– Нет, здесь простая голосовая активация.
– Наконец-то что-то простое, – закатила глаза Лаура. Она изучила лицо Дэв, и ее глаза расширились от внезапного озарения. – Господи, ты все это время держишь эту тяжесть! – Лаура быстро выхватила пакет из рук Дэв. Она хрюкнула, ощутив его вес, и озадаченно заглянула внутрь. На дне находилось несколько пар обуви и коробок с драгоценностями. – Бог мой, Дэвлин, да он весит целую тонну!
– Правда? А я и не заметила, – солгала Дэв. – Мне просто хотелось быть уверенной в том, что у тебя будет достаточный выбор аксессуаров к этому платью. – Дэв подавила усмешку. – Там парочка безделушек, надеюсь, тебе понравится. – Она теребила застежку пакета. – Но я их одолжила, поэтому не теряй их, ладно?
Лаура кивнула, нервно сглатывая.
– Не стоило, Дэвлин. Я могла бы…
– Не глупи, – мягко оборвала ее Дэв. – Я этого хотела. – Она сделала жест в сторону пакета, представляя, как прекрасно Лаура будет выглядеть во всем этом. – Я вернусь через пару часов, чтобы составить тебе компанию. Если только у тебя нет на примете кого-то другого, – добавила она с наигранной непринужденностью. Половина Корпуса Прессы и солидная часть ее собственного штата была влюблена в эту красавицу.
Лаура отрицательно покачала головой.
– Я полностью ваша, мадам Президент.
"Это уже другой разговор". Сердце Дэв пустилось в галоп. Она знала, что эти простые слова не значили того, чего бы ей больше всего хотелось. Но, тем не менее, они сделали свое дело – ей не хватило силы или желания, чтобы бороться со своими чувствами.
– Тогда скоро увидимся.
Когда Дэв ушла, Лаура полностью расстегнула пакет и достала несколько пар обуви. Она прикладывала их к платью и, после небольшого раздумья, выбрала черные туфли на невысоком каблуке с тонким ремешком вокруг лодыжки. Затем она отложила их в сторону и достала несколько бархатных коробок с драгоценностями и золотой гравировкой Cartier на них.
Серые глаза слегка расширились, когда она поняла, что Дэв имела в виду, когда говорила, что 'одолжила' их. Они были взяты по ссуде у одного из лучших ювелиров в мире. Лаура покачала головой в изумлении.
– Боже милостивый, Дэвлин. Никогда не позволяй им говорить, что не знаешь, как дать женщине почувствовать себя особенной. – Она скользнула взглядом по платью и нервно вздохнула. – Я только надеюсь, что действительно соответствую всему этому великолепию.
* * *
Лаура плюхнулась на кровать и дала телевизору команду на включение, выбрав трансляцию на английском языке. Дэв стояла, гордо подняв голову, и выглядела при этом абсолютно невероятно. Глаза всех присутствующих были прикованы к ней одной, словно загипнотизированные силой и властью, исходящей от этой женщины.
Она с чувством легкой обиды перевела свой пристальный взгляд с Дэв на более низкого человека рядом с ней, которым, несомненно, был Наследный Принц Карим Сами Хассан. Он был довольно хорош собой, глубокомысленно отметила она, оценивая его возраст примерно на 25 – 30 лет. У него был крупный рот и аккуратная темная бородка, теряющаяся среди густых волнистых черных волос. Оливковый цвет кожи Принца выдавал в нем скорее уроженца Средиземноморья, нежели Среднего Востока, его темная кожа была выгодно подчеркнута свободным одеянием золотистого цвета с красными прожилками. На его голове был традиционный головной убор его народа.
Совет ОАЭ выбрал его в качестве представителя на этой встрече, поскольку значительную часть образования он получил в Кембридже. Однажды Карим Сами Хассан даже посетил альма-матер Дэвлин – Гарвард. Они надеялись на то, что его молодость и открытость к восприятию новых идей помогут ему в общении с неверными. Наследный Принц не будет вспыхивать так быстро, в отличие от старших членов совета ОАЭ.
Они тихо переговаривались между собой, а затем обменялись рукопожатием, затягивая этот быстрый ритуал для фотографов.
Спустя пару минут, Принц наклонился к Дэвлин и прошептал ей что-то. Когда она отстранилась, то все так же улыбалась, но кое-что изменилось.
Лаура села на постели и притянула к коленям подушку, заменяющую ей в этот момент Гремлина. Она вгляделась в картинку: взгляд Дэвлин, обычно такой живой и яркий, теперь был холодным и застывшим.
– О, парень, похоже, мадам Президент просто в ярости.
* * *
Встреча закончилась, и представители прессы покинули комнату. Дэвид начал пробираться к Дэв, но она отмахнулась от него и повернулась к Принцу, собираясь обсудить с ним кое-что. Она старалась сохранять спокойствие, но уже чувствовала, как усмешка формируется у нее на губах.
– Ваше Высочество. – Она остановилась и прочистила горло. – Я ценю тот факт, что вы видели сегодня мисс Страйер по телевидению. И я так же ценю тот факт, что вы нашли ее привлекательной, очаровательной женщиной. – Ноздри Дэв трепетали. – Но позвольте мне кое-что прояснить для вас. Она НЕ свободна. И уж точно НЕ заинтересована перспективой остаться в вашей прекрасной стране после моего отъезда. – Сердце Дэв сжалось от одной мысли об этом.
Глаза Принца сузились, и он пригладил темную, коротко подстриженную бородку.
– У меня было впечатление, что между вами и мисс Страйер нет романтических отношений, – произнес он на практически идеальном, хоть и с легким акцентом, английском. – Ваши люди уверили моих людей в том, что ваша пресса всего лишь гналась за сенсацией, и что мисс Страйер абсолютно свободна для, скажем так, ухаживаний.
"Когда я узнаю, КТО это сказал, он покатится обратно в США! Ну и что, что это правда!" Дэв в ярости сжала зубы, когда он самодовольно уставился на нее, и решила, что пора говорить по-другому.
– Вы были дезинформированы, – отчеканила она. – Я уверена, вы понимаете, что я вынуждена отрицать нашу связь перед прессой ради приличий. Но я ручаюсь вам, мисс Страйер абсолютно несвободна. Она будет сопровождать меня сегодня вечером на приеме.
Принц смотрел Дэвлин прямо в глаза.
– Значит, она ваша любовница?
– Несомненно, – она фактически прорычала это, пораженная появившимися в ее голосе собственническими нотками.
– Но она – не ваша жена, – добавил Принц самодовольно. Он наклонил голову, ожидая ответа Дэв. Резким движением подбородка он заставил своих сопровождающих отойти подальше.
Дэв сжала челюсть еще сильнее. "До этого козла не доходит".
– Это ничего не меняет. – "Кроме того, что если бы она на самом деле была моей женой, а ты бы говорил все это, я бы свернула твою тощую шею на месте". – Факт остается фактом: мисс Страйер для вас НЕДОСТУПНА, Ваше Высочество. – Она выпрямилась в полный рост и посмотрела на Принца сверху вниз с едва сдерживаемым гневом. "Да как он смеет?!" – Я уверена, что вопрос закрыт, не так ли, Ваше Величество?
– Да, обсуждение закончено, – дружелюбно согласился он, даря Дэв улыбку, говорящую об обратном, – мадам Президент.
Дэв поняла, что Принц привык получать то, что хотел, в любом случае. "Очень жаль, но это не тот случай, малыш". Дэв напряглась, ее тело неосознанно ответило на вызов, светившийся в его глазах. Для него Лаура была трофеем, который он собирается получить, и она только что ухудшила положение, бросив ему вызов. "Боже, Лаура, я надеюсь, ты достаточно доверяешь мне. Поскольку сегодня вечером он будет кружить над нами как ястреб".
* * *
Дэв постучала в дверь Лауры. Она нервно пригладила длинный белый жакет и вытерла руки о белые же шелковые брюки. Это было не то, что она обычно надевала в таких случаях, но все же это было официальное одеяние. Дэв не хотела использовать ничего, что могло бы даже самую малость затмить платье Лауры этим вечером.
Несмотря на распущенные волосы Президента, изысканные драгоценности и скромный костюм, ее наряд должен был помочь принцу Хассану увидеть ее как сопровождающего Лауры и равную ему, а не просто женщину. В этом регионе традиционно доминировал именно мужчина, и брюки Дэв были более чем просто данью моде. "Кроме того, я – Президент Соединенных Штатов, и я буду носить то, что мне нравится, черт возьми".
Дэвлин представила, какие завтра заголовки могут появиться в газетах. Она вздохнула. Теперь выбора нет. Если принц узнает, что она солгала ему об ее отношениях с Лаурой, цель ее приезда будет в опасности. Она поместила свои чувства к Лауре выше, чем работу, к которой шла более десяти лет. Но она не заметила, чтобы Лаура была обеспокоена тем, что стала как бы предметом собственности.
Дверь внезапно распахнулась, и у Дэв просто дыхание перехватило.
– Ошеломительно, – шокировано прошептала она, пока синие глаза нетерпеливо поглощали каждую деталь внешности Лауры.
Ее светлые волосы были собраны в низкий узел, который лежал на шее. Несколько прядей уже высвободились из прически, что придавало юному лицу Лауры спокойное изящество. Черное платье без бретелек открывало стройную шею и слегка мускулистые плечи, сливочно-белая кожа которых была покрыта еле видными веснушками. Ткань плотно облегала каждую линию тела биографа, подчеркивая крепкие груди, стройную талию и женственные изгибы бедер. Дэв хотела бы, чтобы платье было короче – до середины бедра, – но это был вечерний прием, и платье длиной 'в пол' и так находилось на границе уместности из-за открытых плеч.
