– Что? В участок?… Да что же он натворил?
Слуга дяди Полковника огляделся по сторонам:
– Ага об этом говорить запретили… Так что – я вам ничего не рассказывал! А только Маш-Касем в англичанина с крыши кирпичом швырнул.
– Да ты шутишь! Кирпичом в англичанина?
– Какие уж тут шутки. У того-то вся голова в крови была… Ага теперь тоже пошел в полицию.
Асадолла-мирза поспешно вскочил:
– Давай-ка сразу сбегаем, выясним, в чем дело. Боюсь, что это опять интриги твоего отца.
В дежурной комнате полиции нам прежде всего бросился в глаза сидевший на скамье молодой еще человек с перевязанной головой. Лицо его было залито кровью, кольца рыжих вьющихся волос слиплись от запекшейся на них крови.
Маш-Касем, повесив голову, стоял недалеко от двери перед дядюшкой и дежурным офицером. Рядом с Маш-Касемом вытянулся по стойке «смирно» полицейский, видимо тот, кто доставил его сюда. Дядюшка Наполеон сдавленным голосом говорил:
– Я сам накажу его. Но я все же ничуть не сомневаюсь, что он совершил это неумышленно…
Человек с разбитой головой, чуть покосившись в сторону, возразил с сильным гилянским[34] акцентом:
– Как это неумышленно? Что же, кирпич сам у него из рук выпрыгнул и мне в голову угодил? А ругань-то, которой он так и сыпал, она тоже сама изо рта вылетала?!
– Денег тебе дали, возмещение ущерба ты получил, – вмешался дежурный офицер, – чего еще тебе надо? Если ага желает лично наказать своего слугу, это тебя уже не касается. Вставай, пошел отсюда, занимайся своим делом!
– Слушаюсь, ваше благородие.
Раненый подобрал корзинку с копченой рыбой и ушел, мы вместе с Маш-Касемом тоже отправились домой. Едва закрыв за собой дверь полицейского участка, дядюшка обрушил на Маш-Касема поток брани. Тот, не поднимая головы, пробурчал:
– Можете что угодно мне говорить, ваше право… А все равно я на своем стоять буду: этот мерзавец если и не англичан сам, значит, лазутчик ихний. Я в этом квартале цельных тридцать лет живу, чего же я его раньше-то здесь не видел? Опять же, значит, тридцать годов с англичанами воюю, и все в них не разобрался?!
– Маш-Касем, замолчи, а не то я тебе собственными руками глотку заткну! – дрожащим от ярости голосом заорал дядюшка.
– Я-то молчу… Да тот несчастный чистильщик, чья кровь неотомщенной осталась, в день Страшного суда он вас за полу-то схватит… Теперь он, бедняжка, смотрит на вас с того света, ожидает, что вы за его невинную кровь с англичанов взыщете…
Когда мы вернулись, прием был в полном разгаре. Прибыло множество гостей, тар учителя Ахмад-хана бренчал во всю мочь. Господину коменданту все выказывали чрезвычайную почтительность и уважение, так что место, где он сидел, превратилось в центр собравшегося общества… Даже дядюшка Наполеон при всем его отвращении к англичанам и их сторонникам вежливо уселся по правую руку от почетного гостя.
Отец все время следил за входной дверью. Я шепнул на ухо Асадолла-мирзе:
– Видите, дядя Асадолла, как отец волнуется? Я думаю, он ожидает еще каких-то важных гостей.
Асадолла-мирза отхлебнул глоток вина и, тихо посмеиваясь, пробормотал:
– Лорда Асгара-Трактора он ожидает и леди Ахтар-ханум…
Из страха перед дядьями, особенно перед дядей Полковником, который все еще бросал на меня суровые взгляды, я не решался приблизиться к Лейли. Но тем не менее, с кем бы я ни говорил, мои жаждущие взоры все время были прикованы к ней. Бедняжка Лейли после моей драки с Пури тоже не осмеливалась ко мне подойти. Очевидно, мы оба чувствовали себя виноватыми.
Ожидания отца наконец завершились успехом: появилась Ахтар, сестра Практикана. В жгуче-красном платье с огромным вырезом, вызывающе выставив грудь, она вошла в сопровождении своей матери и Асгара-Трактора. Внешность Асгара обращала на себя еще большее внимание, чем кричащий туалет его дамы. Это был здоровенный мужик, на его бритой голове отчетливо лиловели шрамы от ножевых ран, на шее болтался зеленый галстук – по всей вероятности, из гардероба Дустали-хана. Манера здороваться и произносить положенные любезности сразу выдавала, к какому сорту людей он относится.
С их приходом отец так и просиял, а дядюшка Наполеон и дядя Полковник, наоборот, сразу скисли. Воспользовавшись тем, что тар на минуту замолчал, отец принялся обхаживать пришедших:
– Что вам предложить, господин Асгар-хан? Чаю, шербета, вина? Будьте как дома, не стесняйтесь!
Асгар, который, оказавшись в таком обществе, вероятно, чувствовал себя не в своей тарелке, сдавленным голосом отвечал ему:
– Очень вами благодарны, спасибо, я уже кушал.
– Да вы не тушуйтесь! – вступил в разговор Асадолла-мирза. – Пиво тоже есть.
– Премного благодарен… разве что пивка…
Ахтар, громко смеясь, сказала:
– Ваше высочество, Асгар у меня просто стеснительный. А вообще-то он что поднесут, то и выпьет.
– Моменто, моменто, от нас так скоро не отделаешься. Хоть вы и стесняетесь, но за здоровье Ахтар-ханум надо ведь выпить! Прошу вас!
Асгар-Трактор, опустив голову, промямлил:
– Ну тогда, ежели позволите… может, водка виноградная найдется? А коли нет – не беда, сойдет и пиво, будьте добреньки…
– Пожалуйста, извольте, – встав с места, проговорил Асадолла-мирза. – Эй, Маш-Касем, подай ту бутылку с виноградной водкой.
Хмурый и мрачный Маш-Касем принес бутылку водки и несколько стаканов, поставил их на столе, возле вазы с фруктами.
– Пожалуйста.
– Пью за ваше здоровье! – И Асгар одним глотком осушил стакан.
Асадолла-мирза принялся угощать мать Практикана:
– Ханум, отведайте и вы глоточек!
Бородатая старуха басом захохотала, показывая редкие гнилые зубы:
– Вай, чтоб вам до старости дожить! Да разве я пьющая?
– Ну, что за важность, в такой-то день… Вы, слава богу, сынка женили, да еще какого сынка… – И он всучил бородачихе стаканчик с водкой.
– Господи помилуй… Правду говорят, что имама Резу бородатая баба убила… – услыхал я над ухом шепот Маш-Касема.
Пока продолжалась эта сцена, дядюшку Наполеона сотрясала дрожь, точно вулкан перед извержением. Все, кто сидел вокруг коменданта, с изумлением внимали разговору в нашем углу. Только сам комендант с откровенным удовольствием, улыбаясь, разглядывал сестрицу Практикана. Асадолла-мирза и ее угостил стаканчиком.
В это время отец, сочтя момент подходящим, обратился к генералу:
– Ваше превосходительство, мы сегодня вечером радуемся от всего сердца. Ведь наш дорогой зять – один из сотрудников тайной полиции!
Дядюшке, который разгадал намерения отца, пришлось молча проглотить этот выпад. Но комендант, пропустив две-три рюмки коньяка, пребывал в полном благодушии.
– Ну-ну, очень рад… Надеюсь, бог благословит… – Тут он повернулся к Практикану: – Господин Гиясабади, в каком отделе тайной полиции вы служите?
– В отделе расследования уголовных преступлений, ваше превосходительство.
– А с кем вы там работаете? Начальник ваш кто?
– Господин Теймур-хан, он тоже должен был сегодня прийти. Не знаю, что могло его задержать…
– Какой Теймур-хан, тот, что возглавлял одно время тайную полицию Хорасана?
– Нет, ваше превосходительство, он никогда…
Тут дядюшка Наполеон воспользовался появлением доктора Насера оль-Хокама, чтобы как-то замять опасный разговор:
– А, господин доктор, здравствуйте! Милости просим, проходите сюда! Что это вы так поздно? Господин генерал, я не помню, вы знакомы с доктором Насером оль-Хокамой?
Обмен любезностями между доктором и комендантом, которые, очевидно, встречались прежде, затянулся надолго. Асадолла-мирза вполголоса произнес:
– Не знаю, куда мог деться Дустали-хан? А, вот он, легок на помине! Господин Дустали-хан, пожалуйте! Господи, где ты до сих пор пропадал, Дустали?
Вид у Дустали-хана был необычайно мрачный и расстроенный, я сразу догадался, что его планы сорвались. Силясь изобразить веселость, он выдавил из себя:
– Да я хотел еще артистов пригласить. – Подчеркивая каждое слово, он продолжал: – У Аббас-хана в ансамбле один малый есть – Черным Абдаллахом зовут, так негра изображает – живот от смеха надорвешь!
Теперь я окончательно понял его замысел. Черный Абдаллах, о котором он говорил, был внуком сводной сестры моего отца. С детства ленивый, никчемный, он рано пристрастился к опиуму, стал наркоманом и ушел из дома. Год назад на одном свадебном торжестве, когда музыкантов попросили выступить перед гостями, мы вдруг обнаружили среди них Абдаллаха в роли негра.
Дустали-хан, видимо, обегал весь город, чтобы разыскать Черного Абдаллаха и привести его к нам на праздник: он хотел посчитаться с отцом, но, как на грех, Абдаллаха нигде не оказалось, и затея его лопнула. Тогда он решил отыграться за счет своего злого языка. Он хлебнул водки и продолжал:
