аспект. «А что, у тебя здесь прислуга и вилла?»
Артем странно покосился – ну да. Вилла. В закрытом поселке. И прислуга. В Индии экспаты живут хорошо. Вот такое несправедливое расслоение общества. Блеск и нищета. Сегодня все увидите сами.
И мы действительно увидели. Это был странный и восхитительный день! Белоснежный мемориал королевы Виктории, копия ратуши Белфаста. Величественное здание, как будто сошедшее с фотографий Великобритании девятнадцатого века. Ухоженные ярко-зеленые газоны, подстриженные деревья и кусты. Простите, а где горы мусора? Неужели мы в Индии? Но резные деревянные панели уютного маленького ресторана на берегу озера, свежевыжатый сок манго, запах тропических цветов подтвердили. О да, мы в Индии, в Калькутте. Только в другой, не в той, которую видели накануне.
За обедом, состоявшим из неимоверно вкусных и сытных блюд без единого грамма мяса, Артем рассказывал историю этого древнего и некогда великого города, к началу двадцатого века погружающегося в пучину грязи и нищеты.
– А вы, девочки, знаете, что раньше именно Калькутта, а не Дели была столицей Британской Индии? И основным оплотом Ост-Индской компании на Восточном побережье. Именно из этого порта в Англию отравляли корабли, груженные сандалом, шелком, чаем и специями. Через Калькутту вывозились золото и драгоценные камни, которые потом оседали в казне Британской короны. Это был очень богатый и респектабельный город, построенный англичанами в одной из своих колоний.
А вообще, история колонизации Индии началась еще в 1600 году. Представляете? За семьдесят лет до рождения Петра Первого и за сто до его прорубания окна в Европу, в Великой Британии уже была создана частная концессионная компания и снаряжены три торговые экспедиции к берегам Индии. За эти четыре века произошло много событий. Английские колонисты, умирая от малярии и невыносимой жары, шаг за шагом продвигались в глубь страны. Основывая все новые и новые фактории. До появления на этих землях англичан территория современной Индии была раздроблена на сотни княжеств. Местные правители воевали друг с другом, поэтому появление иноверцев с белым цветом кожи кто-то приветствовал как божественное провидение, пришедшее на помощь в борьбе с соседом, кто-то воспринял в штыки. С кем-то из царьков договаривались и дружили, с кем-то устраивали кровопролитные битвы. За время колонизации Индия пережила многое. И голод, и массовую гибель населения. И жестокие подавления восстаний местных жителей, и разграбление веками накопленных сокровищ, которые перекочевали в сундуки английской королевы и ее двора. Но было и много хорошего. В непролазных джунглях строились дороги, школы и больницы. В крупных городах появились промышленность и многоэтажные дома, театры, магазины, галереи. Колонизаторы объединили разрозненные племена и повернули страну в сторону цивилизации.
Индия получила независимость в 1948 году. Англичане ушли, но оставили этому народу заводы и фабрики, электростанции и дороги. Ну и, конечно, главная память о почти 350 годах пребывания – это английский язык, на котором говорит весь Хиндустан.
После обеда гуляли по одной из центральных улиц – Парк-стрит. Очарованные рассказом Артема, мы уже смотрели на величественные фасады домов совсем другими глазами. Облупленная штукатурка и вывешенные на просушку тряпки не могли скрыть красоту архитектуры, привезенной в этот город колонистами. Антикварные лавки забиты предметами быта английских семей девятнадцатого и начала двадцатого веков. В темноте поблескивают хрустальные подвески люстр и рамочки с фотографиями давно ушедших от нас людей. Волей судьбы заброшенных из Туманного Альбиона покорять и развивать этот дальний осколок империи. Даже страшно представить, как им жилось здесь. Среди тропических болезней, антисанитарии и не всегда дружески настроенного коренного населения, которого было в десятки тысяч раз больше, чем переселенцев.
И вот уже совсем не замечаем грязи и нищих прокаженных, тянущих к нам руки. Город поглотил нас и отправил на сто лет назад. В прекрасную, богатую Калькутту. С вымытыми шампунем тротуарами, лепными фасадами домов и коктейлем из запахов традиционных благовоний, свежей выпечки, кофе и восточных специй. Вот дама-англичанка в белом муслиновом платье с кринолином выходит из модной лавки, усатый сикх в чалме провожает, кланяясь, и помогает усесться в рикшу. Дама не одна. Ее сопровождает мальчик-индиец с двумя шляпными коробками на вытянутых руках. Мимо проходит и скрывается в соседнем фотоателье колоритная пара – пышная женщина в расшитом золотом сари и аккуратно подстриженный мужчина средних лет в щегольском костюме в клетку. По последней лондонской моде. Вот еще рикша, грузовой. Несколько худющих, дочерна загоревших парней в набедренных повязках тянут за собой, как муравьи, повозку с тонной джутовых мешков. На матерчатых боках упаковок прослеживаются надписи «Darjeeling Tea Co». Это повезли в порт чай, который всего через пару месяцев попадет в магазины столицы империи и будет подаваться жителями Лондона на «файв-о-клок» в фарфоровых чашечках. А вот на улицу выскочила стайка девочек в коротких юбках и в гольфах. Черные густые волосы аккуратно заплетены в тугие косы. Полчаса назад в школе закончились уроки, и детей распустили по домам. Разносчики с блюдами фруктов, вездесущие попрошайки и уличные гадалки, смуглые клерки, торопящиеся в свой банк после обеденного перерыва. Массивные деревянные двери лавок звенели бронзовыми колокольчиками, из дверей ресторанов вырывались клубы ароматов и стук ножей, рикши кричали, требуя освободить дорогу. Во всем этом многоголосом гуле большого города сквозили радость и любовь к жизни. Калькутта росла, богатела и гордилась титулом торговой и культурной столицы Британской Индии.
Мы углубились в переулки, любовались на выставленные в витринах магазинчиков расшитые бисером туфли и отрезы ткани для сари, на сумки и резную мебель. На уличную жизнь простых горожан. Вот старинный агрегат для выжимания сока из сахарного тростника. Под тонкую сладкую струйку подставляется стакан. Тут же в него добавляют сок лайма. И этот свежий лимонад передается очередному страждущему. И всего за пять рупий. Рядом кто-то бреет клиента опасной бритвой, второй рукой ловко удерживая миску с пеной и помазок. А вот сгоревшее здание. И пожар был совсем недавно. Еще не смыта гарь с тротуара и не все головешки растерты в пыль. Постойте! Что-то знакомое! Точно знаком этот подъезд и этот фонарь! Неужели дежавю и были здесь в прошлой жизни?
Инстинктивно отпрянули от страшного зрелища.
– Что это, Артем?
– Да я же
