— … отношение, горячую еду и соблюдение всех прав! Вам не победить…
Ну, это мы еще посмотрим.
Быстро отдав приказы я прошел к выходу из донжона, где стояла моя основная надежда на победу. Пушки были, как объяснял фон Шнитце, наполеоновские, старые, начищенная бронза тускло и грозно светилась. А калибр такой, что у меня кулак влезал. Им вроде бы полагались другие лафеты, но на этих, с большими колесами почти современного вида, они выглядели как-то внушительней. С матом и поминанием чьей-то матери мы с Фиском, поднатужившись, вытащили сначала одну, а потом другую, установив их рядом и взяв под прицел ворота. Оглядевшись, обнаружил рядом с собой пятерых балбесов, заливающихся, словно и не перед боем.
— Что веселитесь, молодежь?
— Наконец выяснили, кто на что учился. У нас тут полный набор — есть гном-воин, в смысле Дэн у нас на металлурга учится, есть лесной стрелок — Алекс из Вудвилля и в школе брал призы, Роберт — варвар-горец с длинным мечом, есть даже отрядный целитель — Норман! И Марти — просто типичнейшая колдунья! Потомственная ведьма Хаоса! А я — мудрец-волшебник!
— Ммм… нормальная команда. И что?
Молодежь переглянулась с видом «ну что вы от него ожидали?», но стоило мне открыть рот, как за воротами кто-то требовательно заорал.
— Приготовились!
— Есть!
У правой пушки с тлеющим пальником встал Норман, как самый ответственный, у левой — Фиск.
Я встал посередине, положив руки на стволы. Пришлось слегка раскорячиться, ради эффектной позы, но что поделать. Наконец, с башни замахал рукой Сато, и я приказал:
— Открыть ворота!
Ворота открывались медленно, долго. В проеме маячили веселые лица кустхивцев, довольная физиономия Лесера, стоявшего, как и полагается, впереди. Пушки он увидел сразу, но только улыбнулся. Наконец, створки стукнули о стены, и процессия победителей вошла на замковый двор.
— Внимание, предлагаю всем бросить оружие и сдаться! Иначе мы откроем стрельбу. Пушки заряжены картечью!
Жизнерадостное ржание в ответ слегка покоробило. У нас тут важный момент, а все только и делают, что ржут!
— К сожалению, господин Могила, нам точно известно, что пороха у вас нет. — Лесер сделал пару шагов вперед. — Вы проиграли! Я готов принять вашу капитуляцию… ведь ради этого вы меня сюда позвали? — Улыбающийся чиновник полуобернулся к своим воякам и те с готовностью поддержали его улюлюканьем.
— Не совсем. Я просто хотел показать вам вот это. — Ударом ноги я отправил к нему рассыпающую по пути хвост серого порошка жестянку. — Порох пушечный. Отлично годится как для этих малышек так и для немудреных ручных бомб. Посмотрите вверх. — Наемники как по команде вскинули головы. В большинстве окон появились люди, в одной руке держащие бутылки и банки, а в других — зажигалки. Со стены свистнули, там стояли Ден с Алексом, сжимая в руках бутылки с уже подпаленными фитилями.
— Если вам что-то сказали, господин Лесер, то это не значит, что вам сказали правду. Впрочем, утверждению, что если мы сейчас пальнем, то от вас только фарш по стенам останется, вы можете верить. — Я секунду помолчал, а потом скомандовал: — Оружие на землю! Встать к стене, приготовить документы для оформления статуса военнопленных. Кто не выполнит — накормлю тем самым несуществующим порохом и заставлю бензином запить! Выполнять!
Наемники, поглядывая то на командира, то на пушки, то на стены, то на жестянку, остановившуюся как раз рядом с ними, начали дисциплинированно класть мечи и арбалеты на землю. Из раскрывшихся дверей донжона выбежали несколько слуг в доспехах и с веревками.
— Норма, ребятки. Не расслабляйтесь пока, но…
Марти, выйдя из-за двери, вдруг ощерилась, махнула рукой. Мимо виска в одну сторону пролетел нож, послышался глухой стук, я резко обернулся, пытаясь вытащить саблю, щелчок, мимо другого виска пролетела стрела…
Черт!
Наемник упал плашмя, выронив разряженный арбалет.
— Я-а-а…
Девушка стояла, в ужасе закрыв руками рот. Пришлось сделать несколько шагов к стоящим с поднятыми руками пленным и приглядеться.
— Норма. Ты рукоятью вперед метнула. Зато попала точно в центр лба. Сато, запиши Марти шоколадку за мое спасение и два дня тренировок на малой мишени.
Душераздирающий всхлип за спиной пришлось проигнорировать, сохраняя маску бывалого вояки, ну и чтобы не выдать себя — в горле резко пересохло. Черт, я этой девчонке сильно должен! Не уверен насчет кирасы, а вот кольчугу на спине пробило бы.
— Пожалуй, такой поступок требует награды.
— О, вы дадите девочке премию?
Кацман, неведомо куда испарившийся на время боя, уже крутился рядом с самым деловым видом.
— Нет. Разрешу сегодня на полчаса раньше уйти с работы.
— Куда уйти, там повсюду враги?!
— Да? Ну значит в замке посидит.
Он покивал согласно, потом поднял с земли щепотку пороха, понюхал.
— Александр Николаевич, а откуда у нас это? Я же точно знаю, что ничего не было?
— Изя, если у начальства нет личных фондов, то это хреновое начальство.
— Тогда почему было просто не забросать их гранатами?!
— Потому что если подчиненные думают, что у руководства всего ну просто завались, то это зря. Одна жестянка осталась, и то полупустая.
— То есть гранаты?
— С чистейшим эскенландским воздухом.
За воротами завывало записанное «Сдавайтесь! Мы гарантируем…» и порядком уже раздражало, хотя ирония ситуации мне нравилась — призывавших-то уже самих вяжут и конвоируют в камеры. Настоящие, не туристские. Только Лесера я приказал запереть со Шрайбером. Рвался человек за коллегу отомстить? Ну вот пусть будет в замке аттракцион «Два — налоговика — два». Будут дуэтом жаловаться туристам…
— Молодежь! Заткните эту говорилку!
Я ждал, что кто-то сбегает выключить, но пажи вдруг навалились на колеса пушечного лафета, выкатывая орудие в ворота, через минуту сначала раздался громкий «Бабах!», потом не менее громкое «Ура!», и лишь затем все наконец смолкло. Мешать им я не стал, пусть развеются. И у меня-то руки трясутся, а уж у молодых…
Посмотрев на раскуроченный, уже дымящийся автомобиль я решил, что юнцов пара чем-то занять, а то ишь, развоевались! Впрочем, пажи моего недовольства не видели, радостно обсуждая выстрел. Молодежь, им лишь бы шум да веселье!
И вот ведь странно — я же не приказывал заряжать пушки. Пороха, я точно знаю, оставалась одна жестянка, да и нет от них толку, если бы нападавшие кинулись в рассыпную. Да и картечью в упор… это как-то чересчур. Но кто-то же их зарядил?
— Фиск, где ты?! Быстро сюда!
— Здесь, господин барон!
— Почему пушки оказались заряжены?
— Так ведь господин главный стражник не успел, а приказ мне Сато передал. Что-то не так?
— Все так.
Я представил, как он, решив, что я отдал приказ, палит по столпившимся врагам картечью… и снова зябко поежился. Сколько раз повторять — никаких шуток и недомолвок с эскенландцами! Уж эта их обязательность! Может, приказать сделать что-нибудь совсем уж невероятное? Ага, как же — они выполнят, а я потом расхлебывай?! Говорили мне, что война это штука слабо предсказуемая, но чтобы настолько?
Ну хорошо, от этих избавились, теперь надо… Что?
— Эгги, обзвони баронов, узнай…
— Уже, ваша милость. Ни у кого телефоны не отвечают.
Медленно выдохнув, я, уже зная ответ, спросил:
— В Эскенборге все в порядке? Там телефоны работают?
Спустя пять минут выяснилось, что второй и главный замок, в котором должны были пройти, по традиции, выборы, тоже молчит. Можно было бы поднять на ноги тамошний полицейский участок, только что-то мне подсказывало, что и этот вариант учтен.
— Собираемся! — Я уже набирал номер сэра Ульфрика. Вот он должен знать, как решить вопрос с вероятным захватом всех баронов, ему по должности положено.
— Слушаю вас, господин барон.
— Сэр Ульфрик, у меня для вас скверные новости. — Быстро пересказав все произошедшее с момента моего отъезда я неожиданно услышал:
— Жаль, что я не смогу вам помочь.
— Не можешь?
— Да, раз все так плохо, то я нужен здесь, в городе.
Несколько секунд тупо пытаясь понять, что он говорит, я все-таки собрался и переспросил:
— То есть не едешь?
— Нет, я же говорю — есть более важные дела.
— А если я спрошу мэра?
— Я ему сейчас тоже позвоню. В следующий час мы будем очень заняты и ничем не сможем вам помочь.
Я помолчал, упихивая в себя новость. Вот так рыцари. Вот так верные вассалы!
— То есть мне туда одному ехать и всех спасать?
Ульфрик ответил мгновенно:
— Это было бы очень кстати. Простите, господин барон, срочные дела. Думаю, мы с сэром Эррайном скоро управимся, но это как знать. А вы езжайте, в самом деле, мало ли что там происходит?
Не прощаясь я отключился и подавил желание разбить телефон о стенку. Черт знает что, нормальные же люди были? Я ему прямо говорю, что кто-то готовит переворот и захват власти, что надо ехать и спасать наших, а он в ответ «дела, извините»!
