– Ты что, умывался?
– Тихо. Напиться хочешь? Вода чистая, – он протянул Валету тяжелую фляжку. Мелкий отвинтил крышку, понюхал.
Действительно чистая вода. Болотом не пахнет. Сделав глоток, он завернул крышку.
– Я сейчас не хочу. И все равно спасибо. Ты нашел реку?
– Нет, реки нет. Я просто походил кругами вокруг стоянки и наткнулся на родник. Он отсюда метрах в ста.
– Погоди, есть идея.
Фрол видел, как мучается майор, делая глоток из оставленной заботливым Евздрихиным фляжки. Лицо его бледнело. Глаза расширялись, он старался не проронить ни капли. Жратвы ему оставили на месяц, а бидона с водой никто не дал. С жидкостью у майора было, как у всех, – остатки в мочевом пузыре. Хреново то есть. Известно, что если человека начать в чем-то ограничивать, он будет стремиться восполнить недостающее впрок. Вода для человека – второе после воздуха вещество, необходимое для поддержания жизни. Поэтому когда воды не хватает, происходят психологические подвижки. Пока жажда никого не мучила, но тот час был недалек.
Фрол оказался бы плохим торговцем, если бы не воспользовался этой ситуацией. Он чувствовал: за фляжку воды майор может дать много.
– Товарищ майор, – шептал Валетов, согнувшись над начальником штаба.
Холодец проснулся и вздрогнул.
– А, это ты. Чего тебе?
– Товарищ майор, водички хотите?
Холодец тут же протянул руку за фляжкой, но Фрол не дал ему коснуться вожделенного сосуда, убирая воду в сторону.
– Извините, товарищ майор, но вы ведь как наблюдатель. Вы сейчас не в нашей команде.
– Чего надо? – разозлился Холодец, поняв очевидное: воду ему просто так не дадут. А приказывать сейчас он по условиям игры не имел права.
– Товарищ майор, вот у вас консервов много. Давайте я вам фляжку воды, а вы мне две банки тушенки.
Тушенки на самом деле наложили с лихвой, и сейчас за фляжку воды Холодец легко расстался с двумя банками консервов. Он с наслаждением сделал несколько глотков.
– Только фляжку потом отдайте.
– Отдам, – майор облизал губы. – Погоди, солдат. Вода свежая?
Фрол припух, но только на миг.
– Конечно, товарищ майор. Неужели вы думаете, что я вам предложу за консервы протухшую?
Довольный Валетов вернулся и повертел банками с хавкой перед носом Простакова, сидящего у вновь разведенного костра.
– Ты чего, у своих украл?
– Дурак, у Холодца выменял. У него полно. Нашим-то всем нальем, а у Холодца будем на хавку выменивать.
– Нехорошо, – сказал Простаков.
– Кого ты учить будешь? Бестолковый! Когда мы в ближайшее время жрачку-то найдем?
Тут Простаков осознал дальновидность предпринятых Валетовым действий, тем более что ему жрачки надо было очень много для того, чтобы поддерживать жизнь в огромном теле.
Простакова отметили за нахождение источника воды по-армейски. За то, что он ночью покинул расположение взвода и никого об этом не предупредил, его прикрепили к тяжелой рации, а за обнаружение родника пожали руку перед строем. Не успел Леха встать на место, появился майор. Естественно, он узнал, где берут воду, и был зол на Валетова, купившего его.
– Рядовой Валетов, ну-ка шагом из строя! – зарычал он.
Валетов остался на месте. Для многих такой поступок оказался полным откровением.
Фрол не был бы Фролом, если бы еще до построения не переговорил с лейтенантом, которому хавка из мешков также не полагалась.
– Товарищ начальник штаба, я хочу вам напомнить, что вы здесь просто как наблюдатель. Сейчас построение, и по условиям игры вы не имеете права вмешиваться.
Холодец пожевал нижнюю губу и неожиданно выкрикнул на весь лес:
– Никто, ни один не получит консервов из мешков. Вас сюда заслали, засранцы, за нарушение образа жизни на дискотеке. Вы все преступники!
Народ повеселел, пополнив фляги. Решено было переместиться поближе к роднику и уже там развести костры и позавтракать. После того как проблема с водой была решена, настала пора заняться следующей насущной задачей – добычей съестного, а кроме того, они до сих пор не знали, где находятся.
После завтрака Мудрецкий снова развернул карту.
– Предлагаю снова провести разведку. По всем направлениям, кроме западного, так как мы двигались на восток, поэтому все, что находится от нас на западе, мы уже прошли. Давайте, Казарян и Простаков. А где Забейко?
– Что такое, товарищ лейтенант?
– Будем снова вести разведку.
– Опять я должен по лесам ходить?
– Ты у нас опытный боец, будешь заниматься разведкой.
– Может, еще кого-нибудь найдете, товарищ лейтенант, а я буду в лагере за порядком смотреть?
Казарян надушился с утра вонючим одеколоном. Комары не садились не только на него, но и на тех, кто оказывался поблизости.
У Простакова был зуб на Петра за те самые грабли, на которые наступил Резинкин. Скула у Витька так распухла, что он жевать не мог нормально. Леха очень хотел отыграться за своего товарища, а лучше всего, если Резина сам отомстит деду. Получается, что тот, кто был против Забейко, тот был за Леху. Поэтому Простаков поддержал Казаряна:
– Хватит орать, ты в лесу, а не в казарме.
Забейко заткнулся.
Хоть он и был крепким парнем, но с этим чудовищем лучше не связываться. Возьмет, придавит под деревцем. И тишина. Тут и волки есть, они падаль кушают.
Каков Леха в драке, все видели совсем недавно. Довольный наступившей тишиной, Простаков сосватался к Мудрецкому.
– Товарищ лейтенант, разрешите, мы пойдем на север.
– Расшифруйте «мы». – Блокнот снова оказался в интеллигентных ладонях. Мудрецкий вел себя так, будто он сейчас не в лесу, а на кафедре микробиологии занимается с препаратами. Все записывает, все по полочкам раскладывает, чтобы не забыть.
– Я, рядовой Резинкин, рядовой Валетов.
– Чего, с Казаряном не хочешь ходить?
– Почему не хочу? – здоровый не знал, как отвечать, и замолк.
– Ладно, топайте, ваше направление – север. Помните главное: дороги, линии электропередач.
– Да помним, помним.
Леха не скрывал радости. Теперь он будет бродить не с этим высокомерным дедом, а с теми, с кем уже послужил. С пацанами хоть по дороге побазарить можно. Времени дали до обеда.
– Мы не заблудимся? – переживал Валетов, топая рядом с двумя «иванами».
– Не заблудимся, смотри по сторонам лучше.
Троица топала по лесу с полчаса. Простакову надоело слушать, как болтают между собой его спутники. Никакой живности он приметить не мог, как ни старался.
В вещмешках оставалось всего по полторы банки тушенки. За сегодняшний день надо что-то найти. А Холодец, сволочь, будет крепко лопать и смотреть, как они худеют, мучаются голодом и наконец протягивают ноги. Вот когда все пластом лягут, включая и Мудрецкого, он вызовет вертолет, и всем поставят диагноз дистрофия.
– Идите тихо, чтобы под ногами ничего не трещало. Ступайте за мной след в след. Лес глухой, может, чего и высмотрим.
– Все равно у тебя ружья нет, – Резинкин упирался. Он хотел кушать, но красться по лесу ему представлялось излишним. – Из чего будешь стрелять?
– Он из твоих трусов вытащит резинку, сделает рогатку и будет пулять в кабанов.
Леха шел впереди. Чахлую поросль клена и рябин, стоявших под массивными тополями, сменили стройные сосны, возносящиеся к небу. Когда вошли в бор, стало потемнее. Зато идти легче. Под ногами все усыпано ржавыми иголками и почти нет растительности. И видно дальше. Простаков стал идти медленнее и вскоре жестом показал, чтобы оба остановились.
– Чего увидел? – подошел на цыпочках Валетов и тут же обнаружил перед носом кулак размером с его голову. Он заткнулся. Вперед Алексей пошел один. Под развесистым боярышником сразу за соснами стоял и обгладывал поднимающийся подрост старый лось. Он собирал толстыми губами листочки и тоненькие веточки, вертел ушами и время от времени прекращал жевать, поднимая голову, увенчанную огромными развесистыми рогами, и замирал.
Старый, крепкий самец. Забить такого – и взвод две недели гарантированно не будет голодать. Плюс сыроежки, крапива с заячьей капусткой, листочки одуванчика.
От лагеря они ушли недалеко. Сейчас можно вернуться и предпринять облаву. Хватило бы только решительности у солдат. Простаков родился и вырос посреди тайги. Он знал: напасть на след зверя сразу – большая удача. Обычно приходится провести не одни сутки в поиске. А тут они прошли всего ничего и бац – увидели лося. Им фартит. Нашли родник, а теперь вот и еды на две недели. Сейчас стоит еда и жует ветки. Леха посмотрел вокруг. Он видел: подроста полно. Значит, будет пастись здесь еще несколько часов.
Простаков оставил ничего не соображающих в охоте Фрола и Витька следить за животным, а сам ломанулся обратно.
При отсутствии огнестрельного оружия забить такое огромное животное весьма проблематично, но возможно. Несколько ножей нашлось, и Леха предложил один из возможных способов. Нужно было только осторожно стронуть животное с места и направить его в нужную сторону.
