Нет, молитва определенно не удалась. Герк вытащил меч, обтер его пучком травы и со стуком вдвинул в ножны. Наемник схватился за нож, когда он подошел ближе, варварка спокойно скрестила руки на груди.
— Я тебя знаю. — Без обиняков заявил Герк. — Ты Рут, шлюха Тринидада.
Он ожидал всего, но только не последовавшего за этим безудержного хохота. Наемник растерянно поглядел на сползшую по стенке колодца дикарку и пару раз бестолково хлопнул глазами.
— Это не так. — Ухмыляясь заявила Рут, отдышавшись.
— Я видел тебя с ним. — Упорствовал Герк. — Он бросил тебя, когда ты ему надоела?
Еще один взрыв хохота здорово действовал на нервы.
— Рут? — Громко спросил наемник. — Это чтой это он несет, а?
— Бредит. — Рут фыркнула.
— А поклянешься?
— Своей душой!
— Эге, так не пойдет!
— Ну, чем хочешь поклянусь.
— Вот видишь! — Наемник ткнул мозолистым пальцем Герку в грудь. — И вообще она… как там у вас говорят? Девица!
Теперь пришло время смеяться Герку.
— Это она тебе сказала? Эта варварка? Да ведь их в тринадцать лет отцы подкладывают под волков, чтобы становились злей и ничего не боялись!
— Это предрассудки. — Щегольнул Хмель новым словом, услышанным от Гаррета. — Ведь предрассудки?
— Ага. — Подтвердила Рут. — Точно. Ничего такого.
— Ты врешь! — Вспыхнул Герк.
— Полегче, сэр рыцарь. — Лениво сказала варварка со своим ненавистным говорком. — Ты в лицо назвал меня шлюхой, мне это не нравится. А еще ты хотел меня убить. Это мне тоже не понравилось.
— Если бы не такие, как ты… если бы…
— Остался бы с Лависсой? — Невинно поинтересовался наемник. — Мы тут про тебя кое-что разузнали.
— Не остался бы. — Варварка сплюнула на траву. — Лордские дочки не для таких как ты… а для таких, как мы!
— Ах ты!… - Герк все-таки вытащил меч и бросился на нее.
Варварка плавно шагнула в сторону и рыцарь полетел в колодец. Падать пришлось долго. Герк выплюнул воду и услышал сверху обидный смех.
— Давай доставай его быстрее! — Прошипел наемник. — Пока Магритт не узнала!
Перспектива встретиться с разъяренной ведьмой Герка тоже не обрадовала, так что он быстро ухватился за сброшенную вниз веревку. Варварка и наемник налегли на ворот, Герк шаркал ногами по стенкам колодца, срывая вниз куски грязи.
— А мокрый ты не такой грозный. — Ухмыляясь, сказала Рут. — Послушай, сэр рыцарь, у меня к тебе предложение. Я иду в Кастервиль и приглашаю тебя с собой. Там ты встретишь Тринидада, и он расскажет тебе, куда делась твоя Лависса.
Предложение было настолько ошеломительным, что Герк даже не сразу нашелся, что сказать.
— Он не станет меня слушать.
— Станет. С тобой ведь я буду.
— Так ты все-таки его… женщина.
— Я ничья женщина. Но Тринидад тебя выслушает, клянусь именем Троеликой.
— Он велит своим варварам убить меня и тебя заодно.
— Нет, клянусь Троеликой. Ты сможешь попросить у него поединка, если тебя не устроит ответ.
— Если он дерется как ты, — сказал наемник, — то я бы лучше не рисковал.
— Наемники всегда трясутся за свою шкуру. — Презрительно бросил Герк, не сводя глаз со странно улыбающейся Рут. — Есть вещи поважнее.
— Кто так говорит, тот живет недолго. — Не обиделся наемник.
— Я не просто так говорю. — Настаивала варварка. — Я обещаю тебе, что если ты поможешь мне добраться до Кастервиля, то Тринидад тебя внимательно выслушает и сделает все возможное, чтобы тебе помочь.
— Откуда ты это можешь обещать? — Заинтересовался наемник. — Я чего-то про тебя не знаю?
— Ты знаешь то, что тебе положено знать. — Огрызнулась Рут. — Лордов больше нет, так что если твоя леди жива, никто не помешает тебе взять ее. Есть только одно… меня преследует колдун.
— Моррек. — Зловеще добавил наемник.
— Я согласен. — Быстро сказала Герк.
Моррек? Плевать, главное спасти леди Лависсу, а там будь что будет.
— Я почему-то так и думала. — Ухмыльнулась варварка.
— Только я не буду с тобой любезничать, ты, отродье Сатаны. — Предупредил ее Герк. — Это просто сделка.
— Тебя просто наняли, как презренного наемника. — Ввернул Хмель. — Скатился, благородный сэр. Нужда такая сука…
— А на отродье Сатаны ты еще успеешь насмотреться. — Ехидно ввернула Рут. — Кстати, где он? Пора уже вылезти из пещеры.
— Пойдем, поглядим? — Предложил наемник. — Пошли, Герк, мы тебе кое-что покажем.
В пещере было жарко, факелы отбрасывали больше теней, чем света. Самая большая тень была крылатой, но это была лишь тень. Гаррет уже не помнил, когда у него в последний раз была женщина. Женщин, которые хотели быть сверху, было еще меньше. А уж таких, которые хотели его в облике демона, насчитывались единицы.
Тень колдуньи отливала красным, зеленые глаза светились в темноте, выпивая энергию. Плата за лечение, за удовольствие, за какого-то третьего для Рут… платы за молчание Магритт не взяла, она расскажет Морреку все, когда он спросит. Кожа у нее была белой, как камень, и такой же прохладной. Она медленно двигалась на нем, длинные пальцы с острыми ногтями скользили по груди, касались лица, волос.
— Ты будешь сильнее. — Говорила ведьма между вздохами. — Скоро. Совсем скоро. Ты… ах…
Гаррет почти ее не слушал. Кто слушает женщин в такие моменты? Он схватил ее за локти и грубо перевернул, укусил в шею, так, что выступила кровь и наполнила ямку между ключиц. Он слизнул ее, полную зеленых искр. Ведьма засмеялась, укус быстро заживал на ней.
— Ах ты негодяй-единоличник! — Возмутился голос Хмеля.
Рут длинно и протяжно присвистнула, незнакомый мужчина ошарашенно отшатнулся, побледнев.
— Защити меня, Троеликая, мерзкий демон!
— Ты должен был сказать: «я спасу тебя, прекраснейшая Магритт!». — Наставительно заметила Рут.
— Перевелись настоящие рыцари. — Поддакнул Хмель и подтолкнул незнакомца к выходу. — Пошли, нечего завидовать.
— Мерзавцы. — Беззлобно выругался Гаррет. — Кто этот третий?
— Ты не знаешь. — Ведьма провела ему острым ногтем по щеке. — Ты ничего не знаешь. Ты даже не представляешь, кто они. И они даже не представляют, кто ты. Вы совсем-совсем ничего друг о друге не знаете.
— Скажи мне. — Потребовал Гаррет. — Скажи сейчас.
Ведьма покачала головой и только крепче сжала ногами его бедра.
— Знание всего — проклятие избранных.
— До чего паршивые существа ведьмы! — Разглагольствовал Хмель. — Экая погань баба сама по себе, а ведьма хуже любой бабы. На простую бабу хоть наорать можно, кулаком там стукнуть, она хоть и будет ворокчать, но сделает, что скажешь, а эту гадость и устращать ничем нельзя, выторокнет буркалы-то, и выпучится, как квакша…
От возмущения Хмель перешел на совсем уж непонятный крестьянский диалект, Рут перестала понимать, Герк косился презрительно, а Гаррет думал о своем, ворчание Хмеля ему ничуть не мешало. Магритт отказалась бесплатно рассказывать Рут о Хольте, о том, что творится в Кастервиле, о том, что значит монета Моррека. Только намекнула, гадко улыбаясь, что всех их ждет впереди очень извилистый путь.
— И в пещерах они живут, не как нормальные люди, как змеи какие-то, с медведями любятся…
— Ведьмы живут в пещерах, потому что в них скапливается сила. — Вдруг сказал Герк.
Все посмотрели на него с удивлением. Рыцарь смешался и промямлил:
— Камень не выпускает силу, а сквозь дерево она проходит.
То же самое рассказывала Рут рыжая сестра, но вряд ли Герк так уж часто общался с ведьмами.
— Какая еще сила? — Спросил Хмель.
— А ты откуда знаешь? — Спросила Рут.
— Прочитал. — Удивился Герк. — Ведьмина сила подобна теплу, источаемому человеческим телом. Она исходит из нее и распыляется в воздухе. Камень ее удерживает, поэтому ведьмы селятся в пещерах. Или стараются выложить землянку камнем. Сам воздух в таких пещерах напитан магией, и ведьма может использовать ее, так как эта сила из нее и изошла.
— Поэтому они почти никогда не путешествуют. — Добавил Гаррет. — Ведьма в пещере сильнее.
— А ты откуда знаешь? — Спросил Хмель. — Тоже читал?
— Не думал, что ты умеешь. — Высокомерно сказал Герк.
В человеческом обличье он Гаррета еще не видел. Демон упорно не желал превращаться, даже несмотря на то, что его пугался собственный конь. Чешуя на нем затвердела и перестала переливаться как самоцвет. Спину гворт прикрыл плащом, слегка оттопыривающимся там, где были крылья. Умирать ему, судя по всему, расхотелось, он даже улыбался.
— Что только не сделает с человеком четверть дня кувыркания с бабой. — Патетично заявил Хмель.
— Он же не человек. — Поддела Рут.
— Ажно завидно! — Хмель вздохнул. — Я с ней после… неважно сколько времени прошло, но мне потом так плохо было, будто я ведро сивухи с яблочных шкурок выхлестал. Подняться не мог, в глазах темно. А этот…
