это – не… – Начал бормотать он.
Лаура приподняла бровь.
– ПОЛНЫЙ доступ, мистер Оакс. Они будут только для моих собственных целей, для исследования, а не для публикации. И у меня уже есть разрешение Дэвида МакМиллиана. Вы имеете что-то против? – Спросила она невинно, скрывая внутри смех.
– Ну, э-э-э… Конечно, нет. – Майкл становился все более расстроенным. – Но…
– Будьте выше этого. – Лаура посмотрела на часы. – Мы опаздывает. Так и будем стоять здесь и обсуждать это? – Она знала, насколько раздражала этого помощника, и она смаковала каждую минуту этого процесса.
Майкл кисло улыбнулся. "Сука".
– Что ж, идемте. – Он протянул руку, закрывая дверь за Лаурой.
Ей не удалось сделать и двух шагов, когда длинное громкое завывание раздалось из ее комнаты.
Серые глаза закрылись. "Только не сейчас, Грем!" Лаура поджала губы и развернулась обратно, оказавшись перед Майклом, который выглядел потрясенным.
– Мне жаль, – искренне извинилась биограф. – Он еще не привык ко всему этому. Позвольте мне пойти, успокоить его. Или может, я возьму его с собой? Мы же просто пройдем несколько дверей и посмотрим на детей, так?
– Я закажу клетку и затычку для его пасти немедленно.
Лаура направила ледяные глаза на хорошо одетого молодого человека.
– Вы можете заказать эти вещи, если хотите. Но не для Гремлина, – сказала она резко.
– Он не может продолжать выть так.
Лаура уперла руки в бока.
– На самом деле, может.
– Это недопустимо.
– Точно. Я должна пойти и забрать его.
– Нет, – сказал Майкл категорически.
Лаура вздохнула. Этот человек уже утомил ее, а ведь она здесь еще только три часа!
– Я планировала получить квартиру, где разрешено содержать домашних животных. Гремлин может находиться здесь.
– Это не квартирный комплекс.
– Да, это – нет. У меня нет проблем с вызовом квартирного управляющего и осмотром, если место еще свободно. – Ответила блондинка. – Смотрите, мистер Оакс, у нас не так уж и много выбора здесь. Либо я оставляю его одного, и он воет. Или я беру его с собой, и он тих. Или я посижу с ним немного в комнате, успокою его и он тих. – Лаура вызывающе скрестила руки на груди. – Ваш выбор?
– Вы ожидаете, что… что КАЖДЫЙ РАЗ будете встречаться с Руководителем штата Белого дома?! – Майкл почти кричал, выплеснув гнев наружу.
– Нет, – спокойно ответила Лаура. – Он скоро успокоится. Он привык путешествовать, но он здесь только несколько часов. Гремлина тыкали, его осматривали, толкали. Когда он не стал пить ту ярко-зеленую жидкость, его просветили рентгеном, как будто я прячу атомную бомбу в собаке. Он – просто животное. Он не может терпеть такое и не реагировать. – Сказав это, она вернулась в комнату и села рядом с мопсом.
– Мне казалось, что у нас назначена встреча. – Дэв заглянула в комнату, делая вид, что не слышала гневных голосов. Она долго ждала Лауру и, наконец, отправилась искать ее самостоятельно. Майкл отошел с пути Дэвлин.
Лаура подошла к ней.
– Мы… я… мне жаль…
– Нет проблем, – небрежно сказала высокая женщина, чувствуя себя немного виноватой из-за ее детского нетерпения. Но весь день она думала об этом вечере. Что ж, это время пришло, проклятье. Дэв кивнула в сторону комнаты. – Мы можем войти?
Лаура молча кивнула, глядя как Эшли, Кристофер и Аарон бегут за своей матерью, даже не взглянув на нее. Они побежали сразу к Гремлину, который скакал по полу, привлекая их внимание.
– Подлиза, – пробормотала блондинка.
– Я говорил тебе, что слышал собаку, Эш! – взволнованно воскликнул Аарон. Его руки тем временем, боролись с другими детскими руками за право погладить живот Гремлина, лежащего на спине. Собачка даже стонала.
– Надеюсь, он не помешал вам. – Лаура подошла к Дэв, успокоенная тем, что та не казалась сердитой. – Он только пару часов здесь и не рад тому, что я оставляю его так скоро.
Дэв улыбалась, глядя на детей, и даже не повернула голову, отвечая.
– Почему тогда вы не взяли его с собой? – "О, Боже, я знаю, теперь они захотят иметь собственную собаку. Возможно, я – самая ужасная мать со времен 'Самой Дорогой Мамочки'".
Лаура почти засмеялась. Она посмотрела на Майкла, который все еще торчал в дверном проеме.
– Ну и дела, какая замечательная идея.
Майкл развернулся и ушел в гневе, но на это уже никто не обратил внимания.
– Похоже, вы осваиваетесь, – прокомментировала Дэв. Комната выглядела практически так же как и раньше, не считая нескольких коробок на столе.
Лаура посмотрела вокруг и слегка кивнула.
– Да. – Она показала рукой на диван. – Разве вы не собираетесь садиться?
– Конечно. – Дэв послала Лауре улыбку. – Вы знаете, как я люблю расслабляться. Но, я полагаю, сначала следует представить всех. – Обе женщины посмотрели на детей, которые сидели на полу и хихикали, так как Гремлин облизывал их пальцы.
Не думая, Лаура взяла фотоаппарат, присела и быстро сделала несколько кадров.
– Мне жаль. – Вздохнула Дэв. – Предполагалось, что они будут ждать рядом со мной, пока я их не представлю.
– Ничего. – Лаура махнула свободной рукой и поставила фотоаппарат на кофейный столик. – Если бы я была там, я бы тоже была гораздо больше заинтересована Гремлином.
"Ну не знаю, не знаю. Мне ты кажешься весьма интересной".
– Дети, – Дэв повысила голос, и три пары глаз немедленно уставились на нее.
– Ой, – пробормотала Эшли, подходя к Дэв. Кристофер и Аарон следовали за ней, хотя внимание самого маленького мальчика было разделено между матерью и собакой.
– Мы забыли ждать в дверях, мамочка, – честно призналась Эшли, ковыряя носком туфельки ковер.
– Я знаю, что вы сделали. Мы поработаем над этим позже, – пообещала Дэв со снисходительной улыбкой. – Дети, это – Лаура Страйер. Мисс Страйер собирается писать книгу о моем президентском сроке. Я уже говорила о том, что она собирается остаться с нами на некоторое время.
– Рада встретиться с вами, мисс Страйер, – вежливо сказала Эшли, надеясь исправить свою ошибку. Ее братья только кивали.
Лаура улыбнулась.
– Я тоже рада встрече с вами. – "Она – точная копия своей матери, если не считать карих глаз". Она показала на пол. – И вы уже встретились с Гремлином.
Кристофер улыбался во весь рот. Он машинально потянулся к своим очкам, пристально глядя на очки Лауры. Биограф поймала его взгляд и мягко засмеялась, подойдя к детям. Серые глаза мерцали.
– У тебя такие же, как и у меня, – сказала она Крису.
Мальчик кивнул, как загипнотизированный.
Лаура снова хихикнула и взъерошила волосы Криса, бывшие такого же цвета, что и у нее.
Лицо маленького мальчика покраснело, и он внезапно подбежал к Дэвлин и прижался головой к ее ногам.
Лаура мигнула.
– Что-то не так?..
– Он просто немного застенчив. – Дэв ласково погладила Криса по спине. – Не волнуйся, – сказала она, удивленная пораженным выражением лица Лауры. "Она никогда не имела дело с детьми. Ох, это будет интересным".
Аарон подошел к Лауре и подергал ее за брючину, заставляя блондинку наклониться, чтобы ее глаза были на одном уровне с его ярко-синими глазами.
– У меня есть к вам важный вопрос.
Лаура сглотнула, внезапно начав волноваться.
– Спрашивай.
Он торжественно кивнул.
– Можем мы поиграть с собачкой снова?
Лаура рассмеялась.
– Хм-м-м… – Как только она кивнула, дети, включая Криса, бросились к Гремлину. – Испорченный.
– Я заплатила бы хорошие деньги любой PR-фирме, если бы меня приветствовали так же, – прокомментировала Дэв.
– О, да.
Дэв опустилась на колени рядом с Лаурой и протянула руку к собаке.
– Ну, привет… Иисус Христос! – она отдернула руку, когда Гремлин неожиданно открыл пасть, показывая два ряда крошечных зубов.
– Нет, эта кличка уже была использована. – Лаура помертвела. Когда Гремлин забывал об осторожности, он зевал очень широко. Пасть собаки со щелчком закрылась, и он продолжил играть с детьми. Голос Лауры обрел жесткость, когда она посмотрела на своего четвероногого друга. – Гремлин! – "У тебя большие неприятности. Ты просто в дерьме". – Мне очень жаль, мадам Президент.
