– И бегут быстрее ветра, чтобы эти концы соединить. Кабаны это замечают, начинают удирать, но, прежде чем они продерутся сквозь сеть, будет то самое мгновенье…
На секунду воцарилось молчание. Внутренним взором все вдруг увидели нападение разъяренных кабанов на смыкающуюся ловушку. Это должно произойти в темноте. В темноте зверь вообще-то лучше видит, чем человек.
– А те двое, это кто будут? – холодно спросил Стефан.
– Те, у кого нет оружия. Влодек и Януш.
Влодек окинул его недобрым взглядом. Барбара презрительно посмотрела на них и пожала плечами.
– У меня тоже нет оружия, – сухо проговорила она, – и я не буду колоть черт знает чем. Человека – пожалуйста, запросто, а зверюшку – увольте. Могу ловить и бегать.
Взрыв протеста был столь же единодушным, сколь и бурным, прямо-таки стихийным. О непосредственном участии звезды коллектива не могло идти и речи, она безоговорочно размещалась вне досягаемости любой опасности. Действовать имели право только настоящие мужчины. Все как один вызвались добровольцами для опасной охоты, но Каролек обладал большей пробивной силой и отстоял собственную кандидатуру.
Потом проверили размеры ловушки. Сетка для ограды в двух кусках составила двадцать два метра. Сеть для гамаков состояла даже из трех кусков, один – двадцать метров в длину, а два – по одиннадцать. Шестьдесят четыре метра давали некоторые возможности для маневра.
– Я вот что думаю, не начать ли сперва красться, а потом только бежать быстрее ветра, – лихорадочно рассуждал Каролек. – Понимаете, мы тут прицепим побольше, даже надставим веревками, чтобы достать до тех кустов. Стоящий на той стороне в нужный момент начнет подкрадываться, осторожно сужая ограду из сетки. Когда будет уже близко, ну, скажем, за этими кустами…
– Только чтобы кусты в сеть не поймались!
– Нет, я их обойду с этой стороны. И когда окажусь здесь, тогда мы вместе рванемся, галопом. Сколько тут у нас? Двадцать метров. Любой за секунду пробежит. Не может быть, чтобы кабаны успели улизнуть, они же должны понять, что к чему! И мы сразу бежим дальше, сужая проход и смыкая сеть. У кабанов разгона не будет, они бросаются, а кто-нибудь из вас успеет…
– Но один из нас останется внутри сетки, – сухо заметил Влодек. – Что, будем тянуть на спичках?
– Да, ты останешься у кабанов в тылу. Они будут рваться вперед! В конце концов, я могу остаться, у меня шпага есть.
– Ты действительно уверен, что все должно происходить именно так? – с сомнением спросил главный инженер, в голосе у него прозвучало настоящее отчаяние.
Разгоряченный Каролек немного смешался:
– Я так понял. Когда этот тип рассказывал, я себе именно так представил. Так мне показалось. Наверное, это самый логичный вариант, разве нет?
– А этот тип вообще-то нормальный? – подозрительно спросила Барбара.
– И он успел так четко это изложить за одну лекцию? – недоверчиво добавил Стефан.
– Как за одну?! В течение месяца! Ну конечно, он нормальный, я с ним вообще подружился! И тыщу раз здесь бывал, на автобусе приезжал, даже помогал ему немного с этим сеном!
– Факт, – подтвердил Януш. – Я этого типа тоже знаю, сдается, он собаку съел на этом деле. Коль скоро утверждает, что охотился на кабанов, я ему верю.
– Ну вот именно! Я тоже. А по логике иначе охотиться и невозможно! И в конце концов, не требуется, чтобы они в этой ловушке провели всю жизнь, лишь бы успеть одного схватить! К тому же до сетки, может, вообще не дойдет, это запасной вариант, на случай, если ни один не провалится в яму!
– Сдается, проще хватать их за задние ноги, – буркнул себе под нос Стефан.
– Давайте попробуем, – предложил главный инженер, немного успокоенный. – У нас есть резерв времени…
Предложение было радостно принято. Януш с Каролеком присыпали землей и утоптали четыре столбика, металлическую сетку провели за ними и привязали проволокой. Жерди и палки придали жесткость веревочной сетке, а запасные шнуры удлинили ее еще на несколько метров. Влодек с одним концом сетки расположился рядом с ближайшим стогом, Каролек оттянул свой край подальше к середине луга, прямо к зарослям. Металлическая сетка стояла, опираясь на столбики, веревочная лежала на земле.
– Нормально, пусть лежит, вы ее поднимете в последний момент.
– Моя сторона стоит, – крикнул Влодек от стога. – Я могу ее закрепить палочками, тогда можно будет вырвать одним движением!
– Хорошо, а теперь попробуй подкрадываться…
Схватив веревки, согнутый в три погибели Каролек стал подкрадываться осторожными движениями, нащупывая впереди ногами ямки и колдобины. Сеть поползла за ним.
– Когда я крикну, оба бегите! – скомандовал Стефан.
Влодек посильнее стиснул вплетенную в край сетки жердь и приготовился к старту. Каролек крался дальше, нервно подтягивая за собой груз, который без особых препятствий волочился по скошенной траве. Потом остановился, подобрал веревки, схватил свой край с жердочкой. Снова двинулся, медленно поднимая вверх один край сетки. Все в страшном напряжении смотрели на него.
– Давайте!!! – рявкнул вдруг Стефан.
Каролек бросился вперед. Влодек, вырвав из стога здоровенную охапку сена, выскочил к нему наперерез, держась правой стороны. Каролек оказался внутри ловушки.
– Тесните, тесните! – вопил Стефан. – В середину!!!
Влодек понесся дальше, его сетка подрезала ноги Каролеку. С хрустом и треском ломаемых жердей металлическая сетка проволоклась чуть дальше и опрокинулась на Каролека. Обе стороны сетки от гамака сплелись вместе и легли на землю, сбитый с ног Каролек остался лежать там, где упал. Результат попытки был не самый лучший.
– Я понял, в чем тут ошибка, надо кое-что изменить, – подытожил Януш, принимаясь за починку переломанного жесткого каркаса. – Металлической сетки надо оставить только маленький отрезок, а остальное пусть стоит. Бегать надо с веревочной, для гамака.
– И у меня, наверное, должен быть кусок покороче, – заметил Каролек, выпутываясь из переплетений и узлов. – Хотя такая путаница не самое плохое, а? Какой-нибудь кабан мог бы попасть в это и зацепить ногой…
– Кусок покороче, и сразу тяни в середину, – приказал Стефан. – А ты не рвись в лес, тяни поближе и резко. Этой металлической сетки хватит по метру с каждой стороны, больше не удастся сдвинуть с места. Для того чтобы их запугать, сгодится и сетка от гамака. Только удержите их пару секунд, а мы уж в грязь лицом не ударим. А ну, меняйте все это, ты вкапывай столбики, а мы приготовим орудия. Каролек, давай шпагу!
– Лучше поставить немного иначе, – вмешался Влодек. – Сделаем тут такой клюв, и Каролеку будет куда деться. В случае, если кабан на тебя кинется, просто поверху перескочишь…
– Пусть кто-нибудь замаскирует яму, – распорядился главный инженер.
Ловушку подкорректировали, снаряжение собрали и привели в порядок. Из сваленной в стороне кучи барахла Януш вытащил и гордо показал остальным настоящую карпатскую чупагу, такой топорик на длинной рукояти. Топорище у чупаги было очень длинное, кроме того, это не была какая-нибудь подделка из магазина сувениров, а самая настоящая антикварная вещь со стальным топориком с одной стороны и таким же стальным шипом с другой. Свеженаточенный топорик зловеще сверкал в лучах заходящего солнца. Януш взмахнул – аж просвистело в воздухе.
– Пожалуйста! Этим башку можно разнести за милую душу!
– Не вздумай бить по башке, – предупредил Стефан. – У кабана череп как камень, от него и пули отскакивают. Бей куда-нибудь в другое место.
– Куда например?
– Ума не приложу. Резать-то я знаю куда: под лопатку, а вот куда бить – не знаю. Может, удастся перебить ему позвоночник… Хотя, с другой стороны, кабан – это же разновидность свиньи, правильно? А свинью оглушают.
– Так в чем дело? Кабана, стало быть, тоже можно оглушить?
– Получается, надо бить сзади по башке. Понимаешь, спереди у него лоб твердый, свинью тоже оглушают как бы сзади. Я пару раз присутствовал при убое и собираюсь попробовать обухом топора. Но мой топор тяжелее, а твоя чупага слишком легкая.
Януш взвесил чупагу в руке и с невольным уважением посмотрел на внушительный топор Стефана. Одного вида этого топора казалось достаточно, чтобы уже почувствовать себя слегка оглушенным. Пусть кабаны не столь впечатлительны, но должно ведь и у них что-то дрогнуть в душе…
Влодек возле ямы нетерпеливо звал Каролека, требуя помощи в маскировке. Смачный запах приманки смешивался с запахами лугов и полей, безоговорочно побеждая их. Лесь наматывал свой шнур на длинную суковатую жердь, оставляя на конце петлю в виде висящего полукруга. Он делал это в стороне, потому что жердь требовала простора. Из-за своей длины она за все цеплялась, а из-за тяжести не могла как следует маневрировать. Единственное, что Лесь мог с ней сделать – это поднять над землей и с невероятными усилиями несколько секунд подержать. Он тем не менее считал, что этих секунд должно хватить.
