Удивительный жест пробудил в бугае величайшую в мире неприязнь. Он внезапно наклонил голову еще ниже, затопал ногами, фыркнул и стал двигаться. Фонтан земли и травы рванул вверх вместе с вырванным без усилия колышка, а бубнящий грохот копыт зазвучал зловеще. Лесь услышал за собой шум погони, организованной несимпатичным мужем и помимо воли ускорил шаги.
Весь персонал бюро сорвался на ноги. Внезапные жесты и предостерегающие крики, видимо, разозлили бугая, потому что он ускорил свой бег. Лесь поднял голову и, поняв поведение сотрудников как взрыв невнятного энтузиазма, удивился так, что остановился, несколько дезориентированный. Опасность сзади приближалась с поразительной скоростью.
– Беги! – орал Януш. – Беги, ради бога!!!
– Обернись!!! – верещал Каролек, исполняя дикие прыжки.
До Леся наконец что-то дошло. Он обернулся и увидел прямо за собой разъяренную гору, изрыгающую огонь изо рта и сверкающую яростными глазами. Он замер лишь на миг, а затем стартовал сумасшедшим галопом на расстоянии два метра перед бугаем. На счастье он помчался не прямо, а под углом, что вынудило преследующее его чудовище изменить направление. Получив таким образом преимущество в несколько метров, Лесь мчался прямо вперед, топоча почти так же, как и бугай. Кастелянки и рысаки вылетели у него из головы, на мгновение у него мелькнула мысль о корриде и тореадорах, после чего все исчезло, а осталось лишь паническое состояние.
– Он убьет его! Господи, он его убьет! – трагически стонала Барбара. – Делайте же что-нибудь, чего стоите?!!!
Замечание было совершенно ни к чему. Никто из наблюдателей страшного видения не стоял. Все как один скакали, махали руками, топали ногами, бегали вокруг и даже пробовали в приливе отчаянной отваги выбегать на лужайку, стараясь отвлечь внимание бугая от Леся. Казалось, что уже ничто его не спасет, чудовище бесновалось сразу за спиной Леся. Внезапно мчавшийся Лесь попал ногой в ямку и упал, скользя животом по траве. Бугай перелетел через него, затормозил на расстоянии девять метров от упавшего, моментально повернулся и снова помчался.
Но, подстегиваемый дикими криками друзей, Лесь успел вскочить, также исполнить молниеносный поворот и помчаться в противоположном направлении, то есть прямо к ним.
Лесок, на краю которого отдыхали замученные работой сотрудники, был небольшим и полностью лишенный старых деревьев. Молодые березки, вперемешку с также молодыми сосенками, не позволяли никаким способом взобраться на безопасную высоту. Существовал однако определенный шанс, что они задержат разозленного зверя. Прежде чем запыхавшийся, потрясенный, бледный от опасности Лесь достиг первых кустов, весь персонал бюро уже рассыпался в панике, укрываясь за толстыми пнями.
Бугай на краю лесочка на самом деле притормозил. Гневными и налитыми кровью глазами он повел вокруг, увидел увеличившееся количество несимпатичных ему особ, фыркнул яростно и помчался наугад.
– Януш, внимание!!! – крикнул предостерегающе согласный хор. Януш сделал великолепный пляс вокруг молодой березки.
– Барбара!!! – раздалось отчаянно через минуту.
– Боже мой, неужели он никогда не устанет?! – стонал Каролек, оторванный центробежной силой от избавительного пня, вокруг которого он совершал уже седьмой круг.
– Это очень… господи!!! выносливые звери!… – дышал Януш в ответ.
Весь персонал бюро с необычайным оживлением играл во что-то вроде лапты, молниеносно сменяя позицию с помощью прыжков, похожих на прыжки кенгуру. Веселья от этой игры не удалось прочитать ни на одном из лиц. Бугай имел неограниченные силы, а лесок ограниченные размеры, и не было способа оставить его, потому что между ним и ближайшими строениями было открытое пространство.
– Что ему пришло в голову сказать, что неизвестно, что ему придет в голову?! – запыхавшись, возмущенно говорил Каролек по адресу Януша. – Накаркал!…
– Поймай его!!! – умоляла Барбара в отчаянии. – За тот хвост!… И перекрути…
– Сама лови! – дышал гневно Януш. – Холера, что он во мне видит?!
По неизвестным причинам бугай целиком игнорировал Леся и занялся исключительно Янушем. В отличие от нападавшего весь персонал выбивался уже из сил. В душах у всех возникло ужасное убеждение, что до самого конца света они обречены на присутствие в этом лесочке в обществе упрямо атакующего их чудовища.
И вот внезапно явилось чудо. На лужайке показался немолодой человек в помятой кепке с веткой орешника в руке. Без боязни и лишней поспешности он пересек пастбище и, присматриваясь с любопытством к участникам игры среди деревьев, приблизился к бугаю.
– Ну, ну, маленький, – укоряюще сказал он с легким недовольством. – Иди сюда, иди. Не убегай. Иди сюда, говорю тебе.
Изрыгающее огонь из пасти чудовище внезапно удивительно подобрело. Потерявший дар речи от испуга и ожидавший кровавого месива персонал бюро замер неподвижно на своих оборонных объектах. Собственник без особых усилий взял волочащийся за бугаем кусок веревки.
– Вы раздразнили зверя, – сделал выговор он им. – Но для него это неплохо, если немного побегает…
Он двинулся обратно через лужайку, а добрый, словно баран, зверь послушно пошел за ним, провожаемый взглядом пяти пар полных страха и недоверия глаз.
Вообще говоря, лишь четыре пары глаз выражали страх. Пятая пара выражала по контрасту с ними восхищение. Пятая пара глаз принадлежала Бьерну.
– Красивый край, анимал, красивый драка! – выкрикнул он с энтузиазмом, возвращаясь домой вместе со всеми, еле двигающими ногами сотрудниками. – Я буду говорить мой френдс! Ферие в Польша!
Когда он умолк наконец возле фонтана, из его выкриков можно было сделать вывод, что польские бои быков кажутся ему гораздо привлекательнее, чем испанские. Выпас на лужайках диких, гоняющихся за туристами быков он расценил как великолепную идею, нигде больше не применяемую. В тот же самый вечер он уселся писать полные энтузиазма письма ко всем знакомым, не скрывая, что намерен склонить их к посещению страны, в которой можно получить свежие, оригинальные, необычные развлечения.
Разговоры Бьерна давали много пищи для размышления. Все больше захваченный новой проблемой персонал бюро закончил инвентаризацию остатков камина в стиле барокко.
– Я могу сказать вам, что это не так глупо, – сказал Януш, пробуждая эхо в зале, называемом когда-то рыцарским. – Тот бугай сделал нам неплохую рекламу. Кстати, а где Бобек?
– Пишет пригласительные письма, – ответил Каролек. – Я уговорил его, чтобы он не переставал писать. Я тоже считаю, что это лучше, чем все усилия бюро путешествий «Орбис». В официальную рекламу они не верят, а если напишут им частным образом, то пол-Европы будет сюда стремиться.
– У нас должны быть заказы еще до окончания строительства, – с надеждой сказала Барбара.
– Но это продлится довольно долго, – озабоченно сказал Януш. – Я боюсь, что до того времени все забудут…
– Могли бы уже и сейчас приезжать…
– Сюда?!
– Нет, куда-нибудь еще. Валюта нам не помешает. А вообще, не знаю, может быть, один бугай – это мало? Монет быть, еще что-нибудь организовать? Например, дикие кабаны или еще что-нибудь…
Все взгляды невольно направились на Леся с выражением ожидания. Лесь на минуту прервал тщательный осмотр и чертеж камина.
– Вы что, ненормальные или что? – с недовольством сказал он. – Откуда я вам возьму диких кабанов?
– А откуда взял бугая? – спросил Каролек. – Тебе всегда удаются удивительные вещи, только напрягись немного. Если не кабаны, то, возможно, что-нибудь другое.
Лесь неохотно пожал плечами, сравнил свой рисунок с оригиналом и вдруг почувствовал потрясение. В его голове блеснуло сознание изменения, которое произошло в его существовании в течение двух последних лет. Постепенно, как бы этапами или, возможно, этажами, он прошел огромный путь! Его уже больше не считали за недоразвитого идиота, проклятия бюро, бесталанного кретина, которому ничего не удается! Наоборот: вот персонал бюро сейчас глядит на него с уважением, с надеждой, с доброжелательным удивлением, от него ожидают получения нужных привлекательных действий… Что бы он ни сделал, все оказывается теперь ценным, интересным, нужным…
Эти, здесь, требуют от него какой-то идеи, большой прекрасной идеи, которая принесет пользу всей стране, обогатит народное хозяйство и принесет славу отчизне. Дикие кабаны?… Кабанов нет, но что-то нужно придумать! Он не может обмануть ожидания и доверия!
Он поднял голову над чертежом и посмотрел на товарищей, оживленный новой, еще не совсем оформившейся идеей.
– Лохи, – сказал он поспешно. – Здесь есть лохи[11].
Минуту царило молчание.
– Лохи – это очень опасно, – предостерегающе сказал Януш. – Особенно, если у них есть дети. Нападает на всех.
