Он сделал несколько шагов и остановился: на песке был отчетливо виден след босой человеческой ноги. Тут же за его спиной раздался шорох. Робинзон обернулся — позади него стоял голый человек.
— Пятница! — назвал он себя.
Ошеломленный повторяемостью событий Робинзон молчал.
В отличие от первого этот Пятница оказался белым и хорошо говорящим по-английски. Он рассказал, что тоже стал жертвой кораблекрушения и готов делить со своим спасителем все тяготы и невзгоды первобытной жизни.
И снова для Робинзона потянулись дни, наполненные охотой, работой на огороде и долгими часами безуспешного бдения на сторожевой вышке.
Но мало-помалу отважного путешественника стали посещать нехорошие мысли. На острове творилось что-то неладное. Однажды он застрелил козу, разделывая которую, обнаружил на ее теле рану. «Пуля! Такой след могла оставить только пуля!» — удивился Робинзон. Но кто кроме него мог охотиться на острове? В другой раз, поднявшись на вершину горы, он обнаружил там след от костра. Но на острове никто, кроме него, не владел искусством добывать огонь! Несколько раз ему ночью казалось, что около его хижины кто-то ходит. И наконец, произошло то, чего больше всего боялся путешественник.
Однажды, выйдя на берег, он увидел, что к острову приближаются пироги, полные пестро раскрашенных туземцев. Высыпав на прибрежный песок, дикари, размахивая копьями и издавая воинственные крики, набросились на Робинзона и Пятницу, повалили, а затем, вкопав в песок два столба, привязали к ним пленных.
— Ну, вот и все. Кажется, они собираются, прежде чем съесть, поджарить нас, — невесело промычал Робинзон через повязку на лице своему верному слуге.
Один из туземцев, неся в вытянутой руке перед собою зажженный факел, уже приближался к пленным.
— Стоп, стоп! — раздался усиленный мегафоном голос, и на пляж выбежал человек в кожаной курточке без рукавов на голое тело и в кепочке с черным козырьком. — Все сначала… Разве так это делают? Переложите костры и поставьте столбы повыше.
Из кустов ссыпались операторы с видеокамерами, ассистенты с блокнотами, статисты с перьями в волосах…
— Так завершилась новая эпопея легендарного героя Дефо, — закончил свой рассказ Николай. — Надо ли говорить, что вся история с падением Робинзона за борт была подстроена? В минуты, когда его сталкивали за борт, на острове уже ждала съемочная группа. Каждый шаг героя, начиная с прибытия, был запечатлен на видео. Подставным лицом был и Пятница… Увы! Всегда, каждый вечер, сидя на удобном диване или в кресле перед ящиком и наблюдая за увлекательным сюжетом, который развертывается на его экране, надо помнить, что за милой картинкой скрывается сценарий, часто — человеческие интриги и всегда — деньги.
— Так что же все-таки стало с Робинзоном? — спросил опечаленный судьбой путешественника Кочегаров.
— Ничего хорошего. После того как его сняли с острова, он потерял веру в человечество. Теперь он живет в Исландии на отдаленном вулканическом мысу, ни с кем не общаясь и питаясь исключительно птичьими яйцами, которые варит в кипящих ручьях.
— А знаете, кто спонсирует съемки фильма, который будут снимать в нашем доме? — спросил Малоземельский, которого история, рассказанная сыном лейтенанта, ничуть не удивила. — Какой-то «Атлант».
Два галеасца, побледнев, дружно привстали.
Когда критик ушел, технические сотрудники пересели на стулья напротив своего шефа. Вид обоих выражал крайнюю степень уныния.
— Итак, что мы имеем в активе, уважаемые владельцы лотерейных билетов? — начал Николай. — Дырку от бублика, как говорил один литературный персонаж. Ноль. В пассиве — два пропавших камина и странная фирма, которая вместо того, чтобы реставрировать старые здания, рыщет по домам, принадлежавшим когда-то создателю нашей безделицы. Какие будут предложения?
Собравшиеся угрюмо молчали.
— Предложений нет. Тогда буду говорить я. Вы думаете, я предложу новые поиски среди лиц, помнящих суровые времена ликвидации НЭПа и полет Чкалова через Северный полюс? Или объявление в газете: «Разыскиваются родственники Фаберже для получения оставленного во Франции наследства»? Тоже нет. Я предлагаю пощупать «Атлант».
Предложение председателя вызвало легкую панику среди членов товарищества.
— Могут замочить, — озабоченно высказался Сэм, — вы только вспомните эти морды, эту коляску, эти электрические дрели. Так зафигачат…
— Конечно, риск есть, — согласился Николай, — но предлагаю всего лишь невинную прогулку в их офис. Цель — осмотреть окрестности фирмы, приподнять овечью шкуру, в которую рядятся эти немецкие колумбийцы и колясочники. Кто из вас читал сегодняшние газеты? Никто. Напрасно, газеты надо читать, иногда и они сеют разумное, доброе, вечное.
С этими словами председатель взял со стола пахнущие свежей краской «Северные ведомости» и, развернув их, прочел:
— «Фирма Атлант имеет честь пригласить держателей ее акций и лиц, заинтересованных в инвестициях, на презентацию нового проекта». Что за проект, не говорится, должно быть, реставрация новых усадеб или поднятие со дна залива петровской галеры. Далее: «Презентация состоится в Деловом центре, площадь Ботанического сада, в 20 часов». И все это сегодня. На разведку пойдет Федор. Его честная физиономия не вызовет никаких подозрений. Не отнекивайтесь, Федя, надеюсь, что вечер пройдет для вас интересно. На презентациях богатых фирм обычно подают лангустов и армянские коньяки. Собирайтесь и идите.
Глава двадцать третья БАЛ У САТАНЫ
Деловой центр, который должен был навестить Кочегаров, размещался в здании, построенном в годы, когда в молодую советскую архитектуру бурно ворвались экстравагантные идеи конструктивизма. «Баухауз», — говорили ее творцы и воздвигали на морских берегах санатории в виде не спущенных на воду кораблей с круглыми окнами, а в городах — дома, стоящие на столбах, отчего бывалым путешественникам сразу приходили на ум виденные в Индокитае деревни, воздвигнутые посреди болот и озер.
Здание Делового центра было построено в виде чайника. Первоначально в нем должна была размещаться фабрика-кухня, и потому он был замыслен архитектором в виде сосуда, к которому приделан висящий в воздухе носик. В носике должен был располагаться директор пищевого гиганта. Он должен был сидеть и следить с высоты как за ручейком посетителей, вливающихся в суперстоловую, так и за потоком автопоездов, привозящих на кухню красно-желтые туши коров и коричневые мешки с мукой и сахаром.
Впрочем, с годами выяснилось, что качество идущей в котел говядины и выпекаемых на фабрике хлебокондитерских изделий от этих новшеств не зависит, а парящие в воздухе директора с замиранием сердца ждали, когда носик рухнет и погребет их под своими обломками.
Их опасения оказались не напрасными, вскоре по стенам директорского кабинета и ведущего к нему наклонного коридора пошли трещины. Очередной командарм пищеблока предпочел выехать и занять другое, менее экстравагантное помещение.
Однако носик не отвалился. Он так и остался висеть в воздухе, вызывая у каждого нового поколения местных жителей смешки и гордость — подобного сооружения не имел больше ни один район города.
Подойдя к дому, Кочегаров начал с того, что изучил стеклянные и металлические доски с названиями фирм и товариществ, густо облепившие подъезд.
Были тут как не совсем ясные:
АО «Технолюкс»
факсы, аудиотехника, сайт
АОЗТ «ГЕФЕСТ»
тахилит, диабаз
ТОО «Полигания»
Аудит, хинаяна
ГП «Металлопрокат»
Фурнитура, швеллер
Так и вовсе загадочные:
Сан-Ал-Мин
обеспечу бессмертие
«Тревл дос»
эмиграция в Бутан
И наконец, дворник обнаружил лаконичное, то, что искал:
«Атлант»
Стеклянная, подчиняющаяся невидимому электрическому лучу дверь, наподобие той, что встретила членов товарищества в аэропорту, разъехалась, и посланник «Галеаса» очутился в обширном вестибюле. Редкие озабоченные посетители пробегали мимо развешенных на стенах объявлений и встроенных в стену табло. На последних молочно светились курсы валют и сообщения о съездах и пресс-конференциях. Фирма «Александр Третий» уведомляла о распродаже зимних сапог, а акционерное общество закрытого типа «Озон» сообщало, что оно выбросило в продажу новое средство для мытья унитазов. Рядом с унитазами висела прозаическая бумажка с печальным сообщением, что украденные бланки и печати «АО Феофан Прокопович» недействительны и что сам «Феофан» ликвидировался. На бумажке какой-то шутник нарисовал карандашом человеческий череп и две овечьи косточки.
