Для любого современного человека слово «Фростар» значит очень много. Оно стоит в одном ряду с такими магистральными понятиями цивилизации, как Монгольфьер и Цеппелин, Маркони и Форд, Аполло и Вояджер, Бэйсик и Квэйк, Долли и Киберслат. «Фростар» в свое время стал первым образцом бытовой техники серийного производства, который не только подключался к глобальной сети, но и… самостоятельно заказывал продукты в веб-магазинах. Квестору вспомнилась фраза из школьного учебника, в свое время вызубренная наизусть: «В отделениях для птичьих яиц стояли примитивные сенсоры работы японских мастеров начала третьего тысячелетия, при помощи которых компьютерный „мозг“ холодильника контролировал количество опустевших ячеек и отправлял в магазин заказ на доставку соответствующего количества яиц для пополнения хозяйского запаса».
Литот понимал, что глядит на «Фростар» с восхищением, весьма напоминающим восторг сибирского аборигена, впервые увидевшего на парковке изумрудный турбо-джет-спейсер «Шедевриале-кабрио» в жреческой модификации с закрылками и монофазерами из метеоритного золота. Квестор почувствовал острое желание поклониться этому чуду древней инженерии, этому пионеру мыслящей бытовой техники, проложившему человечеству дорогу к земному раю. Подумать только… вот с этого голубоватого шкафчика все и началось… Какой он громоздкий и примитивный, как не похож на мобильные, удобные, незаметные и предупредительные агрегаты века нынешнего – агрегаты, которые, как известно, не только подключены к глобальной сети, не только связаны с цифровым мозгом квартиры, получая от него указания, но и… умеют сканировать собственных хозяев, получая биофизические данные о том, какое питание принесет им наибольшую пользу сегодня, а какое следует заказать через неделю…
Как быстро человек привыкает к волшебству! Рядом с «Фростаром» уже не казались чем-то выдающимся радиочайник «Фрикбойл» образца 2003 года, способный реагировать на голосовые команды, кофейная машина «Инфинити Пэл», подбирающая сорт и крепость напитка в зависимости от температуры тела, давления, пульса и биоритмов своего хозяина… Подумать только: эти сокровища, покрытые, словно пуховой периной, слоем пыли толщиной в два пальца, томятся здесь, в темной комнате, уже столько лет – вместо того чтобы украсить собой экспозицию какого-нибудь крупного исторического музея!
Порфирий вздрогнул. Ему показалось, он услышал нечто похожее на сдавленный стон. Из соседней комнаты?
Бесшумно выпрыгнул в коридор – к счастью, ничего не задел, не разбил… Скорее! Вот третья дверь… Узкая полоска света!
Квестор медленно полез в комнату – сначала взгляд, потом ствол сундука, потом правая рука в бронированном запястье…
Это была маленькая комната: старинный кабинет, отделанный в стиле «Эскейп» девяностых годов XX века: декоративная грязь на желтых обоях, фотографии Че Гевары и латиноамериканских блондинок над стальной кроватью с рыхлым водяным матрасом, пластиковые абажуры, пластиковые цветы. Огромная пирамида с допотопными лазерными дисками, каждый размером с ладонь. Доисторический робот-игрушка «Айбо Синезуб» модели 2002 года на подоконнике – так и стоит, наверное, уже полвека, не ведая, что за это время игрушечные роботы научились не только самостоятельно отыскивать косточку, ориентируясь по спутнику, не только определять гостей по запаху и переваривать настоящую пищу, но даже… умирать (память не восстанавливается!), если хозяин не будет гладить и ласкать хотя бы три раза в день…
Квестор сразу понял, что в этой комнате не было никого, кто мог бы издать сдавленный стон, почудившийся ему минуту назад. Вместе с тем квестор не мог пошевелиться: он уже заметил на рабочем столике это.
Он был практически выпотрошен, виднелись черно-синеватые, чуть тронутые зеленью, внутренности. Огромный и грубый, блистающий остатками серебристого металлического корпуса, словно изрубленным рыцарским доспехом, легендарный и величественный, это был он. Знаменитый и незабвенный, воспетый в тысячах народных песен, описанный в каждом учебнике – лучший друг и проводник человечества в земной рай… Персональный компьютер с процессором «Плентиум-5».
Вот он, электронный локомотив прогресса, на котором тысячи первооткрывателей в начале третьего тысячелетия бороздили бескрайние просторы виртуальной реальности, расширяя обитаемое пространство глобальной компьютерной сети. Подобно тому, как в XIX веке отважные пионеры, вооруженные примитивными «кольтами» и «Калашниковыми», осваивали Дикий Запад на своих неповоротливых фургонах, в веке XXI новые ковбои Интернета, отважные киберсквоттеры и сетевые золотоискатели, намывавшие золото на кончик телефонного кабеля, двигали цивилизацию вперед, в бездну гиперспейса, трудясь и упахиваясь именно на таких вот рабочих лошадках компьютеризации… «Пятый плетень» – так ласково прозвали его хакеры, вебмастеры и сетевики древнего мира. На таких вот мастодонтах создавались первые знаменитые мегапорталы человечества: «Яндекс», «Порнамент», «Альтер-Эгоиста», «Хии-хаа», «Крибле-крамблер»… На таких вот динозаврах писались самые первые, экспериментальные программные шедевры компьютерной античности: психо-тронные игры тотального присутствия, библиотеки шоу-литературы с виртуальными персонажами, пионерные секс-адапторы для одиноких мужчин и женщин. И конечно же, самые первые домашние бухгалтеры, разработка которых заложила базу для создания через несколько десятилетий полнофункциональных программ типа «Цифровой Домовой» и «GNOME», способных полностью вести хозяйство: делать покупки, администрировать семейный бюджет и даже производить плановые ремонты собственной электронной начинки без уведомления хозяина.
Поразительно, но древний, запыленный, лишенный крышки, этот компьютер еще работал! На гигантском, тяжеловесном мониторе с крошечным 19-дюймовым экранчиком мигало что-то блекло-голубенькое… древняя операционка, Windows XP!
А диски? Что это за диски разбросаны рядом с выщербленной клавиатурой? Подрагивающими пальцами Порфирий Литот коснулся плоской пластиковой коробочки, некогда прозрачной, а ныне дочерна засиженной насекомыми… Осторожно перевернул ее, стряхивая мокриц и скорпионов… – и, с трудом читая старинную надпись, почувствовал, как мягко закружилась голова:
«Zeus Maker's Sci-Fi-LIZATION».
Вот и все. Коротко и ясно.
Если бы вместо футляра с диском в квесторской руке оказался крупнейший на планете бриллиант «Независимость» или стограммовый пакетик с креативогеном «Амадей Моцарт», Порфирий Литот, возможно, разволновался бы меньше.
Даже если бы это была первая в истории кукла Барби с изменяемым размером бюста образца 2009 года [5] или, сказать к примеру, высушенное ухо кинозвезды Донны Мэд [6], Порфирий Литот, пожалуй, удивился бы не так сильно.
Но это было не что-нибудь, а оригинальный, 1992 года выпуска, лазерный диск с записью самой знаменитой компьютерной игры в истории. В мозгу застучалась преступная мысль: бросить все, прибежать домой, вставить диск в домашний компьютер и посмотреть своими глазами на игру, с которой ВСЕ началось – маниакальная страсть миллионов молодых людей, проводивших перед экраном недели и месяцы, сетевые клубы и чемпионаты, и многомиллионные призы, и тысячи игр-клонов, так никогда и не поднявшихся до высоты нетленного оригинала…
Ни одна компьютерная игра не оказала такого решительного воздействия на историю человечества, как «Сифилизация». Пропагандируя ценности демократии, она позволила взрастить в самых разных странах поколение стратегически мыслящих интеллектуалов, которые твердо знали, что царизм хуже коммунизма, коммунизм хуже демократии, а собор Василия Блаженного и Большой театр не могут быть включены в список величайших культурных достижений человечества, в отличие от таких безусловных чудес света, как американская генная инженерия и Манхэттенский проект.
До сих пор считалось, что оригинальных дисков, записанных в 90-х годах, не сохранилось. Современная наука уже почти смирилась с тем, что секрет древнего игрового кода утрачен человечеством – так же, как формула булата и оригинал «Похождений бравого солдата Швейка». И вот – в руке квестора Порфирия Литота поблескивает кусочек пластика, которому цена – миллионы. Это похоже на сон…
И вдруг – опять! Хриплый стон откуда-то из-за стены:
– А-а, шит! Снайпер, снайпер на крыше! – донеслось до чуткого слуха квестора. – Разрывными бьют, разрывными…
Квестор отпрянул подальше от окна, быстро пригнулся («Снайперы? Неужели вразумители начали штурм?!») – перехватывая в руке «винторезку», шмыгнул из комнаты в коридор.
– Тварь, тварь! – Голос гудел все громче, резонируя в темном коридоре. – Врешь, не возьмешь… Вот я т-тебя гранатой достану, ламак позорный!
Последняя дверь в конце коридора широко распахнута: пол забрызган красноватыми жидкими отсветами. Ах вот где притаился таинственный преступник… Следователь почувствовал, что еще немного – и он узнает страшную загадку старого дома-призрака в Тупике Гуманизма… Теперь важно не промахнуться.
