– Это Гондар! – воскликнул Роджер.- Он жив!
Адольф Гондар пробежал мимо них к кораблю, прижался к нему руками и с облегчением всхлипнул. Затем неуверенно направился к трапу, Роджер и Медок последовали за ним. У самого входа он, казалось, мобилизовал все свои оставшиеся силы, выпрямился, расправил плечи, собрал в кулак все свое достоинство и переступил комингс.
***
В салоне после того, как он с животной жадностью поел, Адольф Гондар рассказал свою историю. Как и предполагала дама Изабель, ему запретили появляться на Рлару. Он рассчитывал, что, не выходя из своей каюты, останется незамеченным, но это не получилось. Его выкрали, его кинули в ночь, бросали взад-вперед по облакам. Сквозь ветер, дождь, град опустили в океан, опять подняли вверх, он пролетел вниз головой в двадцати милях над холмами, а затем швырнули в заросли колючего дрока. Он блуждал по лесам и полям несколько дней, и только сегодня, с гребня холма, к неописуемой радости, он увидел "Феб".
Дама Изабель не проявила никакого сочувствия.
– Вам повезло, что вы так легко отделались! – строго сказала она.- Ваше поведение нельзя назвать иначе, как просто пиратским: вы похитили двадцать человек, совершенно не собираясь возвращать их домой.
– Вовсе нет! – запротестовал Адольф Гондар,- Я собирался отправить их обратно, как только они заработают достаточно денег. Я говорил им об этом, только поэтому они и согласились выступать.
– Теперь сам собой отпал вопрос о вашем гонораре,- заметила дама Изабель.- Ни при каких обстоятельствах я не позволю вам воспользоваться деньгами, которые были получены таким, мягко говоря, неэтичным путем. Эти деньги с трудом смогут покрыть стоимость нашего турне. А лучшего применения им нам и не придумать.
Адольф Гондар в отчаянии вскинул руки и побрел в свою каюту.
На следующее утро, как только над вершинами холмов показалось солнце, "Феб" покинул Рлару. Логан де Апплинг ввел в компьютер координаты Земли, и "Феб" устремился к дому. Рлару осталась позади; золотистое солнце начало тускнеть, а потом и вообще затерялось среди звезд.
На следующий день после возвращения "Феба" дама Изабель собрала пресс-конференцию на террасе своего прекрасного дома в Беллоу.
– Турне имело потрясающий успех,- заявила она собравшимся журналистам,- нет никаких сомнений в том, что оно способствовало развитию культуры и вза имопонимания среди тех, перед кем мы выступали.
Бернард Бикль, который тоже там присутствовал, пошел в хвалебных оценках дальше.
– Как и следовало ожидать, мы столкнулись с разными уровнями понимания и работали в соответствии с тем, что мы называем "культурной перспективой" людей, образующих нашу разнообразную аудиторию. В результате они многому научились от нас, а мы – от них. Я уверен, что мы укрепили музыкальную репутацию Земли.
– А что вы скажите о Рлару? – выкрикнул кто-то из зала.- Эта планета существует? Или Адольф Гондар просто жулик?
– По этому поводу никогда не существовало никаких сомнений,- холодно ответила дама Изабель.- Я уже информировала вас о том, что этот мир существует, и моих заверений должно быть вполне достаточно.
– Так, значит, вы посетили Рлару? – не унимались репортеры. '
– Конечно, ведь это была одна из главных целей нашего турне. Правда, этот мир оказался не таким уж ярким, как мы того ожидали. Мы дали там несколько спектаклей, которые были тепло восприняты, хотя население Рлару и не проявило того хорошего вкуса, на который мы рассчитывали.
– Расскажите нам о Рлару побольше. Есть ли там театры? Мюзик-холлы?
– Извините. В данный момент я не собираюсь обсуждать этот вопрос,- категорически ответила дама Изабель.- Мой племянник Роджер Вуд пишет книгу, детально описывающую наше путешествие; если вам нужна более подробная информация, то вы без труда найдете ее там.
Несколько месяцев после турне Роджер Вуд был занят работой над книгой, его молодая жена Медок Вуд, оказывала ему в этом деле неоценимую помощь. На взгляд Роджера, окружающий мир был вполне удовлетворительным. Состояние его тетки достигло прежних размеров, а сам он надеялся получить приличную сумму от публикации книги. Было вполне вероятно, что дама Изабель ввяжется в новый, еще более экстравагантный и дорогой проект, но это вполне можно было отнести к обычным жизненным перипетиям. Правда, временами, глядя на супругу, он ловил себя на темных мыслях: "Что случится, если она встретится с человеком своей расы? Она сказала, что на Земле таких не осталось, а на Яне?" И мысли Роджера устремлялись далеко-далеко, через космические дали к каменным завалам, где рядом с темным лесом стоит разбитый рояль… "Шансы слишком малы, убеждал он себя,- слишком малы…"
