Сенька присвистнула и криво усмехнулась.
– Да? И всего-то? Тогда сразу возникает еще один вопрос, а за ним другой. Во-первых, как у него с силенками по отношению к среднестатистическому магу-хранителю, и, во-вторых, как пятеро простых людей и вышеуказанный маг-хранитель должны загнать обратно в могилу сущность, гораздо сильнее самого могучего демона, но, что не может не радовать, слабее среднестатистического бога?
Чародей ехидно прищурился:
– Значит, наша опасная царевна не так уж и бесстрашна?
– Скорее, любопытна, – не моргнув глазом, парировала удар Сенька и тут же перешла в контратаку: – А вот от ответа уходить не надо.
– А я и не думал, – Адалет степенно отхлебнул из чашки. – Всё очень просто, э-э-э… И-и-и… Серафима. Несмотря на пугающую предысторию. Где бы Гаурдак ни появился, он обречен. Товарищи мои сложили века назад свои головы не зря – перед последней битвой весь Белый Свет был оплетен магической сетью. Появись он хоть на дне морском – она опутает и задушит его в один миг. Но чтобы заставить ее обратиться на свою цель, нужно одно небольшое, но неизменное условие. Пятеро наследников выживших воинов – и я. Я замкну круг. Я приведу ее в действие. От простых смертных потребуется только крепко стоять на ногах и держаться за руки. Так что, как видишь, уважаемая Серапея…
Сенька демонстративно постучала пальцем по украшенному письменами из заварки столу.
– Серафима, – не моргнув глазом, исправился чародей, – всё предельно безопасно и безобидно. Как прогулка в полдень по дворцовому садику.
Царевна, у которой были еще свежи воспоминания об одной из ее полуденных прогулок по дворцовому садику, и о том, чем она закончилась, только скептически хмыкнула.
– Напрасно ты мне не доверяешь, девица, – слегка обижено надул губы Адалет.
– Сама не знаю, отчего бы это… – уставилась в фальшивом недоумении в потолок иванова жена. Чародей смутился, но ненадолго.
– Теперь моя очередь задавать вопросы, С… Се… Сер… ра… фима, – угадал он в последний момент с именем и заработал благосклонный кивок от его обладательницы.
– Объясни мне, как ты смогла отыскать меня?
– Не я и не тебя, – не стала скрывать ничего царевна, хоть такая мысль и промелькнула у нее в голове. – Масдай нашел Ивана. Он пробыл с нами достаточно долго, чтобы чувствовать его на расстоянии до ста метров. Ну или меня, если понадобится. Тьфу-тьфу-тьфу три раза через левое плечо. Конечно, у меня с самого начала было вот эта штучка. Гляди…
Она порылась в кармане, выложила на стол иваноискатель, с которым не расставалась теперь ни на секунду, и продемонстрировала не без гордости его работу.
Чародей с любопытством принялся вертеть его в руках, разглядывать, прослушивать и даже обнюхивать, а Сенька тем временем продолжала:
– Но когда он постоянно показывал на тебя, я решила, что он просто сломался. Или срок годности вышел. Но Масдай – умница наша…
Ковер на печке скромно шевельнул кистями и порозовел.
– Масдай сказал, что это приспособа деревянная бестолковая ошибаться может, а он – нет. И что их с приборчиком против меня – два голоса против одного. И посоветовал последить за тобой издалека. И ведь прав он оказался, не на тебя приборчик указывал, а на Ваньшу в твоем кармане! Ну так кто ж мог догадаться… Так весь день мы за тобой и проболтались, как хвост за собакой. А вечером… дальше ты знаешь.
Чародей ничего не сказал, только хмыкнул, фыркнул, крякнул, одним глотком допил остатки давно остывшего чая, и стал выбираться из-за стола.
– Спать пошли, молодежь, – ворчливо пробурчал он лукоморцам. – Завтра ни свет, ни заря вставать, а они тут расселись…
Иванушка с нетерпением глянул на мага.
– Значит, завтра… то есть, уже сегодня утром мы выступаем?
– Я подозреваю, что поскольку лошадь многомудрого чародея взяла расчет, а повозка осталась на болоте, то, скорее всего, мы всё-таки вылетаем… – тихо вздохнул шерстяной голос с печки.
До «Евсея» ему не хватало килограммов шестидесяти. До «Евсея Никандровича» – еще столько же.
Любой царской дочке на ее месте первой и единственной пришедшей в таком положении в голову мыслью было бы позвать горничную. Но царевна Лукоморская и Лесогорская любой царской дочкой никогда не была, и сейчас быть ей начинать не собиралась. А применение горничных в каких бы то ни было ситуациях она вообще считала неспортивным.
Естественно, под обтекаемым «никому» имелось в виду вполне конкретное «кое-кому».
В пределах недели. Воспаление пневмонии, как гласил официальный диагноз, поставленный Елизаром – серьезное заболевание.
Оказался слегка мал. А на один палец – велик. Нет в жизни гармонии.
Кому это – «никому» – наверное, пояснять не надо.
Естественно, в Сенькиных.
Для облачка прямоугольник – самая неправильная форма.
Сантименты – сантиментами, а коробейника ноги да язык кормят.
Перед закрытой на десять замков, заколоченной и заложенной кирпичом дверью. При этом не без основания подозревая, что хозяин давно уже выбыл в неизвестном направлении.
По виду – гибриду плакучей ветлы и карликового баобаба.
«Не забыть пополнить запасы в ближайшей деревне. Записать бы надо… Гром и молния, куда опять задевался мой блокнот? И грифель?..»
Еще рубль в кошелек предприимчивого Горбыля.
Справедливости ради надо сказать, что на болоте и он не сдался без боя, и перестал стонать, вздыхать, ворчать и взывать к высшим силам и справедливости только после абсолютно искреннего предложения чародея почистить его по прибытии на место лошадиным скребком.
Врать Иван так и не научился.
И ошибся – Адалет нашаривал без так непредусмотрительно выключенного света свой посох, прислоненный к столу то ли где-то слева, то ли справа, то ли спереди.
Хотя, такие эпитеты, как «антикварная», или даже «ископаемая», были бы к ней более применимы.
Проистекающая, не исключено, от правого сапога, надетого на левую ногу. Или наоборот.
Конечно, можно было предположить, что он еще и был слеп…
Приказать спустить с лестницы мага, даже если всё указывает на то, что он шарлатан и фигляр, на Белом Свете мало кто осмеливался. И царя Василия среди этих немногих не было.
Впрочем, эффектность исхода была безнадежно испорчена слишком впечатлительным молоденьким стражником у дверей. В порыве волнения у бедняги вылетело из головы, в какую сторону они открываются, и с полминуты он, не слыша советов старшего товарища, нервно, и даже почти успешно пытался выломать их вместе с петлями, косяком и частью стены. Кипевший и плевавшийся кипятком чародей за спиной сообразительности ему тоже явно не добавлял.
