– Привет, мама. – Хрипло ответила Лаура. Ее подбородок слегка дрожал, и она пыталась успокоить дыхание, медленно подходя к кровати матери. Что она могла сказать? 'Я рада, что ты жива, несмотря на то, что ты не рада этому. Папа и доктора спасли тебя, так что теперь ты сможешь провести Бог знает сколько времени, в госпитале или сидя на наркотиках?'
Анна попробовала поднять руки. Ее глаза ошеломленно расширились, при виде ремней, которые прочно привязывали ее к кровати.
– Я не смогла ничего сделать, не так ли? – Прошептала она отрывисто. Затем мать отвернулась от Лауры, смирившись с еще одной неудачей.
Раздался мягкий стук в дверь, и Лаура повернула голову. Анна Страйер попробовала сесть, замешательство было написано у нее на лице. Низкий резкий звук вырвался из ее горла. Почему ее не оставят одну?!
– Ш-ш-ш… Отдыхай, мама. – Спокойно сказала Лаура, стараясь абстрагироваться от почти нечеловеческого звука, который резал уши и заставлял разрываться ее сердце. Она нежно поправила одеяло матери, стараясь не смотреть на ремни, которыми были привязаны к кровати ее руки и ноги, и на белые бинты, обернутые вокруг запястий. – Я пойду, посмотрю, кто это.
Лаура наклонилась и неуклюже поцеловала мать в щеку. Затем она направилась к двери, которую уже открыла крупная чернокожая медсестра.
– Да? – Спросила Лаура, задаваясь вопросом, зачем она вообще стучала.
– Мисс Страйер? – Женщина говорила с сильным акцентом, растягивая слова и добавляя в них лишние слоги.
– Да.
– Телефонный звонок для вас, мадам. Это – из Белого дома, – сказала медсестра, и страх отразился в темно-шоколадных глазах. – Доктор сказал, что вы можете взять трубку в зале заседаний, хотя он и только для персонала. Поторопитесь. Это срочно, мадам.
Лаура медленно кивнула, чувствуя новую волну спазмов в животе. "Что на этот раз?"
– Секундочку. – Она повернулась обратно к матери. – Я должна ответить на этот звонок – он по работе, мама. Я скоро вернусь.
На мгновение она подумала, что ее мать не слышала ее. Но тогда Лаура заметила, что серые глаза, такие же как и у нее, были открыты и смотрели в пространство. Она была в сознании, но не здесь. Лаура попробовала понять, как… попробовала вычислить, когда ее мать настолько ушла внутрь себя. Чтобы попытаться догнать ее и попросить вернуться домой…
Несмотря на все ее усилия, сердцем она понимала, что не было никакой надежды на возвращение ее матери, и никакая ее помощь не будет достаточной, чтобы та смогла найти путь домой. Никогда.
С беззвучным вздохом Лаура вышла из палаты.
– Пойдемте, – сказала она медсестре.
В конце коридора находилась маленькая комнатка с круглым столом и шестью стульями, кофеваркой и телефоном с видеосвязью. Это было все.
– Вы можете принять вызов здесь, мадам. Когда я вернусь в комнату медсестер, то сообщу оператору, чтобы включал.
– Хорошо…
– Мне жаль, – сказала медсестра искренне, – мне больше ничего не известно. – Она покинула помещение. Лаура сцепила пальцы на те тридцать секунд, которые прошли до того, как связь заработала.
Появилось изображение Джейн по пояс над телефоном, стоящим через стол от Лауры. В ее глазах стояли слезы, а лоб прорезали глубокие морщины.
– Лаура?
Блондинка побледнела при виде выражения на лице Джейн. Она облизала внезапно пересохшие губы.
– Да?
– Мне жаль, но я… – Джейн сделала небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, и Лаура почувствовала, как ее беспокойство все растет. Независимо оттого, что это было, это было плохо. Очень плохо. – Это – Дэв… Был несчастный случай. М-м-м… нет, не так, – Быстро поправилась Джейн. – В нее стреляли, Лаура.
Лаура мигнула, глупо глядя на Джейн. Слова секретаря с трудом проникали в ее мозг.
– Ч… Что?
– В Дэвлин стреляли, Лаура. – На сей раз, голос Джейн был тверд. – Около двадцати минут назад. Дэвид просил, чтобы я позвонила тебе.
Лаура сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. "Стреляли в Дэвлин? Кто-то стрелял в нее? Иисус". Она почувствовала себя больной.
– Она… она, – слова с трудом вырывались из горла.
Джейн покачала головой.
– Нет, по последним данным, дорогая. Но мы еще не знаем, насколько все плохо.
Лаура закрыла глаза.
– О, слава Богу, – пробормотала Лаура тихо, ее все еще мутило. – Слава Богу. – Она перевела дыхание и провела руками по лицу. – Что случилось?
– У нее было выступление в местной средней школе сегодня. Когда она уходила, кто-то открыл огонь. У нас все еще нет полной информации. – Слезы потекли из глаз Джейн, оставляя мокрые дорожки на щеках. – Дэвид хотел, чтобы я сообщила тебе. Он не хотел, чтобы ты думала… ну, он хотел удостовериться, что ты не узнаешь об этом из новостей.
– Так… Так дети были дома. Они не видели. Они – в порядке, верно? – Резко спросила Лаура, пытаясь обработать полученную информацию. "Мне нужно вернуться. Мне нужно…"
– Дети в безопасности с Эми и Эммой. Им еще не сказали. Мы хотим сначала получить реальные новости. – Джйен заколебалась, зная, что ставит Лауру в ужасное положение этим вопросом. Но она должна была спросить. – Я должна сообщить Дэвиду, что ты возвращаешься? Или…
– Нет. Я буду там сразу же, как только смогу. – Лаура не колебалась ни секунды. Отцу она сможет сообщить по пути из больницы. – Где она?
– Дэвид пошлет кого-нибудь, чтобы встретить тебя в аэропорту. Они отвезут тебя к ней. Ее местонахождение – тайна. Они сделают объявление для прессы примерно через пять минут.
– Тайна? Дерьмо! Прекрасно. Я полагаю, что прилечу в Dulles. Но не уверена, когда. – Лаура потерла виски. – И не уверена, какой авиалинией. Может быть, я смогу заказать частный самолет или… – Она была близка к панике.
– Лаура, успокойся, дорогая. Я сделаю все запросы. Просто двигайся в аэропорт. Мы доставим тебя к ней, так или иначе. Я позвоню по твоему телефону и сообщу подробности.
Лаура резко кивнуала.
– Ладно, ладно. Я выезжаю прямо сейчас.
Она вскочила со стула и пошатнулась, так как ноги отказывались ее держать. Лаура была уже на выходе из комнаты, когда поняла, что даже не попрощалась. Она развернулась к Джейн.
– Скажите Дэвлин… ну… просто… Скажите ей, пусть даже не вздумает сделать какую-нибудь глупость, типа смерти, ладно? Я буду там, как только смогу, Джейн. – И не дожидаясь ответа, Лаура покинула комнату, оставляя Джейн слушать исчезающий звук ее быстрых шагов, эхом раздающийся в пустых коридорах.
* * *
Дэвид стоял возле лимузина, он нервно вынимал руки из карманов и снова засовывал их обратно. Он ждал Лауру. Биограф выехала из больницы Нэшвилля в Вашингтон Округ Колумбия около трех часов назад. Дверь здания резко распахнулась и в проеме появилась Лаура, в руке она держала небольшую сумочку. Писательница неслась эти тридцать или сколько там метров до Руководителя штата так, будто за ней гнались.
Лаура начала задыхаться к тому времени, как добралась до лимузина. "Пожалуйста, пусть не будет слишком поздно. Нет, Дэвид не стоял бы здесь, если бы она…"
– Дэвид! Она…
Мужчина махнул рукой, указывая на прессу, толпившуюся неподалеку с камерами и диктофонами, готовые запечатлеть каждое слово. Все остальные новости были проигнорированы после того, как было сделано официальное заявление. Пресса была повсюду, следила за каждым шагом любого служащего Белого дома.
Дэвид открыл дверь лимузина и затащил Лауру внутрь. Как только дверь захлопнулась, машина двинулась за полицейским эскортом, расчищающим дорогу.
Дэвид сел напротив Лауры. Первыми его словами были:
– Она жива.
Лаура перевела дыхание и повторила молитву. Но прежде, чем она действительно смогла почувствовать облегчение, ее настиг гнев, подавляя разум и руководя ее действиями. Писательница наклонилась вперед и разъяренно ткнула Дэвида пальцем в грудь.
– Где была вся ее служба безопасности, Дэвид?! – Ее голос становился громче с каждым словом. – Они, как предполагалось, должны защищать ее!
Вина омрачила его лицо.
– Лаура в нее стреляли, когда она уже уходила из зала. Они отреагировали быстро, как и были обучены. Они тут же отвезли ее в больницу. Они поймали стрелка. – Дэвид сжал челюсти. – Ты знаешь, так же как и я, что если кто-то действительно решился, его ничто не остановит!
Лаура опустила руку, но не прекратила спорить.
– Это не оправдание. Если бы они делали свою работу, то взяли бы стрелка ДО того, как он начал стрелять в нее! – Она резко опустилась на свое место и скрестила руки на груди. Лаура знала, что это было неблагоразумно. То, что она набросилась на кого-то, кто этого не заслуживал. Но она была разъярена и потеряла контроль над собой из-за разрывающих ее эмоций. Это было слишком – все в одно время. Ее мать. Дэв.
Дэвид рискнул и сел рядом с Лаурой, которая все еще была вне себя. Он видел, что она слегка дрожала, и он обнял ее за плечи, притянув к себе.
