Подполковник с треском впечатал трубку в ни в чем не повинный аппарат и тяжко поднялся со стула. Внимательно оглядел Мудрецкого, вздохнул.
– И откуда вас берут? Вот какого, спрашивается, таких еще и в армию гребут – что им, наших ребят мало? Вот заканчивал бы наше училище – сейчас всем было бы хорошо, и все бы жизни радовались. Ладно, пошли. Сейчас все получишь. И можешь не проверять – будет как себе и даже без магарыча.
– Я все-таки проверю, – на всякий случай решил не сдаваться Мудрецкий.
– Да как хочешь! – зампотыл пожал плечами, подхватил со стола фуражку и направился к двери. Обернулся, посмотрел на лейтенанта через плечо. – Эх, молодежь! Ты что думаешь, я двадцать три года служу – и не нашел бы, на чем тебя кинуть?
– Нашли бы, товарищ подполковник, – сознался Мудрецкий. – Только если вы меня ловко кинули – я молодой и еще не знаю. Если просто всучили что попало – я сам дурак, смотреть должен был. А так – откуда я знал, куда смотреть нужно было? На кафедре нас такому не учили!
– Ты сколько уже служишь, сынок? И где?
– Второй год. Отдельный мотострелковый батальон, командир химвзвода.
– Погоди, так это ты со своими бойцами давеча на учениях с буржуями отличился?! Ну так бы сразу и сказал... Нет, ну предупреждать же надо!
* * *
Летом, как известно, темнеет поздно, но все-таки Саратов – не Ленинград, белых ночей в нем не наблюдается. Заметно придавивший задние колеса «ГАЗ-66» вырвался из города на оперативный простор только в сумерках, и прибыть к месту назначения ему предстояло где-то около полуночи. В лучшем случае.
– Давай, давай, выжимай! – Мудрецкий подпрыгивал на сиденье и очень жалел, что между ним и водительским местом бугрится обернутый коричневым дерматином холм двигателя. Очень хотелось дотянуться до затылка Резинкина и наглядно продемонстрировать, с каким именно ускорением должно двигаться доверенное ефрейтору транспортное средство. – Чего ползешь, как мандавошка!.. Кто там у меня соревнования выигрывал?! Кто тут чемпион Европы по вождению «шишиги»?!
– Товарищ лейтенант, так ведь груженые едем! – оправдывался Резинкин, пытаясь не вылететь ни со своего сиденья, ни с дороги – вместе с машиной. – И люди в кузове! Был бы я один, а так – ведь всем гробиться, если что!
– Ты мне без если чего веди! – время от времени всплывающий перед внутренним взором разгневанный полковник Копец добавлял Мудрецкому энергии даже на таком значительном расстоянии. – И вообще, мы не железом грузились!
Словно стремясь опровергнуть гневные лейтенантские слова, в кузове отчетливо загремел металл.
– Товарищ лейтенант, сами же говорили – там боеприпасы! – испуганно прислушался ефрейтор Резинкин. – Сейчас как тряхнем чего-нибудь – и потом точно взлетим!
– Давай-давай, чтобы педаль от пола не отрывалась! – подбадривал Мудрецкий подчиненного. – Ну, взлетим, и что? Петрушевский вон как летал, как летал! Так и мы – сразу на ракетной тяге двинемся!
– Так ведь дорога же!.. – Резинкин судорожно хватался за дергающийся руль. – Если бы хоть колея была!.. Или асфальт нормальный!..
– Отставить разговоры! Вперед и вверх, а там!.. Где я тебе посреди России нормальный асфальт найду? Сам знать должен!
Впереди замаячила огромная, подсвеченная красными огоньками фура дальнобойщика. Синеватый квадрат, занявший половину трассы, довольно быстро приближался. Время от времени из-за него выплескивалось черное облако дизельной копоти.
– Так, Резинкин, пошел на обгон! Нечего за этим ящиком тащиться!
– Нельзя нам сейчас на обгон, товарищ лейтенант! – Лицо водителя проступило в полумраке кабины отчетливым белым пятном. – Подъем же впереди! Нельзя на подъеме! И так не тянем, а если впереди еще один? А если встречный сверху?!
– Ладно, не дрожи, выберемся наверх – сразу обходишь! Вот, блин, хуже танка! – Мудрецкий закашлялся от хлынувшего в кабину едкого солярного выхлопа. – И что, я теперь всю дорогу должен у него под хвостом нюхать? Или пока он свернуть не решит? Так если он на эту трассу вырулил, ему до самого Вольска больше некуда!
– Сейчас, сейчас, товарищ лейтенант, уже подъемчик кончается, сейчас обойдем его... Вот же сукины дети! – Резинкин зажмурился от хлынувшего в стекло света. – Ну, блин, видишь – люди едут, какого хера дальний врубил!
Мимо просвистел длинный джип, до самой крыши увешанный сияющими прожекторами.
– И сам угробится, и остальным жить не даст. – Резинкин сплюнул в открытое окно. – Так, вылезли, сейчас обгоним эту дуру...
«Шишига» вильнула влево, застонала мотором – и тут пришла очередь Мудрецкого ослепнуть от жгучего белого пламени. Грузовик крутануло, заскрипели тормоза, что-то звонко чирикнуло по бамперу. Кокарда на лейтенантской кепке с лязгом попробовала на прочность лобовое стекло, а из кузова загромыхали знакомые раскаты сибирских матюгов.
Не успели отплясать перед глазами разноцветные сполохи, как в ответ Простакову откуда-то снаружи послышались длинные очереди смачных выражений, но на этот раз высказанных явно местными жителями. Говор родного Саратова Мудрецкий не спутал бы ни с чем. Кабина качнулась, взвизгнула распахнутая дверца, и все тот же местный житель злобно-радостно заорал:
– Попался, сука зеленая!
Тут же донесся слабый взвизг Резинкина – донесся и затих, пропал в чмокающих ударах. Проморгавшись, командир взвода химзащиты не обнаружил в кабине своего водителя, зато в распахнутой дверце виднелся чей-то аккуратно подбритый затылок. Затылок колыхался, и в такт этому движению возле колес «шишиги» коротко вякал Резинкин.
– А ну, прекратить немедленно! – выработанным за год службы голосом рявкнул Мудрецкий, рванул свою дверцу и выскочил на дорогу.
Диспозиция была весьма печальной для химиков. Родной «ГАЗ-66» стоял почти поперек дороги, а на обочине, несколько проехав в сторону Саратова, распахнула дверцы длинная приплюснутая иномарка. «Ауди» – лейтенант машинально отметил четыре серебристых кольца на багажнике. Столь же машинально он скользнул взглядом по серебристой полосе вдоль борта, потом присмотрелся, обнаружил вдобавок к ободранной краске растрескавшееся в мелкое крошево стекло на дверцах и понял, что попал вполне конкретно. Карабкавшийся на подъем «жигуленок» оценил обстановку не менее здраво – развернулся и умчался. Видимо, у водителя был большой опыт выживания в подобных ситуациях. Мудрецкому такого опыта явно не хватало.
Теперь вместо бритого затылка перед Юрием оказался лоб. С коротким «ежиком» прически, выдающимися во всех отношениях и направлениях надбровными дугами и блестящей передней поверхностью, скосом и толщиной своей напоминающей даже совершенно гражданскому человеку о лучших образцах отечественных танков. То, что было ниже головы, относилось уже не к сухопутным войскам, а к Военно-морскому флоту. Нет, нет, тельняшки там не наблюдалось. Зато размеры туловища, к которому была приделана башня-голова, были крейсерскими. Или даже линкоровскими. Словом, очень мощное было туловище, наводило на оторопь и размышления. Первая мысль, пришедшая в голову Мудрецкому, к делу почти не относилась: «И как он в машину залез?!» Вторая была уже ближе к происходящим событиям: «А я-то какого черта вылез?!» Третьей, увы, не было дано. Третья оказалась лишней, потому что время, потраченное на ее появление, помесь линкора с танком использовала полностью, без остатка и с толком: обернулась в сторону нового действующего лица дорожной драмы, плавно пролетела вдоль тупого лба «шишиги», поймала не успевшего даже испугаться лейтенанта в прицел и произвела залп главным калибром. Слева снизу, куда-то между виском и подбородком. Точнее установить не удалось: в голове Юрия громыхнул разрыв, взметнулось перед глазами белое пламя, а потом ударная волна подняла командира химвзвода, пронесла по воздуху несколько шагов, перевернула и не слишком бережно опустила на пыльную обочину.
– Слушай, там чего-то не то... – забеспокоился в кузове Леха Простаков. До сих пор он предпочитал мирно подремывать, понадеявшись на предназначенное для всех и всяческих разборок начальство, но теперь, похоже, командовать приходилось ему самому. После грозного окрика Мудрецкого последовал всего один удар, затем звук падающего тела – и тишина. Своего взводного Леха знал хорошо, и поверить в то, что он способен свалить кого-то одним ударом, не мог даже спросонок. Тем паче что этот «кто-то» практически мгновенно подавил сопротивление Витьки Резинкина – парня не самого слабого и достаточно опытного. В общем, у Простакова имелись все основания для беспокойства, и теперь он напряженно искал в темноте кузова своего кореша Валетова – непревзойденного специалиста по направлению и использованию недюжинной Лехиной силы.
– Ну-ка, сдвинь этот ящик. – Фрол не замедлил объявиться и выдать ценное указание. – Вон тот, желтый...
