Братец вечно пытался стрельнуть у меня денег на свои тинэйджеровские дела. Я помогала ему по возможности, но на конкретный момент все возможности сыграли в ящик.
— Ну, Хлорка, — заныл он, — ну подкинь на жизнь двести зеленых, ну будь человеком. Надо «мобилу» оплатить, и за I-net у нас задолженность, и еще… — давно прошли те волшебные времена, когда можно было отделаться двадцатью копейками на мороженое.
— Не буду я человеком, я злобное коварное и безжалостное существо по имени Гоблин. А ты отвратительный и меркантильный юный тип. Боже, что из тебя вырастет?!
— Что вырастет — то вырастет, — резюмировал он. — И вообще меркантильность, а точнее предприимчивость, есть черта присущая нынешнему поколению.
— Меркантильный интерес нынче двигает прогресс, — не удержалась я.
— Если проще говорить — «бабок» нету, плохо жить, — тут же добавил мой талантливый родственник. Он перенял от меня страсть к стихоплетению и, к счастью, ничего более. Его серые глазенки в сочетании со светлыми волосами, завязанными в небрежный хвост, баскетбольным ростом и непомерной наглостью вызывали подозрение о скором и неизбежном превращении в молодого шотландского сеттера.
— Так, тинэйджер, на ближайшие сотню лет финансирования не предвидится. Можешь считать себя свободным и не надо, не надо благодарить. Я положила трубку, избавив себя от выслушивания оскорблений. О времена, о нравы! Даже грудные крохи в чепчиках тянут свои ручонки из разноцветных колясок и скандируют: «Деньги, деньги, деньги». Мне бы тоже не помешало присоединится к этому хору. «Деньги! Деньги! Деньги!». Я положила свою голову на стол, в ней вертелось: «меркантильный интерес нынче двигает прогресс». Когда я подняла ее, перед моими глазами робко замерцала неясная перспектива разбогатеть, с каждой секундой вырисовываясь все яснее и яснее, принимая все более четкие и прекрасные очертания. На моих губах впервые за сегодняшний день появилось подобие торжествующей улыбки.
* * *
Она трепетала от самой мысли о признании. Ее мучил безумный страх, но любовь пересиливала все остальные чувства. Ее губы дрожали, ее глаза замутились, ее дивные руки были вознесены к небу в мольбе о помощи. Ах как она любила! Ах как страдала!
Я тыкала компьютерной мышкой в экран, открывая один за одним квадратики высокоинтеллектуальной игры «Сапер». Уже полчаса назад мои заботливые коллеги испарились, одарив меня на прощанье сомнительными комплиментами. Последней ушла Ленка, презрительно фыркая и вертя симпатичным задом. Темнело. Андрей что-то там нашлепывал на компьютере за закрытой дверью, а мне шлепать было нечего, поэтому я развлекала себя поиском минных полей. Сапер ошибается только однажды. Я взглянула на часы. До начала действий по плану оставалось три минуты; Да, да. У меня был план, родившийся в общем-то неожиданно, и, как и все недоношенные и неожиданные дети, он был слаб и жалок, но давал мне мой единственный шанс. Aut Caesar, aut nihil. Или Цезарь или прощай моя честь и достоинство, да и пять штук заодно. Пять, четыре, три, два, один! Я собралась с силами и робко постучалась в кабинет. — Action! Мотор. — Есть мотор.
— Войдите пожалуйста, — его усталый и слегка раздраженный голос не принес мне облегчения.
— Андрей Николаевич, могу ли я с Вами поговорить? — я топталась на пороге, толком не зная как начать.
— Здравствуйте… — Он явно рылся где-то на задних полках своей памяти, догадываясь, что меня зовут как то не так как он думает, но вот как?
— Лариса, — подсказала я бедняжке и тут же бухнула, не задумываясь, — у меня к Вам дело, даже не дело, а деловое предложение, можно сказать бизнес-план.
— Что такое? Внимательно Вас слушаю. — Явное отсутствие интереса к моему предложению и ко мне вообще вдруг разбудило во мне таланты оратора. Как обычно я действовала по-наитию. Я приняла позу Цицерона (по. крайней мере мне всегда казалось что Цицерон должен был стоять именно так) и стремительно вознеся длань к подвесному потолку, театрально произнесла:
— Хотите получить двадцать тысяч долларов США наличкой за полтора месяца? Налогами и пошлинами не облагается и никакого криминала.
Он уставился на меня как на тяжело больную (что было не так уж и далеко от истины) и, похоже, собирался предложить валерьянки, но я ему и рта не дала раскрыть. Тут Остапа, то есть меня понесло. Не раздумывая, я начала свой рассказ с самого-самого начала. Я раскрывала карты одну за другой, перемежая свой трагичный монолог метафорами, аллегориями, сравнениями и междометиями, как рекомендовал учебник по стилистике. Я в масляных красках описывала ему борьбу за гран-при в его лице между нашими дамами, выставляя себя бессловесной жертвой схватки титанов. Я размахивала руками и топала ногами, для придания особого ударения в наиболее важных местах. Выливая потоки помоев на своих коллег, и примеряя на себя светящийся нимб, я ни на секунду не забывала о советах доброго Дейла Карнеги, которого, кстати, считала абсолютно наивным и неприемлемым на практике. «Драматизируйте свои идеи» — вещал Дейл, мне бы могла позавидовать сама Сара Бернар. «Чаще обращайтесь к собеседнику по имени» — я вставляла «Андрей Николаевич» через слово. «Заставьте его почувствовать себя значительным» — поток комплиментов можно было сравнить только с Ниагарой. «Не давайте ему сказать вам НЕТ» — он вообще слова вставить не мог. Он онемел. Хотелось верить, что не навсегда.
— Представляете, они делали на Вас ставки как на тотализаторе, — возмущалась я, — они разыгрывали Вас в лотерею, как пачку банкнот, они относились к Вам как к неодушевленному существительному, — вот бы взглянуть на себя со стороны, но о видеокамере я как то не подумала заранее, а зеркал у Андрея в кабинете не водилось. Мне оставалось лишь следить за его реакцией, делать выводы и соответственно менять ход театрализованного действа. Я вскинула подбородок кверху, подпустила немного дрожи в голос и, втянув живот, (все-таки Фрейд великий мудрец) яростно жестикулировала.
— Все без исключения. Как один. Заключить на Вас, ну на нас с Вами, безобразнейшее пари. Полное отсутствие моральных принципов, элементарной общечеловеческой порядочности. Это катастрофа, социальный апокалипсис. За десять минут я сумела пройтись по каждому из них конкретно и в целом, а главное, я постоянно оперировала небезызвестной суммой. «Таких людей, нет не людей — ходячих чудовищ, просто необходимо наказать! Это долг каждого честного члена социума, вот!» — завершила я свой безумный, но весьма прочувствованный спич, и набрав побольше воздуха выпалила: «Думаю, в воспитательных целях Вы просто обязаны мне помочь и сыграть на моей стороне, что, кстати, принесет Вам ни много ни мало — пятьдесят процентов от выигрыша. Ну что согласны?»
Андрей молчал. Пауза затянулась. Он сидел оглушенный и озадаченный — такой прибитый, но все еще шотландский сеттер.
— Подождите? Я понял так, что Вы заключили со всем остальным персоналом фирмы пари на то, что я сделаю Вам предложение, — он честно пытался уложить сказанное в голове, но оно как Ванька-Встанька никак не хотело укладываться.
— В яблочко! Вы абсолютно верно осознали мою мысль, — я кивнула и уставилась на него сквозь запотевшие от волнения стекла очков.
— То есть… То есть, если я, в присутствии всех позову Вас замуж, — он произнес это слово с омерзением, — Вы выигрываете этот спор и получаете сорок тысяч.
— Ага. Соображаете! В случае, если Вы мне подыграете двадцать моих — двадцать Ваших. Я думаю это вполне справедливо. Вы ничего не теряете, разве что повеселитесь. Представляете, ничего не делать и дзинь — двадцать штук в кармане. Не бойтесь, я клянусь, что не собираюсь связывать с Вами свою судьбу, ну и все остальное…
— Да Вы с ума сошли. Что Вы себе позволяете? — похоже, до него наконец то дошла основная идея сказанного. Он искренне возмутился, что было вполне естественным. Да я бы на его месте меня сожрала с костями и очками. — Да что Вы о себе думаете? Приходите, несете какую-то ахинею! Вы что! Думаете, сможете меня купить за какие то… Как эта невероятная мысль Вам в голову то пришла!
У него слова застряли в горле. Разъяренный сеттер. Нет. Уже и не сеттер вовсе — бультерьер. Я и без него чудненько осознавала, что мыслишка то абсолютно безумная, но можно подумать, у меня был другой выход.
— Прошу Вас, покиньте мой кабинет. Немедленно! Да, если у Вас нет денег на оплату этого идиотского пари, я лично возмещу Вам эту сумму взамен на заявление об уходе, — кипятился он, не применяя однако рукоприкладства.
— Андрей Николаевич…
— Выйдите вон! Немедленно!
— Андрей Николаевич…
— Не заставляйте меня делать того, о чем мне потом придется пожалеть, — он аж привстал, и я быстренько оглядела его стол. Так: лампа, компьютер, подставка для карандашей. Нет ничего такого, от чего нельзя было бы увернуться.
