- Щеткой, щеткой, - подтвердил Фухе. - И мылом. Ну, живо!
Спустя некоторое время друзья полакомились отстиранной яичницей и отошли ко сну.
Наутро Алекс вспомнил, что до полудня осталось не так много времени.
- А что у нас в полдень? - спросил комиссар. - Появляется пиво?
- Нет, - таинственно прошептал Алекс. - В полдень исчезают тени!
Преступницу удалось изловить на явочном месте, то есть в магазине. Фухе уже достал было наручники, но Алекс жестом остановил его:
- Дайте мне сказать ей пару слов.
Они пошептались с минуту, после чего Фухе, как коршун кролика, утащил женщину в участок.
Через час полиция знала все явочные квартиры, фамилии, адреса и пароли. Женщину отвезли КПЗ, а дело передали в прокуратуру.
Друзья на радостях от чувства выполненного долга закатились в ресторан "Лунные камни в почках" и угощались там до вечера.
- О чем это ты там с ней шептался? - спросил комиссар у соратника, когда стол перед друзьями из торжественного превратился в траурный.
- Она сказала мне... - начал Габриэль и внезапно перебил самого себя. - А сколько ей дадут?
- Лет девяносто, - ответил Фухе или штраф двадцать-тридцать тысяч литров. А что?
- Она сказала мне, что тени для век, которые завезли накануне, раскупили еще до полудня.
7. ВЫКУП
На стенах "Лунных камней в почках" со стороны улицы ветер трепал клочок бумаги с надписью: "Требуется непьющий пианист, оклад 150 литров".
Когда приятели исчерпали все пиво из кружек и все мысли из головы, Фухе вдруг спросил у Алекса:
- А почему, собственно, непьющий?
Алекс, не долго думая, заметил:
- А вы пробовали когда-нибудь играть в пьяном виде?
- Нет, я и в трезвом-то боюсь к роялю подходить: он сразу начинает фальшивить. Но почему пьяный играть не может? Ноты двоятся?
- Нет, - объяснил Алекс. - Пьяный, он со стула падает!
Потом Габриэль подсказал комиссару, как можно разбогатеть. Нужно только рассказать знаменитому городскому попугаю, что поведала при аресте та самая лжешпионка.
- Зачем? - бестолково переспросил Фухе. - Ведь тогда поднимется шум, общественное мнение, пересмотр дела, и обвиняемую оправдают и выпустят...
- Вот-вот, - хитро ухмыльнулся Габриэль.
- Да нам-то что за польза?
- А мы ей скажем, что сможем повлиять на приговор и довести дело до оправдания. И потребовать выкуп.
- Ну? - тупо поинтересовался Фухе.
- Ну и ну! Денежки-то получим мы, а оправдают ее и без нас. Понятно?
- Гы-гы-гы! - заржал комиссар. - Понятно! Ну ты и голова!
Операция "Выкуп" прошла успешно, если не считать одной детали. Фухе поехал к знаменитому попугаю, а Алекс тем временем получил разрешение на свидание со шпионкой, изложил ей свое дело и ушел с запиской, в которой преступница сообщала своим друзьям на воле, что Габриэль - это человек, на которого можно положиться, и что она ему должна 5 тысяч литров. С этой запиской Алекс успел получить деньги от ее родственников и близких, и тут грянул гром.
Попугай, как и предполагалось, все услышанное от Фухе тут же выложил журналистам. И все бы ничего, если бы Фухе по рассеянности не сболтнул лишнего. Он сказал, что тени для век исчезли в полдень, задумался и добавил:
- Что там еще Алекс говорил?..
Невиновную оправдали, зато стали искать некоего зловредного Алекса. Через сутки в Кондрашка-Сити не осталось на свободе ни одного Алекса, кроме Габриэля, который сумел скрыться, прихватив с собой автобочку с пивом.
8. ИНСТИТУТ БЛАГОРОДНЫХ ВДОВИЦ
В ответ на пропажу Алекса Фухе отвечал следователю, что его друг страдает манией преследования, белой горячкой, неврозом, шизофренией, депрессивно-маниакальным синдромом, и вообще он парень не в себе. А посему его местоположение неизвестно. Он может скрываться в лифтах, скворечниках, мусорных кучах, канализации, дымоходах - везде, где можно выпить и проспаться.
После тщательной проверки указанных комиссаром убежищ Алекса так и не нашли.
Означенные несчастья были усугублены тем, что пропал болтливый попугай доктора Гиббинса. Фухе руководствовался теорией, что рыбу нужно искать с помощью рыбы, а птицу - с помощью птицы. Поэтому он заказал в мастерской действующую модель страуса величиной с микроавтобус и с кабиной внутри. Когда его заказ был выполнен, Фухе забрался в кабину страуса и поскакал на поиски попугая.
Через полчаса скачки у Фухе так расшатались суставы, что он счел за благо смазать их и заодно всего себя изнутри пивом. Что и было проделано с усердием, тщанием и размахом.
В мятежную голову комиссара лезли разные шелудивые мысли. А что, если для облегчения сыска в нашем государстве ввести закон, обязывающий всех граждан носить прическу с длиной волос сообразно возрасту, к примеру в три года - со щетиной в три сантиметра, в пятьдесят лет - гриву в полметра, а в девяносто лет - патлы такой же длины. Фухе начал было развивать эту государственную идею, но тут его окликнули.
- Скажите, пожалуйста... - подал голос сосед за столиком справа.
- Пожалуйста! - недовольно проскрипел комиссар и заказал еще пива.
Тут в мозгу у комиссара забрезжила и стала принимать форму непреложного закона мысль: "Пиво принимает форму того желудка, в котором находится". Совершенно довольный исчерпывающей формулировкой и вообще всем на свете, Фухе забрался в своего суставчатого уродца и продолжил путь.
А вечером его ожидал сюрприз. После прогулки, пива, страуса у комиссара было столько впечатлений и икоты, что он снопом повалился на кровать у себя в номере и дернул за шнурок.
Раскрылась дверь, и коридорный осведомился подозрительно знакомым голосом:
- Чего желаете?
У Фухе уже не было сил вспоминать, откуда он знает этот голос, и он распорядился:
- Кофе в постель!
- В чашку? - переспросил услужливый коридорный.
- В постель! - рявкнул Фухе.
Услужливый коридорный исполнил все в точности. Когда Фухе выкрутил пижаму, стряхнул с лысины кофейную жижу и выудил из-за пазухи нерастворившиеся куски сахара, он узнал в коридорном Алекса.
- Ну? - спросил Фухе у соратника. - Попил пивка небось? - и он хитро ухмыльнулся.
- Не говорите мне о пиве, а то меня стошнит! - подал голосок Габриэль.
- За это дело, стало быть, с тебя причитается...
Алекс слетал за бутылкой, и старые друзья уселись за стол.
9. ФАЛЬШИВОМОНЕТЧИКИ
Фухе тяпнул рюмку, Алекс крякнул и закусил.
- Знаешь, - проронил Габриэль, - как выяснил я, что самка та раскололась, а денежки у меня на руках, в смысле - на колесах, так и решил, что пора ноги делать. Но сначала, - перебил Алекс сам себя, сначала я, конечно, захотел глотнуть ведерко-другое пивка, - он мечтательно закатил глаза. - Пять тысяч литров, представляешь?
- Еще бы! - пробормотал Фухе. - На неделю хватило бы...
- Вот и я так подумал, - мрачно продолжал Габриэль, - но после первого ведра я понял, что пиво...
- Разбавлено?! - не выдержал комиссар.
- Хуже!
- Несвежее? - испугался Фухе.
- Еще хуже.
- Разбавлено и несвежее?!! - обомлел комиссар.
- Хуже, много хуже, - не унимался Алекс.
- Не может быть... - не поверил Фухе.
- Точно, - подтвердил Габриэль.
- Пиво прокисло? - догадался комиссар.
- Да нет же! Оно было фальшивое! - сообщил Алекс.
- Врешь!
- Чтоб мне три дня пива не видать! - побожился Габриэль.
- Ого! - уважительно протянул Фухе.
- Фальшивое, как есть фальшивое! - кипятился Алекс. - Я пять литров трезвый, десять - ни в одном глазу, пятнадцать - как стеклышко. Отливать его замучился!..
- И что же ты с ним сделал? - поинтересовался Фухе и завистливо облизнулся: такой капитал!
- Ну да, иду я по улице, а навстречу прет с такой же головой!..
- Как это? - не понял Фухе. - Двойник, что ли?
- Ну, голова такая же! - объяснил Алекс. - Что тут непонятного.
- Такая, как у тебя? - уточнил комиссар.
- Такая, как у всех, - терпеливо объяснил Габриэль.
- А-а! - догадался Фухе. - Человек, значит?
- Ну да, я и говорю - человек, значит. И вообще давай-ка отложим эту тему.
Фухе засунул ее в долгий ящик, и друзья пошли пить нефальшивое пиво.
