— Если бы она цельнозолотые яйца несла… — мечтательно произнес сын. — А так всего двадцать грамм — курам на смех.
— Наверное, даже сказочная курица не может снести яйцо больше своего веса, — поморщился Михаил. — Мне тоже это чудо не слишком нравится…
— Василий сказал, что это сорок тыщ, не меньше, — возразила жена. — А если каждый день по яйцу?! Озолотимся!
— Золото я спрячу, — подытожил глава семьи, — посмотрим, как дальше пойдет. А петуха надо Николаю вернуть.
Но ни на следующий день, ни через неделю Ряба больше не несла золотых яиц — только простые.
— Наверное, петух заграничный нужен, — высказала догадку Варвара, — ведь после него яйцо появилось.
Пришлось снова идти на поклон к Николаю. Тот, выслушав товарища, ничуть не удивился, а сразу взял быка за рога:
— Я в доле. Пятьдесят на пятьдесят. Петух-то мой золотой постоянно будет нужен, так? А он недешевый.
— Но яйца-то моя курица несет! — возразил Михаил. — Я другого найти могу.
— И думаешь, будут золотые яйца? Это уникальный случай, чудо. Надо пользоваться, пока дают. А несушки недолго работают. Смотри, в экспериментах упустишь прибыль.
— Ладно, — сдался Михаил.
— Бери петуха. Только смотри, за ним уход нужен. Да и за твоей несушкой — тоже. Охрану поставь. — Увидев удивленный взгляд приятеля, пояснил: — У тебя золота будет килограммы, и ты его хочешь держать в деревянном сарае?
Вскоре появилось еще одно золотое яйцо, а потом Ряба начала стабильно нести одно в неделю. Но только от нового петуха и только при хорошем уходе — наверное, трудно ей давались эти золотые яйца. Пришлось купить дорогие корма, утеплить сарай и поставить в него охранника. Прямо курам на смех — громила с ружьем в курятнике! А что делать — слава о том, что появилась курица, несущая золотые яйца, быстро распространилась далеко за пределы деревни. Приезжали какие-то ученые, осматривали птицу, разводили руками. Вынесли вердикт: мошенничество. И уехали. Но Ряба исправно несла золото, которое Михаил сдавал ювелирам через сына в городе. Пытались продавать сами яйца, но не вышло — никто не верил, что они настоящие, а сделанных на рынке было огромное количество, более красивых и не скоропортящихся.
С учетом всех расходов выходила немалая прибыль. Через пару месяцев к Кураевым пришел налоговый инспектор.
— Кремов Виталий Александрович, — представился он. Типичный чиновник в темном костюме с папкой в руке. — Старательством занимаетесь?
— Чем-чем? — не понял Михаил.
— На самом деле хуже. Незаконный оборот драгоценных металлов, статья 191 УК РФ, — пояснил чиновник, разворачивая папку. Цифры он произносил так, как будто писал их на доске — со скрипом. — Группа лиц, до семи лет общего режима.
— Но мы никакого золота не добываем, — возразил Михаил, — у нас его курица несет, это чудо.
— Следователям это нести будете, — пожал плечами Виталий Александрович. — Они к чудесам привыкшие. Реальность же такова: добывать золото могут только юридические лица, имеющие лицензию. Сдавать все нужно государству, на аффинажный завод. Деньги после экспертизы — на счет. И налоги платить надо. — Он положил папку на стол.
— Но… — Михаил не нашелся, что возразить.
— Но, понимая уникальность ситуации, — продолжил Кремов, — лицензию я принес с собой. Заполните необходимые бумаги и спокойно работайте дальше. — Он усмехнулся, оглядывая скромную обстановку дома. — Не очень-то вы разбогатели, как я вижу.
— Да уж… — вздохнул Михаил. — Сплошные расходы с этой курицей… — Он переложил пачку денег из стола в папку чиновника. Тот сделал вид, что ничего не заметил и ушел.
На лицензию пришлось занимать в банке под драконовские проценты, заложив дом. Груду бумаг заполняло все семейство и, как оказалось, неправильно. Пришлось нанять бухгалтера. К нему — помощницу-кассира. Снять помещение для конторы. Раз в месяц приезжал инкассатор на спецмашине и забирал золото. Оплата его услуг считалась, как процент перевозимых ценностей. Появилась норма сдачи золота. Если не выполнялась — подозревали в утаивании. Камер везде понаставили, как на режимном объекте.
А еще налоги — больше половины прибыли.
Соседи и родственники зачастили. Кто болеет, кому детей учиться отдавать, у кого дом покосился — поселок не был богатым. Напрасно Михаил доказывал, что с учетом всех расходов прибыли нет — кто же поверит, если у тебя курица несет золотые яйца?
Прошло пару месяцев. Однажды вечером Михаил долго считал на компьютере и делал бумаги. Мигнула и потухла лампочка, ушел в перезагрузку компьютер — не хватало энергии, все уходило в курятник. Он ругнулся, вспомнив о несохраненной работе, зажег свечку. Ее неровное пламя подчеркнуло беспорядок в доме — давно ничего не делал по хозяйству, не хватало времени. Нашел запылившийся инструмент, но что им сделаешь в темноте?
Решил сходить в сарай… то есть в хоромы, которые пришлось построить для курочки Рябы. Миновал охрану — пару вооруженных качков, недобро глядевших на него так, как будто не он здесь хозяин, а они. Открыл металлическую дверь. Долго смотрел на курицу в роскошном насесте через бронированное стекло, пока автоматика не притушила свет. Включилась тихая музыка, загорелся экран, транслирующий виды природы — оказалось, так Ряба несется лучше.
«Денег как не было, так нет, все как обычно, другим уходит, — думал хозяин чуда. — Странно…» Последние месяцы он, как каторжный, работал на курочку Рябу. Но ничего, сегодня все изменится… Михаил незаметно достал кусачки. Начнем с камер. Хорошо, что охрану он планировал здесь сам.
Утром спал допоздна, пока не разбудила жена.
— Когда зарплата? — утром спросила она, наливая чай. — Уже второй месяц денег нет. Норму по сдаче золота выполняем, а нам отписки, что цены на золото упали. Банку проценты задолжали, грозится дом отнять.
— Одни убытки, — согласился Михаил. — Только дом не отберут, это единственное жилье. — Супа не нальешь?
— Какого супа? — удивленно спросила жена. — В доме шаром покати… — Вдруг она принюхалась и открыла рот. — Ты… зарезал курицу, несущую золотые яйца?!
— Не знаю, что она нам несла, но точно не счастье, — хмыкнул Михаил, опуская поварешку в золотистый бульон.
В одном очень важном кабинете ждали перемен — нового хозяина. Вещи, которые не увезли на новое место, спорили о том, что их ждет.
— Я уверен, что контакт с народом улучшиться, — утверждал старый компьютер.
Он стоял на углу стола и его редко включали; тем не менее, считал себя либералом и олицетворением прогресса.
— Мы думаем, что новый хозяин будет чаще пользоваться нами, — защебетала пара изящных дорогих авторучек.
Они были очень консервативны — времена менялись, а документы по-прежнему подписывались вручную. Правда, хозяин почти не вынимал их из позолоченных держателей — за него все делали заместители.
— Наконец, и меня не забудут, — басовито проскрипело офисное кресло.
Странно не уделять внимания креслу — скажете вы. Неужели хозяин всегда стоял? Нет, конечно, просто он редко бывал в своем кабинете. Главная работа чиновника — создавать работу другим чиновникам, а для этого совсем не нужно днями просиживать в кресле. Можно руководить по телефону. С дачи.
И только старый гвоздь, вбитый в стенку, помалкивал. Он давно и прочно жил в этой стене и перевидал много хозяев.
Вскоре обстановку в кабинете полностью сменили. Компьютер поставили современный, канцелярия стала еще дороже. Появилось новое кресло. И только гвоздь остался на том же месте. «Ничего не меняется», — подумал он, принимая на себя очередной портрет.
По дорожке ехал старый велосипед. Шины его были лысы, подшипники стучали, а цепь норовила закусить штаниной ездока. Но он все еще ездил — а это главное.
— Эй, Заднее Колесо, можно пошустрей? — сказало Переднее Колесо. — Весь день будем тащиться, что ли?
— Чего раскомандовалась? — прошуршало Заднее Колесо. — Рулить-то просто! Ты попробуй двигать велосипед!
— А чего тут трудного? — скрипнуло Переднее Колесо. — Знай себе крутись и все! Ты попробуй задать направление — тут надо думать.
— Вертеться в разные стороны — это разве труд? Вон в цирке есть велосипеды вообще без переднего колеса, и ничего, едут.
— А кто тебе сказал, что оно Заднее? Самое важное колесо в велосипеде — Переднее!
— Нет, Заднее!
Они бы спорили долго, но вдруг — крак! — велосипед наехал на кочку.
И у него сломалась рама.
