— Дядя Асадолла, перед вами человек, принявший твердое решение. Не надо шутить.
— Ну хорошо, а способ ты тоже выбрал?
— Пока нет, но какой-нибудь найду.
— Загляни вечерком ко мне, я тебе подберу что-нибудь повернее и без боли.
Потом с мрачным и серьезным видом он добавил:
— Прости тебя господь! Ты был парень неплохой. Пусть на твоем могильном камне начертают: «Добрые люди мира сего иль те, что родятся после того! Тот, кто во прахе почил, это я, кто в Сан-Франциско не был, бедный я! Пусть этот мир будет добрым для вас, путь в Сан-Франциско откроет для вас!»
В это время раздался голос доктора Насера оль-Хокама:
— Как только машина придет, будем переносить… Этот укол немного привел его в себя, но случай такой, что нужно принимать капитальные меры.
Через несколько минут сообщили, что такси ждет у ворот. По указанию доктора принесли походную кровать. Дядюшку осторожно уложили на нее. Маш-Касем и двое других слуг подняли эти импровизированные носилки.
Таким способом дядюшку доставили к воротам сада. Когда носилки опустили на землю, чтобы снять с них больного и перенести его в машину, он вдруг открыл глаза и начал дико озираться, а потом еле слышно произнес:
— Где я?… Что случилось? Куда меня несут?
Дядя Полковник, стоявший ближе всех, ответил:
— Братец, у вас сердечный приступ. Доктор сказал, чтобы мы отвезли вас в больницу.
— В больницу? Меня в больницу?
— Жить вам не тужить, жить вам не тужить, ничего серьезного, просто может статься, что потребуются средства, которых здесь нет. Возможно, кислород…
Дядюшка расслабленно молчал, потом вдруг взревел:
— Нет, неправильно, нельзя меня в больницу! Кто вам сказал, чтоб меня туда везти? Хотите барашка волкам на растерзание отдать?… Хотите передать меня в руки англичан?
Вопли дядюшки слились с выкриками родных. Почти все считали, что, вопреки дядюшкиной воле, следует насильно отправить его в больницу. Бурное обсуждение было в самом разгаре, когда появились мои родители.
— Ох, господи, да что же это? — вскрикнула мать. — Что случилось, братец?
Все опять зашумели, пытаясь объяснить, что произошло. Дядюшка, по-прежнему лежавший на носилках, увидев отца, отчаянно простонал:
— На помощь, брат!.. Эти дураки убить меня хотят. Англичане, словно волки лютые, по городу рыщут, до меня добираются, а они хотят меня в больницу отдать!
— Этого делать нельзя! — категорически объявил мой отец. — Пока англичане в Тегеране, нежелательно отправлять агу в больницу. Вызовите врача на дом.
— Жить вам не тужить! — вмешался доктор Насер оль-Хокама. — Но, возможно, потребуется аппаратура, которой здесь нет.
— Доставьте домой всю аппаратуру, — отрезал отец. — Я беру расходы на себя.
Дядюшкин взор увлажнился слезой благодарности. Он с облегчением закрыл глаза.
— Здравствуй.
— Здравствуй, Лейли, как ты поживаешь?
— Иди сюда, я тебе что-то скажу.
Лейли говорила быстро, она была бледна, ее черные глаза выражали необычное волнение. Я поспешил за ней, мы почти бегом укрылись в розовой беседке.
— Говори, Лейли, что случилось? Состояние дядюшки…
— Маш-Касем послал за тобой.
— Маш-Касем?
— Да! Папа, боже избавь, немного не в своем уме… Утром вдруг погнался за Маш-Касемом с ружьем. Хотел убить беднягу…
От удивления широко раскрыв глаза, я прервал ее:
— Убить?… Почему, что Маш-Касем натворил?
— Папа говорит, он английский шпион.
Я чуть не расхохотался. Но при виде взволнованного личика Лейли у меня перехватило дыхание.
— Что? Маш-Касем — английский шпион?… Ты шутишь?
— Нет, сейчас не до шуток. Он за ним с ружьем погнался. Если бы бедняжка не убежал, наверное, убил бы…
— А сейчас как?
— Сейчас Маш-Касем забрался на кухню, закрылся там, а выйти не смеет, боится. Через дверь тихонько сказал мне, чтобы я тебе передала: беги скорей за твоим отцом и Асадолла-мирзой, пусть придут к нему на помощь.
— А ты что?
— Я хотела словечко сказать, но папа так на меня закричал, что я перепугалась насмерть… Он все время ходит по двору с винтовкой и бормочет что-то непонятное.
— Ну ладно, возвращайся, только будь осторожна, а я сбегаю за ними.
Было утро пятницы. Отец ушел из дома, пока я еще спал. Я со всех ног кинулся к дому Асадолла-мирзы.
Прошло уж около двух недель, как я бросил петарду в дом дяди Полковника. Дядюшка Наполеон несколько дней провел в постели. Врачи-специалисты — кардиолог и невропатолог — наблюдали за ним на дому. Кардиолог был твердо убежден, что причина дядюшкиной болезни — нарушение сердечной деятельности, а невропатолог говорил, что кардиолог ничего не смыслит и что причина всему — нервное расстройство. Через неделю состояние дядюшки под влиянием успокоительных средств и наркотиков немного улучшилось, но он не допускал к себе никого, кроме моего отца и изредка — Асадолла-мирзы, а когда другие родные приходили навестить его, тотчас засыпал.
Теперь только сильные лекарства могли подавить владевшее им нервное беспокойство, когда же срок действия микстур и пилюль истекал, он начинал кричать и охать. Везде ему мерещились пособники англичан.
Я жалел дядюшку, но еще больше волновался за Лейли: глаза ее не просыхали от слез, бедная девочка так любила отца. Переживания Лейли заставили меня совсем позабыть о собственных заботах и огорчениях.
Асадолла-мирза спал, и старуха прислуга не хотела пускать меня в дом. Но я так просил и молил ее, что она смилостивилась.
Когда Асадолла-мирза услышал мой голос, он крикнул через дверь спальни:
— Посиди минуточку в гостиной, я сейчас приду!
— Дядя Асадолла, откройте, у меня очень важное дело.
— Моменто, подожди, я приведу себя в порядок.
— Какой там порядок, — перебил я, — когда жизнь человека в опасности! Впустите меня!
— Говорю тебе, посиди в гостиной, я сейчас… Пока приготовишь все, что нужно для самоубийства, я приду…
Асадолла-мирза намекал на мои слова, сказанные ему несколько дней назад. Но с тех пор роковое решение было вытеснено тревогой за Лейли… Однако сейчас приходилось смириться и ждать — к тому же по доносившемуся из спальни шушуканью я понял, что князь там не один.
Через несколько минут Асадолла-мирза в красном шелковом халате вошел в гостиную. Не дав мне и рта раскрыть, он затараторил:
— Ну что, сегодня в добрый час и приступишь? Я-то рассчитывал, может, ты передумаешь, в Сан-Франциско смотаешься. Но — дело твое. Если человек не ездит в Сан-Франциско, ему, конечно, на этом свете задерживаться незачем. Чем скорее он покончит счеты с жизнью, тем лучше.
— Нет, дядя Асадолла, Лейли очень волнуется, я не могу сейчас думать о себе…
— Ну, понятно. Бедная детка заждалась совсем. У нее вся душа изболелась.
— Дядя Асадолла, да не обо мне речь, а о Маш-Касеме. Бедный Маш-Касем…
— Моменто, моменто… Маш-Касем в Сан-Франциско? Этот гиясабадец и то раньше тебя…
— Да нет, дядюшка хочет убить Маш-Касема.
— Из-за Сан-Франциско?
— Нет, из-за того, что он английский шпион.
Асадолла-мирза громко расхохотался:
— Наверно, нашел у него в кармане телеграмму: Черчилль из Лондона в Гиясабад послал.
— Не знаю, что он там нашел, но сегодня дядюшка схватил винтовку и погнался за ним. А тот от страха спрятался на кухне и запер изнутри дверь. Через дверь упросил Лейли, чтобы я привел туда вас и отца… Потому что дядюшка с ружьем в руках поджидает его во дворе.
— Ну ладно, ступай, я через часок подойду.
— Дядя Асадолла, разрешите мне остаться, вместе пойдем. Ведь отца дома нет, а потом может уже поздно оказаться.
Асадолла-мирза поскреб в затылке:
— Ну, я же не могу… договорился, что… в общем, архитектор должен прийти, у меня на кухне потолок обвалился.
В этот момент из спальни послышался нежный женский голосок:
— Аси! Аси, ну где же ты?
— Дядя Асадолла, кажется, архитектор уже пришел, — сказал я. — Вообще-то у него голос очень знакомый…
Асадолла-мирза подтолкнул меня к выходу:
— Не болтай чепухи! Этот архитектор из другого города… Ступай во двор, пока я оденусь.
Похоже, он забеспокоился, как бы я снова не услышал голос его «архитектора». Несколько минут я взволнованно ходил по двору, пока Асадолла-мирза не собрался, потом мы вместе отправились к нам домой.
— Ну, а что слышно про осла-губошлепа? Подействовала на него твоя хлопушка?
— Не знаю… Только он по-прежнему ходит к доктору Насеру оль-Хокама.
— Ну, пока им занимается доктор Насер оль-Хокама, можешь быть уверен, что Лейли ничего не грозит. Доктор Насер оль-Хокама сорок лет себя самого лечит — вылечить не может. От него уже две жены ушли, да и теперешняя жена, если бы не попечительство Дустали-хама, тоже не стала бы с ним жить.
