– Да вы что, не видите, я же тону! – наконец заорала хоть что-нибудь членораздельное жертва рукотворной трясины. – Помо-ги-и-те-е!!!
Генерал дернулся, попытался развернуться лицом к своим адъютантам... Это была большая ошибка. Подошвы ботинок при повороте ввинтились в более-менее затвердевший от давления могучего тела грунт, и Лычко ушел в землю по самые подмышки. От дальнейшего продвижения к центру планеты его спасли только раскинутые в сторону руки, он пытался ухватиться ими за траву, но увы! Не было вокруг прочного травяного покрова с переплетающимися на многие метры вокруг корнями. Были только небольшие и не успевшие врасти пласты дерна, которые и оставались в генеральских ладонях. Между прочим, нарушая при этом столь любовно и умело созданную маскировку.
Спасение пришло оттуда, откуда его меньше всего ожидал получить генерал Лычко. Чего-то не выдержала суровая, закаленная в боях душа – то ли истошных призывов о помощи, то ли, скорее всего, такого издевательства над своим творением. Скрипнула открывающаяся дверца машины, и что-то зеленое промелькнуло от полковничьего «бобика» к роще. Притормозило возле кустов и обернулось старшим лейтенантом Волковым, который ожесточенно выдирал из переплетения ветвей длинную белую палку. Ту самую, что три минуты назад по приказу самого Лычко выкинул ефрейтор Резинкин. Старлей ловко перехватил ее за один конец, размахнулся и жестом опытного городошника послал в короткий вертящийся полет.
Прямого попадания не произошло, но в довершение последнего кувырка жердь ухитрилась-таки сбить роскошную, на заказ сшитую генеральскую фуражку. После чего орудие спасения покачалось немного на макушке и точно легло перед раскинутыми руками.
– Хватайся за нее, хватайся! Ложись на эту палку, чмо пучеглазое! – заревел разведчик ошеломленному генералу. Тот совершенно механически последовал совету и обнаружил, что какое-то время еще способен продержаться на поверхности. Благо вокруг него все-таки было не расползающееся из-под деревяшки болото, а утоптанный и местами даже укатанный песок. А Волков уже со свистом промчался мимо любующихся спасательной операцией солдат, вспрыгнул на подножку АРСа и рывком выдернул из кабины мирно дремлющего водителя. Тот еще не успел очнуться после такого экстремального пробуждения, а движок его машины уже зафыркал, заурчал, и автоцистерна покатилась прямо на тонущее начальство. Где начинается яма, Волков знал четко, поэтому ребристые колеса со скрежетом остановились точно в метре от границы нарезанного дерна.
– Ничего, и не такое таскали! – оптимистично заявил старлей, разматывая стальной буксирный трос. Зацепил его за крючья на бампере, подергал для надежности и уже совершенно спокойно подошел к генералу Лычко. Нагнулся, оценил обстановку, разочарованно цокнул языком, глядя на свой потревоженный шедевр. – Ай-яй-яй, товарищ генерал-лейтенант, мы так старались, а вы нам опять все испортили. Так что, мне последить, чтобы из говна не выныривали?
– Не-ее... Слушай... Капитан... я тебе орден... – Глаза генерала Лычко стали совершенно безумными. – Хочешь, даже квартиру!..
– Опять у вас со зрением нелады. – Волков покачал головой. – Я же советовал очки носить. В упор – и то звездочки разглядеть не можете. Старлей я, старший лейтенант. Чего заслужил, то и есть. Вы уж запомните, если так не видно, а то неудобно даже. Ладно, авось теперь-то не забудете. Давайте-ка под руками пропущу... Теперь держите крюк и постарайтесь не орать, если пузом по травке прокатитесь.
Он не торопясь вернулся в кабину, перебросил рычаг, и АРС начал медленно отползать задним ходом. Трос натянулся, генерал беспокойно заерзал в своей норе, но вылезти не мог. Двигатель взвыл, стальная петля врезалась в плотно обтянутую мундиром спину – и вдруг раздался глухой хлопок, словно открыли здоровенную бутылку с шампанским. Разлившийся в воздухе запах, правда, был отнюдь не похож на аромат благородного напитка.
– Бутилмеркаптан, – проворчал полковник Копец, брезгливо поморщившись.
– Точно, в смеси с аммиаком. И вроде бы метан тоже есть, – шевельнул усами подполковник Васьков. – Короче, обычное дерьмо.
– Не только, – возразил полковник. – Сероводород чуешь? Кто-то объедки в толчок выкидывал, вместо того чтобы свиньям отвезти. Лень им, гадам, с ведром таскаться... Надо будет зампотылу сказать, пусть выследит. Слушай, а генерал-то где?
Действительно, на смятом бурьяне лежал только трос, и около медленно осыпающейся дыры в земле валялась фуражка. Хозяина головного убора нигде не было видно.
– Ага, вот, кажись, и он! – Васьков поднял палец и прислушался. Нежный шелест рассекаемого воздуха быстро перешел в нарастающий свист, и через мгновение в роще захрустели ломающиеся ветки. Все напряженно ждали глухого удара и противного хлюпания разлетающихся внутренностей, но не дождались. Вместо этого зеленые насаждения выметнули из себя новую волну визгливого мата.
– Завис, – удовлетворенно отметил Копец. – Даже ничего себе особенно не пропорол, раз орать может. И почему дуракам всегда столько счастья в одни руки? Ладно, господа офицеры, пошли снимать, что ли? Мне еще в лабораторию заехать нужно.
Чуть поодаль от места происшествия младший сержант Валетов задумчиво покачал головой и сделал предложение, от которого ни один солдат не сможет отказаться:
– Так, пацаны, отсюда надо линять. И на очень, очень большой скорости. Потому что его сейчас все-таки спасут, а мы на глаза попадемся. Так что – быстро, но не бегом. Мы просто идем, нас просто послали...
Однако далеко уйти они не успели. Не успели даже развернуться. За спинами кто-то кашлянул и устало произнес:
– Не торопитесь, тут у нас еще кое-какие формальности остались.
Уже поворачиваясь, все трое поняли, кого они сейчас увидят.
Предчувствия их не обманули.
– Товарищ майор, а на этот раз за что?!
– Ну почему же сразу «за что», товарищ Резинкин? – Майор Сытин улыбнулся ошарашенному водителю. – Если бы «за что», мы бы эти формальности улаживали в совсем другом месте. Можете мне поверить.
На мгновение глаза особиста утратили свою обычную доброту, и химики забыли про жару и летнее солнце. Судя по всему, ледяной купол Антарктиды был сущим курортом по сравнению с обещанным местом. Которое совсем другое.
– А сейчас скорее «для чего». Для того чтобы мы потом с вами лишний раз не встретились. Можете мне поверить, я тоже не хочу с вами встречаться по столь печальным поводам.
– В совсем другом месте? – уточнил на всякий случай Валетов.
– Точно, товарищ младший сержант. – Майор вежливо кивнул. – Лучше не скажешь. Лучше вообще поменьше говорить, не так ли? Вот поэтому мы сейчас бумажечки и подпишем. Ничего страшного, не договор кровью, всего-навсего подписка о неразглашении.
– Это что... из-за этого? – Простаков кивнул на генерала Лычко, которого как раз вытаскивали под руки из рощицы. – Потому что... ну... авторитет армии, все такое?
– Да ну что вы, что вы! – весело отмахнулся особист. – Что мы, звери какие-нибудь, чтобы лишить вас такого удовольствия! Был бы тут авторитет... Так что про этот забавный случай можете хоть на гражданке рассказывать. Хотя вам, насколько я понимаю, и без этого найдется что вспомнить. Особенно в самом скором будущем, – загадочно изрек пророк в погонах. – Все гораздо проще, дорогие товарищи. Вы за эти два дня много чего повидали и без генерала Лычко. В особенности без него. Наш свежеспасенный знакомый, как вы сами понимаете, сейчас не представляет для противника никакого интереса даже как объект вербовки. А вот, например, точное расположение кабелей закрытой связи...
Добрые, усталые глаза товарища майора заставили даже Простакова стать заметно ниже ростом и поуже в плечах. Валетов же, казалось, и вовсе растворился в горячем мареве.
– Я уже и не говорю о тех точках, в которых вам довелось заниматься... гм... очистными работами. Даже я, знаете ли, не хочу лишний раз их называть, тем более на открытой местности. Мало ли что, – Сытин еще раз обвел всех троих многозначительным взглядом.
– Поня-ятно... – задумчиво протянул Резинкин. – Все, кроме одного: а что в сортирах-то может быть секретного? Дерьмо, что ли?
– И дерьмо тоже, – вполне серьезно ответил особист. – Опытному разведчику испражнения противника иногда могут рассказать о состоянии воинской части гораздо больше, чем допрос какого-нибудь пленного новобранца. Вот, кстати, на флоте в былые времена разведчики за американскими авианосцами таскались и пакеты с мусором вылавливали. И знаете, в общей сложности много чего оттуда добывали. Так что рекомендую запомнить: на секретном объекте количество и состав дерьма представляют собой часть государственной и военной тайны. А вы с этими секретными материалами два дня работали, знаете в подробностях, где, что и сколько... Опять-таки – внутри караулок побывали, тоже секретно. Так что прошу, дорогие товарищи, – пройдемте за машины, чтобы никому не мешать, и подпишемся. Руки за спину не обязательно, товарищ Простаков! Расслабьтесь! Можете даже получать удовольствие. Например, от того доверия, которое вам Родина оказала...
