– Ну-у, раз такой герой, тогда конечно, – покивал головой Волков. – Тогда давай, руби веселей! Раз сам напросился, тебе такое развлечение в радость должно быть. Или ты пострелять хотел? Тогда тебе надо было в танкисты проситься, с твоим ростом – самое то, что им нужно. Правда, «карандашик» и у них на вооружении. А еще кувалда и много чего такого же. Один снаряд пуд весит, в танке сорок штук – никакого тренажера не нужно. Ну, чего застыл? Не вижу радостной улыбки!
– Инструмент неудобный, товарищ старший лейтенант. – Валетов обиделся, но пытался не подать вида. «С твоим ростом», надо же! Сам-то, можно подумать, великан – у любого в своем взводе под рукой пробежать может и берет не потерять... И как только его в спецназ взяли, такого злобного карлика? – И не по росту, и в руках скользит. Видите, какая железка гладкая? Тут хотя бы рукавицы нужны. И по правилам они положены, кстати!
– Скользит, говоришь? – Старлей ухватил лом за торчащий из ямы конец и легко, без усилия выдернул. Подкинул в одной руке, присмотрелся. – Точно, гладкий. Знаешь почему? Потому как поколения, многие поколения российских солдат его отполировали, и причем, заметь, без всяких рукавиц. Ничего, сейчас я тебе помогу. Ты, кажись, сантиметров на пять пониже будешь?
Спецназовец примерился, ткнул ломом в землю. Перехватил чуть пониже, удовлетворенно кивнул. Приподнял инструмент на уровень груди, напрягся. Послышался жуткий скрип, и толстый стальной стержень начал сгибаться, сгибаться... В разинутый рот Валетова полетели мелкие крошки окалины, но он этого не замечал. Он смотрел, как низенький старлей завязывает точно в выбранном месте изящный узелок.
– Вот, теперь скользить будет меньше. – Волков все-таки слегка запыхался, но рука не дрожала. – Давай работай, не сачкуй! Думаешь, нам тут ночевать много радости?
Потрясенный Фрол ухватил орудие труда и начал вгрызаться в Приволжскую возвышенность. Действительно, работать стало намного удобнее. Настолько удобно, что Валетов не выпускал лом из рук даже тогда, когда у него попробовали его отобрать отдохнувшие приятели. Он долбил и долбил, рушил и подковыривал, выбивал из земли облака пыли и потоки сыпучего грунта, прерываясь только на то короткое время, которое требовалось Простакову на пару взмахов лопаты.
Они прокопали почти десять метров и ничего не нашли. Подъехал капитан-связист, предложил повести траншею в противоположном направлении. Простаков вяло попробовал возразить, но Валетов молча подхватил «карандашик» и начал долбить с каким-то мрачным фанатизмом, словно оголодавший дятел. Не напрасны были его труды – не прошло и получаса, как на ржавой витой броне обозначилось отчетливое вздутие. Осторожный скрежет лопаты – и показались ошметки старой изоленты.
– Она самая, муфта! – радостно подтвердил Волков. Кивнул одному из своих бойцов, тот умчался в ночь, придерживая локтем автомат. – Пока проверят, у вас законный отдых. Разрешаю прилечь на травке. Если что, разбудим.
Никаких возражений не последовало. Резинкин тут же свернулся калачиком, Простаков рухнул, раскинув руки. Валетов долго возился, но все-таки пристроился и уснул, обвившись вокруг лома, который он так и не выпустил из рук.
Проснулся Валетов от того, что поднявшееся над холмами солнце принялось щекотать ему лицо теплыми лучами.
– Доброе утро! – услышал он и повернул голову на звук. Рядом сидел старший лейтенант Волков и сосредоточенно протирал ботинки пучком травы. Чуть подальше махали лопатами Простаков и Резинкин, закидывая землей вырытую ночью траншею.
– Доброе утро, товарищ старший лейтенант! – Валетов вскочил на ноги. Что-то беспокоило, чего-то ему не хватало. Наконец вспомнил, чего именно, нагнулся, поднял лом и бережно стер с него капли росы. Потом еще и рукавом просушил: не дай бог, заржавеет... – Как вы думаете, разрешат мне этот «карандашик» с собой забрать?
– А зачем он тебе? – хмыкнул старлей и на мгновение оторвался от чистки обуви. – Что, удобный инструмент вышел? Как раз по руке?
– И это тоже, – согласился Фрол. – Вообще-то я его думал на память оставить. Сувенир, понимаете ли, на память о Шиханах, к дембельскому альбому дополнение. Вот буду кому рассказывать о нынешней ночи – не поверят ведь, а так – я им доказательство под нос!
– Заодно сказав, что это ты сам завязал? – уточнил Волков и вырвал новый пучок полыни.
– Нет, это перебор будет, – задумчиво ответил Валетов. – Еще попросят второй узелок завязать... Товарищ старший лейтенант, а дальше мы куда? Чего тут связисты нашли?
– Да ничего не нашли, но все исправили. Так что приказано все засыпать, травку на место повтыкать – и можно обратно на «губу» отправляться. Вот, кстати, как раз тебе задание по росту и силе: провести маскировку на месте земляных работ. А то, знаешь, тут начальство ездить будет, увидит, что все перекопано, начнет интересоваться отдельными недостатками... Кому это надо? Взгляд высшего командования должен скользить по местности без задержек, плавно и не задумываясь. Так что вставай, поднимайся, рабочий народ. Утаптываешь закопанное до общего уровня, потом украшаешь, не нарушая общего рисунка окрестностей. Траву для маскировки дергать с умом, чтобы проплешин не было, понял?
– Это-то как раз понятно, я другого не понял, товарищ старший лейтенант. Как это – ничего не нашли, но все исправили?
– Да как всегда у нас бывает. – Волков пожал плечами. – Разобрали, прозвонили, ничего не нашли, собрали, все заработало. Где что было – неясно, но все прошло. Запомни, солдат: сборка-разборка – уже половина ремонта! А теперь пошел, пошел, работай, не то на завтрак опоздаем. Нам до восьми надо отсюда исчезнуть.
И они успели бы до восьми, но начальство в этот день проснулось пораньше и встало не с той ноги. А может, и специально решило нагрянуть пораньше, пока подчиненные спросонок соображают похуже и не могут объяснить ничего из того, в чем они не виноваты. Тоже, если вдуматься, подвиг ревизора. В общем, когда на дорогу выскочила кавалькада из пары «Волг» в сопровождении свиты почтительно отставших «уазиков», арестанты как раз втыкали последние травинки и насыпали на свежевскопанную землю последние горсточки серой пыли.
Скорость кортежа оказалась недостаточной для того, чтобы скрючившиеся пятнистые фигурки просто мелькнули за стеклом непременной частью пейзажа. А может быть, глаза настрадавшегося от этих бойцов генерал-лейтенанта Лычко реагировали на них совершенно автоматически, рефлекторно, и не могли пропустить сигнал о приближающихся неприятностях. Так или иначе, но скрипнули тормоза, и проскочившая было мимо «Волга» замерла на асфальте, нервно покачивая антенкой на крыше. Торопливо начали тормозить и выворачивать в стороны и все остальные. Как ни странно, никто даже краску друг другу не ободрал.
– Так, это кто у нас тут? – Знакомая фигура с широкими алыми лампасами на брюках шагнула через бордюр. – Кто здесь командует?
– Старший лейтенант Волков, внутренние войска, спецназ, – лениво повернулся к генералу разведчик. Тянуться перед большим начальством он не то чтобы не умел, но категорически не желал. Особенно если это начальство, что ни говори, было совсем из другого министерства. – Вывели заключенных с гауптвахты на работы, обеспечиваем охрану.
– Ага, ага, значит, уже обычного караула для них не хватает?! Отлично! Ну-ка, постройте мне их!
Химики обреченно, словно на расстрел, встали плечом к плечу.
– Уже на «губе», значит? – радостно спросил Лычко и энергично потер ладони. Протянул, будто пробуя слово на вкус: – На «гу-у-бе-э»... Самое место, самое вам тут и место! И чем это вы тут заняты? За травкой ухаживаете? Пальчиками еле шевелите? Только проснулись, а уже устали?!
– Я его сейчас убью, – еле слышно простонал Валетов. – Прямо ломом, и промеж ушей... Я не могу, Витек, я хочу этого кайфа, как... как...
– Не надо, – точно так же почти бесшумно выдохнул Резинкин. – Тогда точно лом отберут. Оно того не стоит.
– Значит, так, старлей, – продолжал свою радостно-гневную речь генерал Лычко. – Чтобы этих троих я больше не видел. Кроме одного случая: если мне захочется заехать на здешнюю подсобку. Так и доложите, что я лично приказал перевести их в свинарник. И не за хрюшками, не дай бог, ухаживать, а дерьмо таскать! Поняли – на дерьмо их отправить! В говне купаться! А вы, старлей, лично проследите, чтобы они не слишком часто выныривали, вам понятно?
– Не положено, товарищ генерал-лейтенант, – все так же лениво отозвался Волков.
– Че-го-о?! – Лычко потряс головой, потом удивленно оглянулся на вышедшую из машин свиту. Увидел на их лицах выражение полного охренения и понял, что ему не послышалось. – Старлей... Нет, лейтенант, ты не понял, что я тебе приказал?!
– Понял, товарищ генерал... лейтенант, – с хорошо заметной паузой в звании ответил командир разведчиков. – Но приказ выполнить не могу. Не имею права. Я начальник караула. Вот сейчас они у меня на «губе» единственные, а если через час туда еще кого-нибудь приведут? Так что назначу кого-нибудь за ними приглядывать, и все. Вы уж извините, – добавил Волков с ухмылкой. С той ухмылкой, которую частенько называют «убийственной». На этот раз она чуть не стала таковой: сначала лицо генерала Лычко побагровело, потом резко побледнело, и он пошатнулся. Тут же подскочили два лейтенантика в чистенькой и отутюженной форме, поддержали его под руки. Рот у генерала то широко раскрывался, то резко захлопывался – зрелище, знакомое любому, кому случалось поймать карася и полюбоваться, как он пытается дышать таким неподходящим для рыб воздухом. Воздух секретного объекта, похоже, был весьма вреден для генеральского здоровья.
