Михаил вновь остался один, даже Женька его вновь покинул. Борис, хохотнув, вырвал у Михаила подзорную трубу и сказал:
— Иди гуляй, пока я добрый. — И добавил: — Паганель, — обидно намекая на Мишкин рост. Ведь, как известно, жюльверновский ученый Паганель был очень длинным.
Михаил храбро попытался вернуть трубу. Но Молчун и Хихикало, схватив его за плечи, так дружно толкнули его, что он невольно пробежался несколько метров, пока его не остановили гулкие железные ворота.
Компания спокойненько проследовала во двор Молчуна. Калитка захлопнулась, звякнул крючок.
Михаил перелез через забор.
Женька, наблюдавший издали, из-за дерева, увидел, как открылась калитка и Михаила вытолкнули. Он опять перелез. Опять открылась калитка, снова показался Михаил, вцепившийся в подзорную трубу. Невидимый Женьке противник тянул ее к себе, а Михаил—к себе. Она раздвинулась во всю длину — крак! — и Михаил шлепнулся наземь. Трубу разорвали пополам.
Михаил снова полез на забор. К нему с грозным рыком кинулся выпущенный из дома пес Фантомас. Михаил поспешно спрыгнул на улицу. Теперь и ему пришлось отступить.
Он вновь побрел домой, и вновь спина у него имела такой унылый вид, что Женька вновь чуть не всхлипнул, вновь догнал Мишку и вновь заныл:
— Они нас теперь каждый день лупить будут! И вместе, и по одному!
Стемнело. Дальний шум моря сразу приблизился. На веранде зажгли лампочку, вокруг нее хороводом засновали ослепленные мотыльки, жучки и мошкара.
Михаил сидел на раскладушке с толстенной книгой «Таинственный остров», но мысли его были где-то далеко. Строчки расплывались перед глазами. И только одна четко выступала на странице: «Что же делать?» — сказал матрос».
— Что же делать? — тихо сказал Михаил. Женька заворочался на кровати и глухо сказал:
— Миш, я трус?
— Ты? Трус. И я трус. Ты Борьки испугался, а я собаки.
— Нет, я не трус, — засопел Женька. — Я просто его боюсь. Внезапно Михаил с интересом уткнулся в книгу.
— «Чтобы получить... — громко читал он, — серную кислоту, инженеру осталось произвести еще только одну операцию». — Он лихорадочно перевернул страницу. — Так... «Сайрес Смит принес товарищам сосуд с жидкостью и кратко сказал: «Вот вам нитроглицерин!» Действительно, это был нитроглицерин — ужасное вещество, обладающее в десять раз большей взрывчатой силой, чем порох, и причинившее уже так много несчастий».
Михаил поднял голову, глаза у него блестели. Женька прошлепал босиком к нему и с любопытством посмотрел на рисунок в книге, изображавший чудовищный взрыв.
— Вот это да! — восхитился Женька.
— Погоди, — отмахнулся Михаил, осененный какой-то идеей, и снова склонился над книгой. — Так... «Составление смеси Сайрес Смит произвел один». Так... «Серный колчедан, пирит, азотная кислота, глицерин и вода пресная»... И вода пресная, — задумчиво повторил Михаил.— Есть рецепт! Жень, погляди, тетя Клава легла спать?
— Сейчас, — Женька подбежал к окну и выглянул. — Света на веранде нет.
— Одевайся, — вскочил Михаил. — Айда!
— Куда?
— Потом узнаешь, — Михаил торопливо просунул ноги в брюки. Ребята потихоньку спустились по лестнице, такой скрипучей в этот поздний вечер. Днем она почему-то не скрипела. На цыпочках пересекли двор и вышли за калитку. Такую неимоверно скрипучую сейчас. Днем она почему-то не скрипела. Пустынно было на улице. И каждый их крадущийся шаг звучал в темноте. Под ногами скрипели шлак, песок и галька, которые также почему-то не скрипят днем. Они подкрались к железным воротам у дома Молчуна, где обычно собиралась Борькина компания. И эти ворота, оказывается, тоже скрипели. Да еще как! Ветер раскачивал ржавые створки, и они рычали, будто цепные псы.
Женька проскользнул во двор, чувствуя, как мечется в груди сердце, как оно не хочет, чтобы Женька входил во двор. Но в третий-то раз Женька не мог предать Михаила. Даже у неистребимой трусости есть свои пределы. Тем более они такое задумали, такое! Когда Михаил сказал ему по пути о том, что они сделают, Женька аж затрясся.
— Ну чего ты? — послышался свистящий шепот Михаила с улицы.— Быстро!
Михаил нарисовал на воротах мелом кружок, а Женька со двора тихонько постучал согнутым пальцем по воротам.
— Выше, — сказал Михаил. Женька постучал выше.
— Ниже.
Женька постучал ниже.
— Левее, — приказал Михаил.
Женька постучал левее.
— Хорош! — сказал Михаил.
И Женька тоже нарисовал мелом кружок на воротах со двора, точь-в-точь совпадающий с Мишкиным кружком на улице. Михаил проскользнул во двор. При свете луны были видны валуны, укрепляющие песчаный откос. Таких валунов в каждом дворе — пруд пруди.
— Выбирай подходящий по весу, — сказал Михаил. Женька ухватился за самый большой.
— Не сможешь, — проворчал Мишка и выбрал для него сам, поменьше.
Женька взвесил камень на руках:
— Годится.
Михаил положил камень метрах в трех от ворот.
— Докинешь?
— За-запросто, — заикаясь от волнения, ответил Женька.
— Чур, по моей команде. Как скажу: три! — кидай.
Они вышли на улицу и двинулись домой уже не таясь. Поглядывали друг на друга, подмигивали, посмеивались и заговорщицки прикладывали палец к губам. Мостовая теперь совсем уж не страшно, а как бы задорно, весело и ободрительно поскрипывала под ногами.
Всю ночь Женьке снились взрывы: гранатные, снарядные... И термоядерные!
Наступило утро, с четкими гранями тени и света во всех дворах, с пробуждающимся шумом дня, с молчанием спокойного моря и криками петухов, вероятно, радующихся тому, что они не попали в суп.
Михаил и Женька шли по улице.
— Думаешь, выйдет? — волновался Женька.
— Еще как грохнет! — уверенно заявлял Михаил.
На пересечении двух проулков они крепко пожали друг другу руки.
— Не забудь, — предупредил Михаил, — считаю до трех. Бей в ту же точку.
— Не промахнусь, — сказал Женька. И они расстались. Женька свернул в правый проулок, Михаил — в левый. Он нарочно помедлил, выжидая, когда Женька, петляя дворами, подберется к тем самым железным воротам, что стояли напротив дома Молчуна.
Возле этих ворот на лавочке, как издавна повелось, уже играли в домино Борис, Молчун и Хихикало. Пес Фантомас лениво лежал на земле, косил глаз на пролетающих мимо мух и для острастки щелкал зубами.
Завидев Мишку, Борис направил на него половинку подзорной трубы и сказал:
— Труба твое дело, — встал и, скорчив зверскую рожу, затопал ногами, так обычно пугают маленьких.
Пес тоже встал и отчаянно зевнул с такой скукой, что проходящий мимо моряк тоже зевнул и неодобрительно покосился на него.
Михаил решительно подошел к лавочке и сунул руку в карман.
— Понял, — «догадался» Борис, повернулся к своим и, рисуясь, сказал: — Подмазывается. От подзорной трубы хвост принес. То-то! — подмигнул он Михаилу.
Пес снова зевнул, и Борис, подавляя невольный зевок, прикрикнул:
— Фантомас, брысь!
Михаил с величайшей осторожностью достал из кармана пробирку с прозрачной жидкостью и вынул пробку.
— Нитроглицерин, — коротко сообщил он. — Взрывается от сотрясения.
— Ой-ой-ой! — дурашливо запричитал Борис и, попятившись, упал на услужливо подставленные руки Молчуна и Хихикало. — Сейчас от нас яма останется. Ой, Мишенька, пощади, — умолял он, — прости меня, пожалуйста, я больше никогда не буду, Мишенька! Я хороший, Мишенька!
— Отдай трубу, — спокойно сказал Михаил.
— Я добрый, Мишенька! — стонал Борис, входя во вкус. — Прости меня, пожалуйста!
— Отдай трубу, — повторил Михаил.
— Какую трубу? — «недоумевал» Борис, взглядом призывая дружков в свидетели. — Эту? Сейчас, сейчас, сейчас, внимание... Снимаю. Снимочек завтра, за пять рублей. Цветной!
— Спасибо, — сказал Михаил. — Вот теперь понимаю, наконец, выражение «валять Ваньку».
— Какую Ваньку? — растерялся Борис.
— Дурака валять, — пояснил Михаил.
— Я тебя не валял, — нашелся Борис. — А могу.
— Взрывается! — снова поднял Мишка пробирку.
— Ах-ах-ах! Боюсь! Витя, — повернулся к Молчуну хихикающий Хихикало. — Посмотри, я не бледный? А?
Молчун кивнул, раздвинув губы в улыбке.
— Ох, бледный! — захныкал Хихикало. — Что со мною будет?!
Михаил вытащил из пробирки пробку:
— Отдайте трубу. Считаю до трех.
Борис, Молчун и Хихикало, став на колени и раскачиваясь из стороны в сторону, дружно заныли:
— Раз, — сказал Михаил, украдкой взглянув на меловой кружок на воротах. А за воротами стоял Женька, замахнувшись гранитной булыгой. В руках у него был не вчерашний камень, выбранный Михаилом. Женька на всякий случай взял почти вдвое больший, руки у него дрожали от напряжения.
