– Ишь какой строгий! Ты что – инспектор?
– Общественник, – заулыбался Петька. – Дай посигналю.
Взревел автомобильный сигнал. И тотчас, словно этого и ждали, к машине начали стекаться ребята с рюкзаками и чемоданчиками. Среди них, вертя головой во все стороны, шел Вениамин. Он подходил то к одному, то к другому и был так здорово похож на наседку, считающую цыплят, что шофер невольно улыбнулся:
– А это – кто?
– Наш пионервожатый, – гордо ответил Петька.
– Заботливый, – уважительно произнес шофер.
Все полезли в автобус. Сразу началась суета, шум и гам. Вениамин хотел что-то строго сказать, но только рукой махнул и засмеялся.
– Вы их, пожалуйста, не растеряйте в дороге, – шутливо попросил он шофера.
– Постараюсь, – в тон ему ответил шофер, а потом серьезно спросил: – И как это вы с ними один оправляетесь?
– И сам не знаю. Ладим…
– Я бы не смог. Их вон сколько. И все языкастые, ершистые. Тронешь – уколешься. Тут призвание надо иметь…
– Наверное, – согласился Вениамин. – Без призвания всюду трудно… И шофером без призвания не станешь, и учителем.
– Точно. Ведь вот мое дело – сиди и крути баранку, покуривай да не езди на красный свет. А не тут-то было! Тут еще любовь нужна. Каждое дело любви требует – что твое учительское, что мое шоферское, что его, к примеру, плотницкое, – и шофер указал на Петьку.
– Какой же я плотник?! – удивился тот.
– Это верно. Тебе еще до плотника учиться и учиться!
Петька задумался.
– Эй, разбойники, – прикрикнул шофер на расшумевшихся ребят, – потише! Автобус перевернете!
На мгновение наступила тишина, а потом снова все засуетились, стали пересаживаться с места на место:
– Куда лезешь?
– А я давно это место занял!…
– Девочки, как приедем, сразу в школу зайдем. Ага?
– Не толкайся! Вень, скажите ему!
– Я ничего… Я сижу…
Наконец все уселись. И как всегда бывает в минуту отъезда, всем стало страшно грустно. Вот сейчас автобус тронется, и лагерь, где ты прожил почти месяц, останется позади, мелькнет за поворотом и исчезнет…
– Вень! – Петька резко высунулся в окно. – А ты чего не садишься?
– У меня еще тут дела есть, я вечером поеду. – Вениамин засуетился, влез в автобус, постоял немного, потом быстро сказал: – До свидания, мальчики! – и выскочил из машины.
– Ну что, трогать? – опросил шофер.
– Давай, давай, – поспешно сказал Вениамин.
Автобус фыркнул и медленно поехал вдоль забора. Мальчишки и девчонки, высунувшись из окон, махали руками, платками, панамами.
А Вениамин стоял и смотрел вслед. Внезапно к нему подлетел Колька – эх, опоздал! – и отчаянно замахал вслед ребятам своей дырявой соломенной шляпой.
Автобус выбрался на шоссе, шофер дал газу – и все осталось позади: лагерь, Вениамин… А потом пошли плясать деревья вдоль дороги, и все исчезло. Деревья прыгали, кружились, сливались в один бесконечный зеленый хоровод. А вдалеке виднелся кончик мачты, с которой был сегодня спущен пионерский флаг.
– Можно потише? – неожиданно попросил Гринберг. Шофер страшно удивился:
– Вот это да! Первый раз вижу мальчишек, которые не любят быстрой езды! Может, плохо кому?
– Да нет, – сказал Петька. – Просто так… Давайте помедленней…
Шофер тоже оглянулся, увидел мачту над деревьями и все понял. Автобус медленно катил по дороге, и все смотрели, как постепенно скрывается за верхушками деревьев тоненький кончик мачты. И словно надеялись, что это всего-навсего лишь прогулка, и сейчас автобус-повернет назад, и они снова вернутся в лагерь… Хотя бы еще на день!
Но автобус не поворачивал. И вот уже дорога выбежала из леса, пошли поля, замелькали телеграфные столбы. Кто-то из девчонок запел: «Ах, картошка-тошка-тошка…»
Но никто не поддержал, и девчонка замолчала.
И все молчали.
Только мотор монотонно шумел, да тормоза скрипели на поворотах.
И все вдруг заговорили о лагере, о лесе, о реке, о походе. И всем вдруг показалось, что все это было страшно давно – не вчера, не сегодня, а, по меньшей мере, год назад.
– Город, – сказал шофер.
Впереди на холмах были видны высокие здания, мост через реку, телевизионная вышка.
И не успели ребята оглядеться, как уже мимо замелькали знакомые улицы, дома, парки.
На вокзальной площади автобус остановился.
– Станция «Вылезай», – пошутил шофер. – Приехали…
Петька первым выпрыгнул из автобуса. За ним стали вылезать остальные.
Из вокзала выходили люди – только что подошел дачный поезд. Петька словно еще не мог свыкнуться с мыслью, что вот он снова в городе. И эти люди, приехавшие на дачном поезде, проезжали мимо той станции, где находится его лагерь, а может, кто из них именно на этой станции и сел на поезд…
– Растяпы мы! – оказал Петька. – Даже с Вениамином толком не попрощались…
– Он, наверное, теперь обидится, – тихо ответил Гринберг.
– Может, вернемся? – неуверенно опросил Петька.
– На своих двоих? – усмехнулся Грунькин.
– На поезде! Сядем и поедем…
– А билет? У тебя деньги есть?
– Так довезут! Попросим… Скажем – важное дело! Неужели не довезут?
– Гляньте на него! – фыркнул Грунькин. – Так каждый будет бесплатно ездить! Скажет – у меня важное дело, а ему в ответ: садитесь, пожалуйста, мы вас подвезем!
– Эх, ты, – оказала Маша Пашкова.
Ребята стояли у автобуса, никто не уходил. Шофер посмотрел на них и хмыкнул.
– Чего загрустили? На следующее лето снова в лагерь поедете!
Ребята ничего не ответили.
Автобус укатил. Пассажиры с поезда почти все разошлись. И только группа с рюкзаками и чемоданами все еще стояла напротив вокзала.
И тут Маша Пашкова замахала руками и крикнула:
– Ой, ребята, Вениамин!
И правда, у вокзала стоял Вениамин и смотрел на них.
Все бросились к нему. Вениамин растерянно улыбался и говорил:
– Понимаете, забыл вернуть Петькину книжку… Пришлось вас догонять…
Он протянул Петьке «Остров сокровищ».
– До свидания, ребята, – смущенно сказал Вениамин. – Я спешу… Сейчас – обратный поезд…
Все попрощались с ним за руку.
Петька держал в руках «Остров сокровищ». Старая пиратская книга снова вернулась к хозяину.
Вениамин проводил ребят до трамвайной остановки.
Петька стоял на площадке, смотрел на Вениамина и машинально листал книгу. Трамвай дернул. Петьку словно что-то толкнуло. Он спрыгнул, подбежал к Вениамину и сунул ему книгу.
– Что ты?… Зачем?…
– Это тебе на память… От всех нас… От пиратов…
Петька догнал трамвай, вскочил на подножку и оглянулся. Вениамин размахивал книгой и что-то кричал. И все мальчишки и девчонки тоже махали ему и что-то кричали.
Потом трамвай повернул за угол, и Вениамина не стало видно.
Заключение.
Как самый главный герой повести пришел к авторам
Авторы мирно спали, когда в дверь кто-то отчаянно забарабанил. Авторы проснулись и долго спорили, кому идти открывать. После легкого невразумительного спора последовала убедительная потасовка тяжелыми подушками.
Наконец общими усилиями открыли дверь, и в комнату влетел…
Кто бы вы думали?
Правильно, Петька Помидоров!
– А у вас здесь неплохо! – заметил он. – Просторно. Никакой мебели! В футбол играть можно. А вот у нас дома, – он тяжело вздохнул, – не пройти. Может, вам притащить половину?
Авторы здорово смутились и потому строго опросили:
– А ты почему не на занятиях?
– Ну, вот, начали… Я к вам как к хорошим знакомым, а вы… Просто у нас физкультура. Нам велели трижды обежать вокруг парка, и я мимоходом забежал к вам.
Тут он заметил пишущую машинку и испробовал мизинцем всего лишь одну букву «я». После этого машинку пришлось сдать на месяц в починку.
– Я к вам по делу, – строго сказал Петька. – Читал, читал ваших «Пиратов». Между прочим, так писать легко: мой дневник – что надо! А на обложке мою фамилию даже маленькими буквами не поставили… А еще, меня прислали заявить со всей строгостью, уж очень вы нас изобразили прилизанными и примерными. Даже мама говорит: «Какие вы у меня хорошие! Вот если б всегда такими были!»
Авторы поочередно покраснели.
– Ну, чего там? Ладно, – успокоил их Петька. – В основном правильно. Это я так… Для критики.
– Ты садись, Петь, – авторы пододвинули ему сразу два стула. Но Петька решил никого не обижать и сел на подоконник.
– А у нас, – оживленно затараторил он, – секрет по школе идет. Вениамин диплом заканчивает и к нам в школу проситься будет. Да он и так все время у нас пропадает. А еще, мы с ним на заводе были… Ну, на нашем. Ух, и сила! Заводище! Мы твердо решили, если до одиннадцатого дотянем, то после всем классом туда рванем. Мне один цех понравился. Сплошные автоматы! А какой – тайна! А еще…
Тут он посмотрел в окно и заторопился:
– Ну пишите, пишите, а я пошел. Мне еще круг бежать надо…
