Возвратился Паганель и начал всех срамить.
— Варвары! — сказал он. — Дикари!.. Что плохого сделала вам эта несчастная рыба?!
Папа ехидно поинтересовался: а что такое у самого Паганеля в авоське?
— Да, это рыба! — заносчиво вскинул бороду тот. — Но я поймал ее гуманным способом.
Оказывается, Паганель ловил рыбу, не нанося ей увечий. Просто он выжидал момент, когда она, устав бороться с течением, повернет назад, чтобы взять новый разгон, подставлял авоську и — он! — выбрасывал ее целую и невредимую на берег.
Так, так, — обиженно заговорили между собой папа и дядя Коля, — очень интересно: они, значит, варвары — а он, значит, гуманист. Спасибо, что объяснил. Теперь они, по крайней мере, будут знать — кто такие гуманисты. Оказывается, это те, которые по голове тебя не бьют и руки не выкручивают, а ласково берут за жабры и сажают в сетку. Гуманно предоставляют возможность умереть собственной смертью… Только так и можно заслужить благодарность потомков — пришли к выводу папа и дядя Коля. Возможно, и Паганеля не забудут. Вот здесь прямо, на берегу этой безымянной речки, ему соорудят памятник: он будет стоять на пьедестале весь такой гуманный-прегуманный, с полной авоськой в руках — и пионеры, проходя мимо, будут отдавать ему салют.
А я сказала, что, кажется, знаю теперь, почему рыбы становится везде меньше и меньше.
— Молчать! — прикрикнул папа. — Поразговаривай у меня!.. Философ нашелся.
Вечером был устроен рыбный пир.
Горбушу выпотрошили (за это дело взялся дядя Коля и проявил большие способности), достали из нее икру, промыли, посолили и через пятнадцать минут ее уже можно было есть. Из голов сварили уху (кто-то вспомнил, что самая лучшая уха получается именно из голов), на второе решили приготовить горбушу, жаренную на вертеле, а оставшуюся рыбу — посолить впрок.
Для соления осталось четыре горбуши, но они были очень большие, и Паганель сказал, что часть рыбы, видимо, придется бросить, — иначе будет тяжело нести.
— Что ты — бросать! Такое добро! — испугался папа. — Всю, всю солить надо!
С папой творилось что-то невероятное. Из грозного охотника на мамонтов он превращался на наших глазах в суетливого мужичка-боровичка. Он даже разговаривал на какой-то деревенский лад. «Своя, чать, рыбка-от, не купленная! — бормотал папа, хлопоча вокруг мисок и кастрюль. — Грех ее, поди-тко, кормилицу нашу, бросать. Грех!»
Есть икру папа нам сразу не позволил, а сначала высыпал ее всю в большую тарелку и сфотографировал. Потом он велел нам с Паганелем взять ложки, зачерпнуть побольше икры, разинуть рты — и сделал еще несколько снимков.
Надо, чтобы осталось свидетельство, — объяснил папа. Иначе никто из знакомых не поверит, что мы здесь уплетали такой дефицит столовыми ложками.
Лишь после этого мы приступили к поеданию икры. Дядя Коля намазал икрой хлеб, откусил один раз и, непочтительно размахивая этим бесценным бутербродом, пустился в рассуждения. Ажиотаж вокруг красной икры, сказал дядя Коля, по его мнению, раздут искусственно. Все только и твердят: ах, икра! ох, икра! Как будто без нее и жить невозможно. А между тем живем ведь, хотя в глаза ее сроду не видим. Живем — и только здоровеем. Вообще, лично он не считает икру такой уж вкусной пищей. Соленые помидоры, например, куда привлекательнее. Он даже удивлен, что мы их до сих пор не экспортируем.
— Жареные грибы, — не согласился Паганель. — Самая вкусная еда на свете — жареные грибы.
Один папа не находил, что ажиотаж вокруг икры раздут. Он накладывал ее на хлеб толстыми бугристыми слоями и сосредоточенно поглощал кусок за куском.
На носу у папы выступила испарина.
Дискуссия его не интересовала.
Временами папа косил ревнивым глазом на мой бутерброд, молча отнимал его и собственной рукой докладывал икры (ему все казалось, что мои ломти намазаны слишком тонко). Но и этого папе было мало. Папа хватал ложку, подносил ее к моему рту и требовал:
— Приедай!.. Кусай от бутерброда и приедай из ложки!
Паганель и дядя Коля заскучали.
Дядя Коля поднял глаза вверх и тонким фальшивым голосом сказал:
— Обрати внимание, старик, какое меткое народное словечко: приедай.
Паганель подтвердил, что словечко действительно меткое. И пришло оно к нам, — сказал он, — из глубокой старины, из тех времен, когда народ жил крайне бедно: был угнетен, голодал и мыкался. «Приедать», «приесть» — означало, скорее всего, прикончить все запасы пищи — весь хлеб, всю картошку, все просо. То есть докатиться до крайней степени обнищания — до лебеды и мякины. Однако, сохранив свое звучание, слово это приобрело в наши дни совсем иной смысл. «Приедать» — означает теперь, как видно, следующее: наевшись до отвала, до тошноты, до отупения — пихать в себя еще и еще. Безусловно, — сказал Паганель, — эта трансформация по-своему говорит о коренным образом изменившейся социальной психологии отдельных слоев населения.
Так они разговаривали только друг с другом, откровенно презирая жадного пану.
Однако занятый приеданием папа совсем не замечал этого.
Когда совсем стемнело, расстроенные Паганель и дядя Коля ушли к реке. Они сели там на камушки, включили фонарики и стали смотреть, как обезумевшая горбуша проходит рядом с их ботинками.
Голоса дяди Коли и Паганеля отчетливо доносились к нам по туману.
—. Ах, как хорошо, что больше не надо ее убивать! — вздыхал Паганель.
— Охотничий азарт, черт бы его побрал! — отвечал дядя Коля. — Опасная штука. Страшно подумать, — что наш брат, гомо сапиенс, натворить может…
Потом, наверное, какая-то рыбка выскочила на берег, потому что Паганель нежно сказал:
— Ну, куда же ты, лапушка? Заблудилась. Ступай назад, глупенькая.
А дядя Коля буркнул:
— Пока тебя здесь не приели.
…Догорал костер, отбрасывая на песок красные блики, сиротливо вздыхало за спиной Охотское море, голоса в тумане звучали все глуше — и от этого на душе становилось тоскливо и одиноко.
Казалось, что дядя Коля с Паганелем не сидят сейчас на камушках в двадцати метрах, а все дальше и дальше уходят вверх по реке, зябко уткнув подбородки в воротники курток…
13. Дядя Коля возобновляет записи. Гостеприимный сварщик Петя. Лисы Шикотана
Совесть догрызла дядю Колю в Южно-Курильске, в тот день, когда мы уплывали на Шикотан.
Мы сидели на пирсе, ждали, когда нас возьмут на борт сейнера «Верный». Море было гладким, как натянутая полиэтиленовая пленка, и все знали, что таким гладким оно продержится еще четыре часа — как раз столько, сколько требуется, чтобы доплыть до Шикотана. А потом, возможно, ударит шторм.
Но «Верный» почему-то не торопились отправлять. То есть, может, и торопились, но пропал куда-то капитан. В диспетчерской считали, что он задержался на берегу и вот-вот будет.
Капитан появился только к обеду. Его почему-то привезли с «Верного» на маленьком катерочке. Вид у капитана был заспанный и смущенный.
— Притомились, товарищи? — спросил он. — Ну, ничего, сейчас поплывем.
После этого капитан снова потерялся, теперь уж точно — на берегу.
До начала шторма по прогнозу оставалось полтора часа…
Вот тогда-то на дядю Колю и нашло. Он вдруг вытащил из планшетки свой забытый блокнот. Вид у дяди Коли при этом был такой, как у человека, вынимающего из кобуры пистолет с намерением застрелиться.
Паганель и папа, переглянувшись, на цыпочках отошли в сторону.
Даже начавшийся было ветерок стих.
Дядя Коля, сгорбившись над блокнотом, быстро писал.
…Когда дядя Коля пишет, на него жалко смотреть.
Вот папа, например, ведет свои записи, когда все дневные дела переделаны, ужин съеден, солнце село, и ни рядом, ни на расстоянии ничего интересного не видать. Тогда папа включает фонарик и разумно использует так и так пропадающее время.
А на дядю Колю находит неожиданно. Он вдруг умолкает на половине слова, глаза его стекленеют, и рука тянется к блокноту. После этого дядя Коля ничего уже не видит и не слышит, не ест, не пьет, худеет прямо на глазах, и борода у него растет в три раза быстрее.
Мы уже порядочно отплыли от берега, а дядя Коля все писал и пропустил много интересного. Он не видел, как остров сначала не хотел отставать: слева нависал над нами вулкан Менделеева, справа — большущий, пронзивший облака вулкан Тятя, и, если смотреть назад, казалось, что плывем мы на дне великанского корыта с высокими стенками. Но постепенно вода в океанн начала вспухать, топить берега, а «Верный» все карабкался вверх и вверх, и, наконец, взобрался на покатую вершину огромной водяной горы. Кунашир превратился теперь в полоску расплывчатых холмиков, а впереди показалась уже короткая черточка Шикотана.
На вершине горы, ослепительно блестевшей под солнцем, жили черноголовые птицы и дельфины.
