Кто бы ни затеял всю суматоху и панику, с этим надо было разобраться как можно скорее. Мася очень нервничала, а Ричи просто сходил с ума. Да уж, поездку в Прагу он представлял себе совершенно иначе.
С другой стороны – пусть так думать и не очень-то красиво – заварушка оказалось прелюбопытнейшей. Вся эта катавасия очень скрасила его отпуск. Правда, не романтичными прогулками с Масей, ну да ладно – наверстают в Москве. Котектив получил возможность проверить остроту своего ума и талант смотреть на шаг вперед, видеть не бантик на веревке, а ту лапу или руку, которая управляет его движением.
Наконец-то Ричард добрался до организационного комитета. Он осторожно толкнул лапой дверь, но не спешил входить. Сначала котектив, не привлекая лишнего внимания, оценил ситуацию.
Где-то вдалеке суетились двуногие, считавшие себя – мех и грех! – организаторами выставки. А вот в небольшом, но уютном зальчике на диване валялись жирные коты, лениво глазевшие по сторонам. Вокруг них сновали юные энергичные кошечки, на которых, как видно, и держалась вся работа. Коты раздавали им указания, а сами держались ближе к спонсорам.
Ох уж эти карьеристы! Нашли свою дыру в заборе. Работы минимум, мышей максимум. Главное – в нужное время мяукнуть в должной тональности.
Ричард вошел, и его тут же сбила с ног стремительная кошка. Смешная, длинная и худая, с мелкими каракулевыми кудряшками.
– Простите, извините, я вас совершенно не заметила, – затараторила она. – Я Сюзи, мне срочно надо оповестить всех об акте терроризма. Сегодня ночью русскую кошку облили зеленкой! Не хватало нам политических скандалов. Вы знаете, русские могут так вывернуть, что нам вообще придется сворачивать свои конкурсные программы в Европе. Облить могли кого угодно, но если это касается русских, то они обязательно скажут, что это подлая провокация! – Сюзи убежала, даже не дождавшись от Ричарда ответа.
А вот организаторы уже смотрели на него с дивана. Котектив решительно направился к ним.
– Я – Ричард Греттель Оникс Престиж Дегунино, Россия, Москва, – представился он быстро и уверенно. – Я крайне возмущен происходящим! Кто отвечает за безопасность в этом сумасшедшем доме?
– Простите, в каком доме? – осведомился молодой кот с ошейником организатора, брезгливо отмахнувшись от толстого двуногого, который по простоте своей пытался почесать его за ухом.
– В этом самом доме! Вертеп! За каждым углом тебя могут облить зеленкой, разорвать ухо или украсть паспорт!
– Вы, вероятно, что-то путаете. Все в совершенном в порядке. Участники мероприятия находятся в полной безопасности.
– Но Разлука!..
– Ах, вот что вы имеете в виду. Это не наша вина. Гостиница, принимающая вашу делегацию, не имеет отношения непосредственно к организации «Мисс Кис». Вы, русские, всегда считаете себя умнее других и гостиницу выбирали себе сами.
– Что вы себе позволяете?! – Ричард продолжал гнуть свою линию, изображать из себя заносчивого дворянина, хотя уже и осознавал всю бренность этой затеи.
Было понятно, что не все здесь коту масленица. Полная уверенность организаторов в своей безнаказанности умывала им лапы, даже если кто-то из них и был замешан в инциденте.
– Ричард Дегунино, так вы сказали? Мне искренне жаль, что с прекрасной русской кошкой произошло такое досадное недоразумение. – Тут организатор нагло прыснул со смеху. – Вероятно, вам следовало выбирать другие гостиницы. В отеле, официальном партнере выставки, ничего подобного случиться просто не могло. Остается лишь надеяться, что бриллиантовый раствор окажет профилактический эффект. По крайней мере, госпожа Разлука не подцепит никакой чешской заразы.
– Это уже перебор, – заявил Ричард и отвесил организатору увесистую пощечину.
Впрочем, когтей он не выпустил – драка ему была не нужна. А вот поставить на место заносчивого юнца следовало.
– Нахал. Это совершенно неприемлемо! Я буду жаловаться в международный совет котов! У вас отберут лицензию! – заявил Ричард, гордо задрал хвост и покинул оргкомитет.
Искать следует в другом месте. Вот то единственное, что он почерпнул из этого визита.
Все же оперативное чутье его не обманывало. Это добрая и наивная Мася считала, что надвигающуюся опасность может устранить простой поход к организаторам! Но теперь совесть котектива была чиста. Пока не поздно, надо было начинать прорабатывать другие версии, а начать с самой перспективной – происков конкурентов.
Тут в голову Ричи пришли образы здоровенных котов-охранников, отчего усы его вздыбились, а сам он фыркнул. Да, дело может принять опасный оборот. В таком случае туповатый, но здоровенный помощник очень даже пригодится.
Глава восемнадцатая,
в которой мушкетеры выходят на Миледи
Несмотря на важность и опасность своей миссии, Ричи получал огромное удовольствие от прогулок по Праге. Этот город очаровывал его вкусными ароматами и незнакомыми звуками. Старинные здания будоражили воображение сыщика. Они скрывали в себе лабиринты мышиных нор и массу темных уютных уголков. Тем более что можно было немного расслабиться и не бояться заблудиться. Тарас ловко выудил карту из кармана зазевавшегося двуногого, и теперь маршрут четко вырисовывался в голове котектива.
Поворот налево, немного прямо, еще раз в проулок. Потом надо пересечь широкий проспект, и вот ты уже почти в центре города.
– Эх, красота какая! – вдруг заявил Тарас. – Так бы и шел куда глаза глядят.
Ричи озадаченно уставился на приятеля. Чего-чего, а пристрастия к романтическим прогулкам он от Тараса не ожидал.
– А что? – продолжал рассуждать тот, не обращая внимания на удивление спутника. – Во мне течет кровь украинских казаков. Двуногие в своих книжках, конечно, не писали о роли кота Назара в победах над врагом. А ведь он сидел на коне позади самого Тараса Бульбы и разил неприятеля с тыла. От его боевого вопля стыла кровь у всех этих ляхов, печенегов и прочей шушеры. А я, между прочим, его прямой потомок. Любовь к дальним странствиям у меня в крови. – Шерсть украинца вздыбилась, глаза загорелись, когти стали царапать древнюю пражскую мостовую.
Ричи по-новому взглянул на Тараса. Надо же, потомок боевого кота! Вот откуда эта привычка бросаться в драку, не раздумывая.
Тут перед ними возникло гигантское здание, которое хоть и было стилизовано под старину, но каждым глазком видеокамеры, любой галогеновой лампочкой кричало о своей ультрасовременности. Ого! Эти французы отхватили себе люкс в пятизвездочном отеле.
Вход охраняли мощные мейн-куны. Они сидели, не шевелясь, и только чуткие вибриссы подрагивали, улавливая малейшее движение воздуха. Поблизости ни кустика, ни деревца.
Какой-то тщедушный беспородный зевака, разинув рот от восхищения, попытался пройти в двери, но секьюрити – назвать их швейцарами у Ричи язык не поворачивался – синхронно сдвинули хвосты, перегородили проход и выпустили когти. Они даже не удостоили его взглядом, но только самоубийца рискнул бы двинуться дальше после такой убийственной демонстрации силы. Кот понуро отошел от дверей и двинулся по тротуару. Его хвост печально подметал землю.
– Миледи! – донеслось до котектива жалкое бормотание. – Как же к тебе попасть? Разве может простой кот, такой, как я, получить твой автограф, хотя бы одну твою шерстинку? Почему ты так далека? Я твой самый преданный поклонник, знаю всю твою жизнь и храню все, что связано с тобой!
Бормотание стихло – кот свернул за угол. Тут у Ричи вспыхнули глаза, и он рванул за неудачливым поклонником. Тарас двинулся следом.
– Эй! – окликнул Ричи кота.
Тот обернулся, увидел позади себя двух довольно крупных самцов, присел и прижал уши. Он затравленно озирался по сторонам и был готов в любой момент сбежать.
– Можно попросить минутку вашего внимания? Всего пара вопросов. Вы ведь что-то говорили про Миледи, не так ли? Нам тоже нужно встретиться с ней. Возможно, мы сумеем помочь друг другу.
– А вы чего хотите от нее? – вдруг воинственно вскинулся кот. – Если вы намерены навредить ей или сделать грязные фотографии, то я сам порву вас на куски! – Он распушил хвост, пытаясь напугать возможных обидчиков красавицы.
Правда, эффект получился обратным. Ричи, как уж мог, пытался сохранить нейтральное выражение морды. Тарас сначала громко чихнул, потом хихикнул раз, другой и разразился таким ржанием, что овчарка, пробегавшая мимо, поджала хвост и рванула от греха подальше.
– Ой, не могу, – утирая слезы, проговорил потомок казаков. – Ой, он нас порвет! Да если бы хотели, мы бы тебя съели, мышонок! Ой, не могу, держите меня шестеро!
Ричи не очень-то деликатно наступил на хвост Тараса. Тот попытался успокоиться, но продолжал трястись и сипло всхлипывать от хохота, душившего его.
