- Господин комиссар? - голос принадлежал Биллу Боссету. - Я вспомнил кое-что интересное!
- Ну! - нетерпеливо подбодрил его Фухе.
- Помню, три года назад у моей Айлин был день рождения представляете? Так этот гиппопотам, - хохотнул он, - подарил ей знаете что?
- Не знаю.
- А вы угадайте, нипочем не выйдет!
- Примус! - наобум ляпнул Фухе.
- Неправильно!
- Кисточку для бритья, - продолжал Фухе.
- Нет. Я же говорил, что не угадаете!
- Так что же, черт тебяя подери?!
В трубке наступило тягостное молчание. Комиссару даже показалось, что их разъединили.
- Ну?! - закричал Фухе в трубку.
- Забыл! - сокрушенно забормотал Боссет. - Из головы вон!.. Кажется, это было что-то экзотическое...
- Ожерелье из человеческих зубов? - подсказал Фухе.
- Не-е-е... По-моему, водосливной бачок или крышку от канализационого люка.
Фухе в ярости швырнул трубку и стал собираться. Если день начинается с такого вот телефонного звонка, значит ничего хорошего сегодня ждать не приходилось. В управлении было пусто. Только дежурный, Лардок и Алекс.
Фухе остановился в дверях и смерил Габриэля уничтожающим взглядом.
Алекс как-то сморщился, съежился, уменьшился в размерах и оплыл в кресле, как свеча, потеряв свои грозные неопохмеленные формы.
- Кто это? - Фухе ткнул пальцем в Алекса.
Габриэль открыл было рот, но Фухе так на него посмотрел, что Алекс моментально понял даже то, чего не понял, и заткнулся.
- Алекс, - Лардок заглянул в протокол, - Габриэль Алекс. Обвиняяется в преднамеренном убийстве Сэма Фолуэл, того покойника, который свалился с крыши.
- Что вы мелите, Лардок? - недовольно проскрипел Фухе. - Как он может обвиняться в убийстве покойника?
- Э-э-э... - попытался объяснить Лардок, - я хотел сказать, что он убил его, когда Фолуэл еще не был покойником...
- Каким образом? - поинтересовался Фухе.
- Застрелил из ружья!
- Вы умеете обращаться с оружием? - повернулся Фухе к Габриэлю.
- Сроду в руки не брал!
- Вот видите! - заключил Фухе. - Какой же он убийца?
Лардок виновато заулыбался.
Но рассудок Алекса еще не вполне справился с последствиями винного отравления, и он внезапно выпалил:
- Я всыпал ему яда!
Лардок несколько, раз моргнул, и улыбка сползла с его лица.
- Что вы сказали?
- Я всыпал этому поганцу хорошую порцию яда в пиво! Желудок у него, небось, испортился, а?
И Алекс хрипло расхохотался.
Фухе про себя выругался и очень спокойно продолжал:
- Как мне стало известно, Фолуэл не любил пиво и никогда его в рот не брал. Так что показания этого сумашедшего не считаю достаточно вескими, чтобы упрятать его в желтый дом.
- Позвольте, позвольте, - заторопился Лардок. - Он ведь сам сказал про яд. Откуда он мог знать?
Алекс молча ткнул пальцем в Лардока и через несколько секунд напряженного ожидания сказал: - От тебя. Ты мне сказал! Говоришь, возьми вину на себя, и дело с концом. Посидишь годиков пять-шесть - и баста! А то, говоришь, - Алекс стал увлекаться, - я тебе ка-а-ак...
У Лардока отнялась речь, и он сидел в своем кресле, судорожно глотая воздух.
- Ай-яй-яй, комиссар, что за школярские уловки? - ласково пожурил его Фухе. - Неужели нельзя было подыскать кого-нибудь понадежней? Этот же расколется на суде, как выпить дать!
Затем Фухе обратился к Алексу:
- Когда произошло убийство, вы ведь находились далеко от города? Ловили рыбу?
Алекс кивнул головой.
- Свидетели есть?
- А как же?!! - оживился Габриэль. - Вся деревня видела, как я прикончил этого Клайва Рассела. Я ему говорю...
- Довольно, довольно, - перебил его Фухе. - Это к нашему делу не относится!
Лардок ошарашенно хлопал глазами и пытался привести в порядок свои растрепанные чувства.
- Так вы не убивали Фолуэла? - спросил он.
Алекс сосредоточенно молчал.
- Вы не подсыпали ему яда? - подсказал Фухе.
- Нет, - просиял Алекс. - Я не давал ему яда, я просто столкнул его с крыши...
Ларри Лардок, окончательно сбитый с толку, хотел только одного поскорее закрыть это дело, его устраивал любой исход, лишь бы побыстрее отправиться праздновать Новый год.
Сэму Фолуэлу теперь было все равно.
Комиссар Фухе хотел в первую очередь вытащить из беды Габриэля Алекса, а во вторую - разобраться в этом деле, если это не противоречит первой очереди.
Габриэль Алекс хотел пить.
Билл Боссет был настроен весело. Из всего этого дела он вынес только хорошее настроение да пару анекдотов из жизни поголовной полиции.
Айлин Боссет не собиралась отдать колесо фортуны в руки балбеса-полицейского и лишиться наследства. Исходя из этого, она снова посетила Дюмона и потребовала результатов.
Дюмон явился к Конгу, Конг вызвал Лардока и задал ему трепку. Лардок всыпал Пулону по первое число. Пулон отыгрался на Пунксе. Пункс был самым младшим в управлении, и поэтому ни на ком не мог сорвать злость. Вместо этого он вышел на улицу и пнул ногой кошку.
Алекса упрятали в сумашедший дом.
Сэма Фолуэла закопали в землю.
Комиссар Фухе сделал ход конем и самоустранился, сославшись на то, что силы уже не те, нет хватки, и вообще это дело слишком путаное для его проспиртованных извилин.
Лардок сжал зубы и заболел. Но Конг вытащил его из постели, пригрозил гантелей, и на следующее утро Лардок снова принялся за расследование. Он был на гарни истерики. Ничего не оставалось, как снова попросить Фухе помочь ему разобраться. Фухе ответил, что может это устроить, но это ему, Лардоку, дорого будет стоить. Лардок согласился. Когда Фухе пересчитал деньги, он вынул из кармана бумажку и протянул ее страдальцу Лардоку. Тот перечитал ее пять раз, перевернул ее на другую сторону, но так ничего и не понял.
- Это заключение судебного медицинского эксперта, - пояснил Фухе.
Лардок все еще таращился на бумажку.
- Там сказано, - все тем же нравоучительным тоном продолжал Фухе, что за пять секунд до выстрела Фолуэл скончался от кровоизлияния в мозг.
- Ну и что? - не понял Лардок. - Кто же преступник?
- А какая теперь разница? Ведь этот кто-то стрелял уже в мертвеца, а разве есть у нас статья "Покушение на убийство покойника"?
- А как же яд?
- А что яд? - недовольно произнес Фухе. - Яд еще не успел подействовать, когда он уже умер.
- Значит... - слабым голосом проговорил Лардок, - значит, это просто...
- Несчастный случай, - подтвердил Фухе. - Только-то и делов.
Айлин Боссет получила наследство и, сама не своя от счастья, отблагодарила Фухе за содействие. Фухе вытащил Алекса из желтого дома, и теперь они обмывали это так счастливо закончившееся дело тридцатью кружками пива.
- А знаешь, - прошептал Фухе на ухо соратнику, - чего мне стоило уговорить эксперта написать эту бумажку? Он знал о кровоизлиянии в мозг с самого начала, но молчал, ждал, пока кто-нибудь обратится к нему за помощью. Знаешь, сколько я ему отвалил за этот документ? Сто тысяч франков. Но ты не знаешь самого интересного - эти деньги были фальшивыми!
Алекс задумчиво глядел своими наглыми серыми глазами куда-то мимо комиссара. Он глубоко вздохнул и вытащил из кармана пачку банкнот.
- Эти? - спросил он у Фухе.
Комиссар вытаращил глаза:
- Да. Но откуда?!
Габриэль криво улыбнулся:
- Эксперт, конечно, знал о кровоизлиянии, потому что это с его помощью я достал лекарство, которое применяется при гипотонии и которое было резко противопоказано Фолуэлу.
Фухе начал что-то понимать.
- Значит?
- Да-да, сначала он получил лекарство, потом яд, а уж потом пулю в спину.
- Но этот экперт может наболтать лишнего... И потом, откуда эти деньги?
Алекс долго смаковал пиво, потом вытер рот тыльной стороной ладони и нехотя пояснил:
- Деньги эксперт подарил мне перед смертью.
Фухе приоткрыл рот, но оттуда не вырвалось ни единого звука.
- Ну да, я забыл вам сказать. Этот эксперт полчаса назад упал с крыши.
