* * *
Когда Лаура открыла следующую газету, ее рот был все еще открыт из-за прошлой статьи, которую она прочла. Ее лицо приобрело еще более темный красный оттенок, когда она прочла заголовок.
– Дом для игр? Маленькая блондинистая игрушка президента?
Лаура смяла газету и бросила ее в кучу других, возвышающуюся возле ее постели.
– Гр-р-р! Вы мерзкие сукины дети! – Увидев подпись под статьей она сердито фыркнула и разорвала газету с ее именем в заголовке и жуткой фотографией из выпускного альбома колледжа. – Ты был жопой в колледже, Марджори. И ты все еще жопа!
Гремлин заскулил и спрятался под подушкой Лауры.
Невыразительный женский голос зазвучал в комнате:
– Время до начала пресс-конференции одна минута. Активизируйте подачу изображения.
– Активировать… м-м-м… э-м… черт… 186… э-м… 1868… тьфу! Приостановить активацию.
Лаура отважно попыталась запомнить код, но он все время вылетал из головы. Майкл Оакс заявил, что последние четыре цифры номера ее социального обеспечения – это недопустимый пароль и настоял, чтобы она придумала что-нибудь другое. Она согласилась только для того, чтобы он отстал и убрался из ее комнаты. С тех пор биограф постоянно жалела об этом.
Лаура схватила Гремлина за задние лапы и принялась вытаскивать его из-под подушки.
– Давай же… – Она снова дернула пса, так как он попытался забраться обратно, – …выходи оттуда, ты, жалкий трус! Я сержусь не на тебя!
Когда Лауре, наконец, удалось извлечь его из-под подушки, она поправила очки и медленно внятно зачитала номер его лицензии:
– Активировать 18686GH89ZDC. – "Пусть кто-нибудь попробует вычислить этот код", подумала она вызывающе.
В комнате появилось изображение Дэвлин в полный рост, которая стояла рядом с пресс-секретарем Аллен, в нескольких метрах от подиума в пресс-центре, и перед столом Лауры. Первой мыслью биографа было, что изображение, столь яркое и интенсивное, все равно бледнело по сравнению с реальной женщиной. "Конечно, я была просто каменной тогда".
Гремлин начал рычать на темноволосую женщину. Хотя, даже при лучших обстоятельствах он не выглядел свирепым.
– Замолчи! – Лаура прикрыла пасть ладонью, положив пса себе на колени. – В последний раз говорю, ты не можешь кусать ее… это вообще просто изображение. – Гремлин обнадежено заскулил, махая хвостом. Лаура закатила глаза. – Реальную тоже нельзя кусать. Начинается… тихо. – Она рассеяно поцеловала макушку Гремлина и села в позу лотоса, пристально глядя на экран. – Дэвлин позаботится об этом. – Лаура кивнула. – Они даже не заметят, что их поразило.
Дэв ходила туда-сюда, ожидая, пока пресс-секретарь ее представит. Она не могла не задаваться вопросом, как Лаура восприняла эти новости. "В конце концов, она – разумная зрелая женщина. Она поймет, что это было неизбежно, и действительно ничего нельзя было сделать".
– Порви их на клочки, Дэв! – Нетерпеливо вскрикнула Лаура.
– Дамы и господа, Президент Марлоу ответит на несколько вопросов на темы, которые были объявлены сегодня утром. – Пресс-секретарь отрегулировала микрофон так, чтобы он был подходящей высоты для Дэвлин.
Когда Президент вышла, все камеры были направлены на нее. Она подняла глаза, и взгляд тут же переместился к тому месту, где обычно стояла Лаура. Дэв с трудом удержалась от вздоха, и, надеясь, что разочарование не отразилось у нее на лице, поприветствовала прессу.
– Доброе утро.
Ответом послужили голоса 'мадам Президент' и 'Доброе утро'.
Дэвлин перетасовала карточки.
– Давайте начнем с акта регистрации ДНК? – Она указала на человека в первом ряду и улыбнулась. – Начнем с вас, Билл. Я знаю, вы просто умираете, как хотите этого.
Лысеющий репортер из Chicago Tribune встал и отрегулировал микрофон, который держал в руке.
– На самом деле, мадам Президент, мы хотели бы услышать от вас о Лауре Страйер.
Лаура почти зарычала.
– Поставь его на место, Дэв.
Выражение лица Дэв немного изменилось, но голос оставался ровным.
– Она – очень талантливый биограф, и я рада, что она согласилась писать мою биографию.
– Что? – Крикнула Лаура в сторону Дэв. Она отпустила Гремлина, который снова спрятался под подушку. – Что за? – Спросила она недоверчиво. – Это все, что ты собираешься сказать?
Дэв сделала жест в сторону женщины, которая сидела в середине зала.
– Кэтлин, уверена, у вас получится лучше.
Корреспондент CNN поднялась на ноги и смахнула волосы со лба.
– Не думаю, мадам Президент. Может быть, вы все же укажете какие-нибудь детали, например, почему мисс Страйер оказалась в Белом доме и почему она вдруг стала особо важной персоной квартала? Почему об ее переселении не было сообщено прессе? Что вы скрываете?
– Ничего, ты идиотка! Мы не скрываем ничего! – Лаура сорвала очки с лица и бросила их на кровать.
Дэв приподняла бровь.
– То, что я не раскрываю каждую деталь моей личной жизни прессе, не значит, что я что-то скрываю, – прорычала она.
– О, мой Бог. – Лаура закрыла лицо руками.
Пресс-секретарь, стоящая в стороне от трибуны, на секунду закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание. Она обратилась к Дэвиду:
– Скажите мне, что она не употребила слово 'личный'.
Дэвид взмахнул руками в воздухе.
– Думаю, она имела в виду, что не любит вмешательства. – Он покачал головой. – Из огня, да в полымя.
Дэв тут же поняла, что совершила ошибку, когда весь зал взорвался вопросами.
– Где вы познакомились с мисс Страйер?
– Как давно вы ее знаете?
– Вы уходите от ответа, как Президент Соединенных Штатов?
– Она действительно блондинка?
Лаура подняла брови.
– Ты не когда не получишь удовольствия выяснить это, парень.
Дэв молча слушала гомон голосов. Она полагала происходящее в ее частном месте жительства своим частным делом, несмотря на то, что Лаура и находилась здесь на профессиональном основании. "И почему я думала, что пресса не ухватится за это? Дерьмо!"
– Как ваши дети относятся к ней и что они чувствуют по поводу вашего совместного проживания?
На этом вопросе кровь прилила к щекам Дэв, и она глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, перед тем, как заговорить.
– Дамы и господа, пресс-секретарь Аллен устроила для вас брифинг об очень важных частях законодательства, над которым я работаю. Я пришла сюда, чтобы ответить на ваши вопросов об этих и других важных проблемах, которые стоят перед нашей нацией.
Глаза Лауры остановились на белых костяшках пальцев Дэв, сомкнутых на краях трибуны.
– Я здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, которые не имеют вообще НИКАКОГО ЗНАЧЕНИЯ.
– Никакого значения? – Лаура вскочила на ноги, уронив очки на ковер. – Мое имя треплют во всех главных газетах страны, и это НЕУСУЩЕСТВЕННО?! – Закричала она на голограмму Дэв. – Большое спасибо!
Хор голосов тут же возразил Дэв, но она подняла руки, призывая к тишине.
– Я уверена, что публике гораздо интереснее узнать, как я собираюсь удостовериться, что о здоровье каждого ребенка позаботятся, и действительно ли программа социального обеспечения к концу моего срока будет адекватно работать.
Аллен и Дэвид одновременно посмотрели друг на друга, закатив глаза.
– И когда вы будете готовы спрашивать об этом, дайте знать моему пресс-секретарю, а она сообщит мне. Ваши нынешние вопросы – пустая трата моего времени и, как следствие, народных денег. Приятного дня, дамы и господа. – С этими словами она покинула зал. "Я должна увидеть Лауру".
* * *
Лаура сидела на постели, обняв голову руками. Ее карьера умерла на ее глазах. Насколько хорош биограф, которому нельзя доверять? Ни на грош. "Иисус, я закончу свою жизнь, делая биографию Рикки Мартина. Я знаю это".
Раздался стук в дверь.
– Уходи.
Дэвлин прижала лоб к двери, не заботясь о том, что ее могут увидеть.
– Лаура, пожалуйста, дай мне минуту.
– У тебя была минута и, как я помню, ты сказала 'никаких комментариев'. – Лаура пошла к двери. Когда до нее оставалось несколько шагов, блондинка решила, что все же не готова видеть Дэвлин. Вместо этого она так шлепнулась на кофейный столик, что тот развалился под ее весом.
Дэвлин продолжала стучать в дверь, но отослала агента Секретной службы, который подошел, чтобы помочь ей. Когда он отошел на место, Дэв мягко спросила:
– Эй, ты в порядке? – "Боже, какая она упрямая". – Пожалуйста, впусти меня. Позволь мне, по крайней мере, принести тебе извинения лицом к лицу.
Лаура посмотрела на обломки. "Чудесно. Это мои следующие десять зарплат. Надеюсь, теперь Гремлин научится ценить собачью еду". Она посмотрела на дверь. Голос Дэв звучал достаточно искренне. Лаура отряхнула свои брюки, неохотно пересекла комнату и слегка приоткрыла дверь.
– Да?
Теперь, когда они оказались лицом к лицу, Дэв стала гораздо более косноязычной. Но, взглянув в серые глаза, она быстро совладала с собой.
