Сразу после концерта пораженный силой искусства Конунг внес в боярскую думу предложение о десоциализации [14] И. Муромского. Бояре единогласно поддержали инициативу Главы государства, и злой богатырь угодил в соответствующую зону, а Ник Соло по прозвищу Соловей стал настоящей столичной звездой и вскоре записал свой легендарный альбом под названием «Парень у Прямоезжей Дороги», где есть такие слова:
Там, где зимы суровы и люди дики,
Там, где солнце в снегах утонуло,
В общем все ж таки ведь пою мои песни свободы всегда,
Потому что я классный парень».
Литот отбросил книгу. Протянул руку к раздатчику:
– Клубничный банан!
Опять прогудело в стене, высунулся из окошка банан в зеленой шкурке. Вскрыл, с наслаждением погрузил зубы в розовую душистую мякоть. В этом деле много загадок, но особенно волновало квестора, куда подевалась старуха и ребенок из квартиры номер 100? Неужели они могли скрыться от прочесывающих дом преторианских штурмовиков? Нет. Вероятность этого настолько мала, что ею можно пренебречь. Квестор хорошо понимал это, поэтому он сформулировал два варианта ответа на волнующий его вопрос:
Вариант 1. Когда штурмовики пришли в квартиру номер 100, старуха и ребенок были там.
Вариант 2. Когда штурмовики пришли в квартиру номер 100, старухи и ребенка там не было.
Рассмотрим первый вариант. Укрыться от Черного Эрго невозможно. План здания у полиции имеется, на нем видны все возможные тайные укрытия. Гипноз и прочие виды маскирующей магии против штурмовиков применить нельзя, так как дом находился под жесткой опекой капитана Харибды. Ее полицейские ведьмы сразу отследили бы ворожбу и направили бы штурмовиков туда, где находился колдующий субъект.
Итак, штурмовики в любом случае заметили старуху и ребенка, но почему-то не стали выводить их наружу вместе с остальными жильцами. Это возможно только в том случае, если старуха и ребенок получили гриф «секретно». Такой гриф правомочен накладывать на гражданина только Орден [15], причем в двух случаях: если старуха и ребенок были тайными сотрудниками правоохранительных органов, участвовавшими в операции в качестве «подсадных уток», либо в случае, если старуха и ребенок были монахами Ордена, что исключено, так как они граждане женского полу.
– Эй, Мамай! Еще банан!
…Следовательно, если допустить, что штурмовики все-таки обнаружили старуху и ребенка, то единственным объяснением того, что их не вынесли из дома живыми либо мертвыми, является то, что они подсадные утки Претории.
Теперь рассмотрим второй вариант. Допустим, штурмовики действительно никого не обнаружили в квартире номер 100. Однако нам известно, что старуха и ребенок были там. Физически переместиться куда-либо вне дома они не могли, так как здание блокировано полностью: с воздуха, со стороны боковых галерей, на наземном уровне, и, наконец, на уровне подземном.
Стало быть, покинуть здание возможно только метафизическим способом. Метафизически покинуть здание возможно либо с применением магии застилания глаз, либо путем трансгрессии. Магию застилания глаз, поскольку она весьма ресурсозатратна, мгновенно отследили бы и блокировали все те же правоохранительные ведьмы из бригады капитана Харибды. Что касается трансгрессии, то, если верить современной науке, на это способны только гамма-призраки.
– Еще пару бананов и тыквеннизированный йогурт!
Вывод. Возможен один из четырех вариантов объяснения ситуации:
1. Старуха и ребенок являются сотрудниками Претории;
2. Старуха является сотрудником Претории, а ребенок является гамма-призраком;
3. Старуха является гамма-призраком, а ребенок является сотрудником Претории;
4. Старуха и ребенок являются гамма-призраками.
От мыслей о гамма-призраках великолепному квестору стало холодно.
– Мамайская морда! Ты что, заморозить меня решил?!
Уронил банановую шкурку в воду, та немедленно с легким шипением растворилась. Свыше откликнулся голос домового:
– Делаю погорячее, великолепный.
Квестор почувствовал, как по пяткам запульсировали теплые струи. Но лежать в ванной уже надоело. Перевалился через край бассейна, забросил мокрую волосатую ногу, вылез. Почесываясь, прошел в сушилку. Здесь уже весело гудел теплый ветер, на экране крутился новый фоноклип студии Хэнса Аутентика Грувера. Квестор сразу догадался, что это римейк очень старой песни «Серебряный зуд» – что еще мог предложить в день Меркурия наш милый, политкорректный Мамай? Музыка была приятной, но мешала думать о гамма-призраках.
– Звук убрать.
На экране виртуальные персонажи фоноклипа в нелепых, наивных костюмах средневековых золотоискателей вели перестрелку из древних пистолетов. На заднем плане кордебалет в не менее нелепых костюмах хищных анаконд исполнял хореографическую композицию на вечные темы борьбы за существование.
– Цвет убрать.
Поднял руки, расширил плечи, отдавая тело теплому ветру. Так, что нам известно о гамма-призраках?
– Мамай, это самое, значит. Всемирная Энциклопедия Извращений, последнее издание. Буква «г», слово – «гамма-призрак». На весь экран подай, пожалуйста, а клип убери.
Вместо трепыхания стройных анаконд развернулся строгий академический текст:
«…Активность гамма-призраков отмечается давно (судя по историческим свидетельствам, отдельные посещения имели место на протяжении всей истории Человечества с древнейших времен – см., например, Фукс Дисфункций Лерой. Что испугало Тохтамыша? Ветербург, 2041 г.; Медуза Прогибиция Кекс. Фатимский инцидент. Нью-Лисбоа, 2074), однако полноценные регистрации контактов ведутся только последние пять-семь лет. Проблема гамма-призраков получила широкую огласку и вызвала угрожающее беспокойство в обществе после известного „хмелевского эпизода“, когда появление гамма-призрака в виде старца с белой бородой и посохом в руке сорвало масштабные торжества по поводу открытия Капища Белеса на месте разрушенного ортодоксального храма в окрестностях Хмелеве (ныне г. Сциентобург). Толпа празднующих граждан, испуганная появлением гамма-призрака, рассредоточилась, после чего гамма-призрак при помощи сильнейшей, неизвестной пока магии вызвал обрушение только что выстроенного сорокаэтажного капища, выполненного по эксклюзивному проекту архитектора Яросвета Велемуда Когана. В результате действий призрака муниципальному бюджету был нанесен ущерб в размере 35 млн. добрых дел, возбуждено уголовное дело „Претория против Неизвестного“.
Вторым крупным чрезвычайным эпизодом с участием гамма-призрака стал так называемый «бутовский инцидент», когда внезапное появление ослепительного гамма-призрака в виде женщины, облаченной в длинные одежды, воспрепятствовало исполнению приказа Претории об аресте членов незарегистрированной общины последователей одной из антигуманных сект (см.: Православие), которые, как стало известно милосудию, собирались в заброшенном здании в подмосковном районе Бутово на месте древнего некрополя. Характерной особенностью бутовского инцидента стало то, что все восемнадцать штурмовиков-вразумителей были на некоторое время выведены из строя, а четверо сотрудников Службы вразумления пережили кратковременную потерю зрения, что позволило всем членам секты беспрепятственно скрыться от законной кары».
Все, точка высыхания. Теплый ветер стал мягче, потом затих. С потолка посыпались прохладные капельки телесного крема. Квестор запрокинул голову, подставляя косметическому дождику усталое лицо – и вдруг… вытаращил глаза! Дождь был… зеленого цвета! Порфирий в ужасе отскочил из-под разбрызгивателя: капли на его теле были, натурально, темно-зелеными, к тому же они… дымились! Кожу защипало, квестор с ревом кинулся обратно в ванную – хотел прыгнуть в бассейн, но пена уже ушла…
– Мамай! Гад! Извести меня вздумал!!! – Порфирий ревел и метался по комнате. – Кислотой поливаешь, сволочь! Врешь… Не возьмешь!
– Ну что вы, хозяин, – невозмутимо зажурчал из-под потолка мягкий голос домового. – Всего лишь новая формула косметического крема для вашего тела. Модная мужская марка «Соки джунглей». Чуть пощипывает, это для тонуса.
– Опять сюрпризы?! Немедленно заряди мой любимый крем-брюле! И никогда! Впредь! Никогда! Не меняй косметику без уведомления!
– Записано, хозяин.
Размазывая по плечам пахучую слизь джунглей, Литот поспешно шагнул в тот угол гигиенической залы, где в стенах поблескивали золотистые форсунки ротационного душа:
– Пятую мощность, да потеплее, – буркнул он.
Душ со свистом вонзил в тело квестора тысячу колючих струй. Раненая нога полыхнула болью, бедное плечо тоже будто полоснуло дюжиной ножей. С багровым лицом, содрогаясь от боли, квестор вывалился наружу из дымящегося свиста горячей воды:
– Кретин! Мамай, ты просто кретин!
– Великолепный, вы просили пятую мощность…
– Я ничего не говорил про мощность! Я всего лишь просил потеплее! Разве ты не видишь, что я весь изранен, все болит!
