Пойти, что ль, с горя поискать буфет...
(Уходит.)
В прихожей звонит звонок и слышатся голоса приезжающих гостей. Сквозь открытые двери через анфиладу освещeнных комнат виден зал. Стремительно вбегают кузины в маскарадных костюмах, с чeрными полумасками.
Мими
Граф Нурин!
Натали
Прямо из Парижа!
Зизи
Ах, где он?
Мими
Вот сюда идeт!
Надин
Лорнет к нему весьма идeт!
Зизи
Он, говорят, лечил там грыжу.
Мими
Вот выдумала! Просто жил
И развлекался...
Натали
Очень мил!
Полина
Одет картинки модной вроде.
Надин
Узнаем новости о моде...
Зизи
И о войне
Полина
Совсем не стар!..
Зизи
Идeт сюда он.
Входит граф Нурин. Его окружают кузины. Постепенно комната наполняется гостями. Многие в масках. Оживление.
Нурин
Бон суар!
Ну вот, я снова в доме этом.
Так долго я блуждал по свету...
Же панс, я буду всем чужой...
Мими
Как вам не стыдно, граф!
Натали
Ой, ой!
Полина
Вы наш земляк и всех нам ближе!
Зизи
Ах, расскажите о Париже!
Нурин
Париж, тре бьен, как никогда.
Коль не дела б с наследством деда,
Туда б вернулся снова, да...
Мими
Ах, граф, какой вы непоседа!
Натали
Скажите, носят что сейчас?
Надин
Какие в моде танцы нынче?
Зизи
Ах, правда ли, там есть обычай
Теперь носить на шляпке газ?
Мими
Возможно ли, они так мнутся!
Полина
Какие оперы даются?
Натали
Вы привезли журналы нам?
Нурин
По пунктам дам отчeт, медам...
Появляются Азаров и Шура. Она в белом платье и без маски.
Азаров
Ах, граф, мы вас совсем не ждали!
Такой сюрприз!.. На нашем бале!..
Такая честь!.. Знакомы вы?..
Моя племянница...
Нурин
Увы,
Должно быть, вы ребeнком были,
Когда я покидал ваш край...
Шура
Я не дивлюсь, что вы забыли.
Ну, что Париж?
Нурин
О, это рай!
Такого места нет на свете...
Я вам спою куплет, хотите?
В нeм ля бель Франс во всей красе...
Его поют в Париже все...
Аплодисменты. Граф поeт по французски. Среди гостей появляется Ржевский. Он весьма мрачен. Когда граф кончает петь, снова аплодисменты, ещe более громкие.
Натали
Шарман!
Азаров
Отлично!
Гости
Браво!
Бис!
Шура
Вы, граф, поeте как артист!
Азаров
Мы в нашем городишке видеть
Так рады вас!
Нурин
Муа оси!
Азаров
Ты, Шурочка, гостей проси
В зал...
Шура
Буду я на вас в обиде,
Коль не пойдeте первый тур
Со мной...
Нурин
Авек плезир тужур!
Гость
Скажите, верно ль, в эту осень
Войной пойдeт на нас француз?
Нурин
Се дроль! Войны не будет вовсе.
По-моему, хоть я не трус,
С Европой нам нельзя тягаться...
Возможно ли - ля Франс и мы!
Нет, в мире лучшие умы
Нам не советовали б драться...
Вздор эти слухи о войне.
Се ридикюль!
Ржевский
Угодно мне
Узнать, что видите смешного
В войсках российских?.. Если снова
Повторите вы эту речь,
Придeтся вам себя беречь!
Нурин
Не знаю, право, что нашли вы
В моих словах?.. Готов назад
Их взять... Мон дьe!
Ржевский
Я очень рад!
Азаров
Не порти ссорой день счастливый,
Прошу тебя! Хоть ты и прав!
Пойдeмте с нами в залу, граф.
(Отводит графа от Ржевского.)
Ржевский
Сей франт трусливее овечки.
Азаров
Я всех гостей представлю вам.
Ржевский
Не стоит даже он осечки.
Азаров
Прошу вас...
Вслед за Азаровым и графом большинство гостей переходит в зал. Слышен голос: «Ангаже во дам!» Звуки полонеза. Бал начался.
Ржевский
Вот полонез! Знакомый бальный шум...
Всем весело, а мне хоть прямо в петлю!
И флирт и танцы не идут на ум.
Пойти напиться... Отчего я медлю?..
Хоть душу отвести бы с тем корнетом...
Куда девался он?.. Везде его искал...
Нет, не по мне сегодня бал.
Одно вино недурно в доме этом.
Но если б я хоть каплю был влюблeн!..
Входит Шура.
(Старается спрятаться за колонну.)
Она!..
Шура
(увидела его)
Поручик!..
Ржевский
Чeрт! Я думал, не заметит...
Шура
(подходит к нему)
Слыхала я, танцор вы лучший в свете.
Я вам оставила последний котильон.
Ржевский
Я счастлив...
Шура
Меж фигур наш разговор окончим
Об идеальных слeзах... Нет, нет, нет!
Не спорьте же... Чувствительность - предмет
Из высших высший. Хочется мне очень
Вас убедить, коль не согласны вы...
Есть в «Вертере» такие полглавы...
Ржевский скрывается в толпе.
Поручик! Он сбежал невежливо и явно...
(Хохочет.)
Комедия мне удалась преславно.
Теперь переоденусь я опять,
Чтоб нам друзьями снова стать!
(Уходит.)
Одна за другой проходят пары.
Отдельные возгласы
- Какой весeлый нынче бал!..
- Мишель, вы любите фисташки?..
- Жаль, губернатор опоздал.
- Всe тон, столичные замашки...
- Вы подожгли, и вот - пожар.
Так поцелуем потушите!
- Кто этот мрачный там гусар?
- Попал, Армида, в ваши сети
Я навсегда!
- Вальс за тобой!..
- Вы будете моей судьбой!..
- Жестоки шалости амура...
- Скажи, Зизи, а где же Шура?
- Нас обучал француз Туссэн!..
- Вальс начинают...
Авансе!..
Начался вальс. Нетанцующие гости толпятся у дверей в зал. Показывается Ржевский. Ему навстречу идeт Шура в костюме корнета, в чeрной полумаске.
Ржевский
Ну наконец, корнет! Куда ж вы запропали?..
Я вас искал везде... Такая скука здесь.
Шура
Готов к услугам вашим, сударь, весь...
Но можно ли скучать на бале?
Придeтся мне кузине попенять,
Что вас она прескверно занимала.
Ржевский
Ох, от неe уж вынес я немало...
Сего навеки не забуду дня...
Кривляка, дура, кислая девица!
Шура
Так, значит, вы раздумали жениться?
Ржевский
Да, если бы я мог! Но я дал слово дяде.
В долгу я у него и этим долг плачу.
Шура
Не стоит унывать на маскараде.
Идeмте танцевать!
Ржевский
Нет, выпить я хочу
С тобой на брудершафт... Здесь есть клико чудесный.
Шура
Мне ваше предложенье слишком лестно,
Но в разных мы чинах...
Ржевский
Помилуй, что за вздор!
Знай, равенство везде, где звон гусарских шпор!
Шура и Ржевский уходят в буфет. Бал в разгаре. Проходят Азаров и Нурин.
Азаров
...Да, граф, она почти ребeнок.
Я вынянчил еe с пелeнок.
Теперь пристроить собрался...
Нурин
Ме пуркуа, столь странный выбор!
Еe кто познатнее б взял.
Ля флeр!.. Довольны были вы бы.
Се жентильом довольно груб,
Едва не откусил мне губ...
Хе-хе...
Азаров
Я сам бывал гусаром
В суворовские времена...
На нрав влияют стремена...
Они прекрасной будут парой.
Поверьте, граф...
Нурин
Я верить рад...
Любовь - се тюн петит маляд.
Из буфета идут Ржевский и Шура. Ржевский чуть-чуть навеселе. Из зала слышится мазурка.
Ржевский
Ты мало пьeшь, совсем не по-гусарски...
Вот, помню, раз с полком стояли в Царском,
Так там я выпил на пари ведро...
Ты мне не веришь?
Шура
Нет - наоборот,
Я упиваюсь вашими словами...
Ржевский
Опять забыл! Мы ж перешли на «ты»!..
Шура
Прости меня...
Ржевский
Под этими парами
Мне вышло проверять посты.
Иду, шатаюсь, дело было ночью,
И вдруг встречаю пред собой воочью, —
Представь, кого?
Шура
Мне трудно угадать...
Ну, императора...
Ржевский
Нет!
Шура
Значит, Вельзевула?
Ржевский
(хохочет)
Одно другому, верно, уж под стать...
Нет, тысяча чертей! Чуть страхом не согнуло
Меня в баранку. Я ж не из овец,
Поверь, корнет!..
Шура
Кого же, мой творец?
Ржевский
