Эвальд провалялся в постели больше меня, его пуля что-то там с ребром нехорошее сделала, но все-таки явился и лично завершил осаду, подписав вечный мир и договор о сорудничестве.
Та баронесса, что умеет так хорошо читать по губам и визжать в нужное время, тоже явилась. Интересная оказалась дамочка, и днем есть что обсудить, и ночью способна поухаживать за раненым героем. Впрочем, это никому интересно.
Три дня назад состоялось торжественное освобождение узников. Правда, меня чуть не со слезами на глазах просили оставить их еще на недельку, но зачем мне эти сложности с федерацией? Освободил.
Выяснилось, что Шрайбер за два месяца «страшных унижений» заработал почти как за год на основной работе. Но это ладно, главное другое — он как-то прослышал, что у меня есть дети, а так же родители за рубежом, и что я отсылаю им деньги на жизнь. Попеняв на непредоставление информации органам он тут же на коленке подсчитал положенные вычеты, что-то с кем-то обговорил, что-то с чем-то сверил и оказалось, что я не просто не должен — мне еще что-то там и причитается! Честное слово, тут же захотелось его обратно в камеру посадить и показывать людям — налоговик, сам, без пыток, отдающий деньги!
Людоед попросту исчез. Говорят, его видели с какой-то очень пышной датчанкой, которая его куда-то чуть ли не на руках тащила, но может и врут.
Ростовщика мы из камеры вытаскивали силой, а потом еще и мыли — завонялся слегка. Свистнул рыцарей и приказал вывести за пределы герцогства.
Правозащитника сдал лично на руки хмурому Конраду. Думал, доктор останется на ужин, но увы, он должен был улетать куда-то в Африку, предотвращать очередную эпидемию. Жаль, приятный человек, пусть и в дурную компанию попал.
Фон Шнитце, с которым у меня в свободную минутку зашел разговор о древних фамилиях, намекнул, что мало ли кто там чьим потомком считается, главное, что теперь я названный брат правящего герцога Эскенланда и владелец земель, дающих право на титул, так что все в порядке. На встречное «вы, Эгельберт, жулик и прохиндей» ответил, что это неудивительно, с таким-то бароном. И вообще — «Правители приходят и уходят. Моя родина остается!»
Туристы, сувениры, магазины, фестивали и как добивающий эта история с переворотом — выручка музея увеличилась катастрофически. Управляющий просто не знал, куда ему такие «деньжищи» приложить, неторопливый план ремонта пошел наперекосяк и он посматривал на меня то с мольбой, то с угрозой. Я, собственно, на эти средства и не претендовал, мысль была нажиться на торговле при выборах, но не сложилось…
Ну ничего, налоговые послабления при возврате в лоно федерации для замка и города я все-таки выцарапал. Временные, понятное дело. И субсидии на восстановление музея, поврежденного во время осады. Ну и там парочку фирм тихо открыл, кое-какие бумаги подписал — на хлеб с маслом барону хватит, даже и на икорку сверху останется. Тут главное не зарываться.
С теми местными, что пошли за все-таки ухитрившемся сбежать бароном-изменником фон Кустхивом, поступили, на мой взгляд, странно — вынеся общественное порицание исключили из всех клубов и обществ, чем и ограничились. По мнению всех эсков, которых я опросил, наказание очень суровое, хоть и заслуженное.
Вот действиями патриота дю Шорея ребята были разозлены всерьез и пока есть возможность сделали дополнение к Правде — «если на церемонии коронации присутствует француз, то он должен прийти голым, чтобы показать отсутствие оружия, а вместо опускания на колено — падать ниц». Дескать, уже один пролежал всю церемонию, так почему бы не сделать это традицией?
Франция возмутилась, им резонно напомнили, что вообще-то их гражданин пытался совершить вооруженный переворот. Пусть и с помощью отдельных несознательных местных граждан.
После недели взаимных оскорблений мы согласились убрать это дополнение из закона, в обмен на «копию кубка Эсков». Как испанцы с французами договаривались я не в курсе, но Чашу нам передали официально и навсегда. Мы торжественно выставили ее в часовне Гравштайна, отдав «настоящую» для инаугурации Аска. Теперь побывавшая в витрине музея копия лежала в моем чемодане… а еще одна по-прежнему стояла в часовне. Если украдут, то скажу, что похитителям опять досталась подделка, а истинная Чаша, дескать, была все это время у меня. Куда старик оригинал после церемонии спрятал я не спрашивал, это его забота, вот пусть и разбирается, мое дело вернуть, а хранить это пожалуйста сами.
Хотя какая разница, что тут настоящее, если все верят в твою подлинность? Впрочем, в прекрасную, но мстительную Францию мне теперь лучше не соваться. Надо отдать французам должное — их делегация, одетая по всем правилам придворной моды времен Наполеона Первого, рядом с эсками в круглых штанах выглядела гораздо внушительнее. И тем не менее кто тут кого победил, в очередной раз, все понимали. В смысле, у галлов хватило ума не огорчать возражениями маленький, но гордый народ.
Помимо боевого подруга рыцарского звания я удостоил только Умника. Остальным были выданы красочные дипломы сквайров, под аплодисменты толпы зрителей, но Элиля я решил посвятить. Другим это просто не нужно, для них это лишь приключение, а вот насчет него… Есть потенциал у толстяка, надо только вовремя подтолкнуть. Ну, мне не сложно.
Так же я дал оруженосцу Изуки Сато рекомендательное письмо к рыцарю, что способен преподать ему уроки решительности и поможет разобраться в себе. К даме Мартише Адамс. Я так и не понял, что там у них, но почему бы не создать ребяткам повод углубленно разобраться в ситуации? К тому же, это Марти нужно что-то постоянно доказывать миру, а японцу важнее быть нужным.
Ну и гадость им обоим сделать хотелось, не без этого.
Изя получил в подарок от Сато шикарный набор накладных усов, заказанный в Японии. Очень благодарил, примерил, ходил гордо подкручивая… а потом улизнул вместе с дневной выручкой, кое-чем из музейного имущества и одной из копий Чаши, которую я пытался наиболее убедительно состарить. Ладно, пусть его, хорошо хоть замок без моего ведома никому не продал.
«Пират», про которого я, честно говоря, забыл, благополучно проработал в море целый месяц, после чего был официально награжден правом отвечать «Аррр!» на любой вопрос эскенландского суда. Это дало неожиданный результат, программист единогласно выдвинут кандидатом в фольксраат от Пиратской партии — еще бы, единственный среди них настоящий морской волк! Слышал, он планирует написать книгу воспоминаний.
Словно подслушав мои мысли, продавец в киоске выложил на прилавок стопку газет. На обложке в правом углу бледный Шрайбер и анонс: «Я прожил два месяца в замке с упырем! Репортаж чудом избежавшего смерти!»
Вот, заботишься о них, стараешься, а они тебя вампиром все это время считали. Из-за одной маленькой шуточки! Нет, я понимаю, что начальство принято обвинять во всяческих грехах, даже повод им давал, но должны же быть какие-то рамки?! Совести у них нет. А фантазия — есть. Больная!
И Эгельберт тоже — ведь специально туристам всякое рассказывал! Все знал, а мне ни слова! Ничего, я его пару раз, словно случайно, назвал прилюдно «Игорь». Вот пусть теперь доказывает, что это не его настоящее имя!
Так, газетку что ли почитать? Впереди еще два часа унылого ожидания, а тут вот небольшая книжечка… со знакомым именем… так. «Эскенландские истории» ниже, помельче, «рассказы стариков», автор — Эгельберт фон Шнитце.
Не удивляясь, я бросил купюру и поскорее раскрыл, пролистывая. Здесь было все — история про мамалыгу, «сказка про девочку и крест», и даже рассуждения о кельтском влиянии в исконно эскенландском мифе о городе Bodhuen. Ну что же, я давно подозревал о том, какими методами создается История. Сам сказал как-то — законы это то, во что мы верим. Наверное, и с историей все так же.
Между прочим, благодарные гравштайнцы, помня, что бояре Могилы из Румынии ничтоже сумняшеся полезли в интернет на предмет ценимых моими «соотечественниками» сувениров и тщательно изучили всю доступную информацию. Теперь у меня в сумке лежит торжественно преподнесенное трехкилограммовое позолоченное распятие. На цепочке в палец толщиной. А куда деться, пришлось принять и благодарить!
А еще они на боку одной гравштайнской пушки красиво, золотом, выгравировали «Веселая дурочка», как память о том моем вопле при штурме герцогского замка. На второй — «Тихоня Эсси». Ну да, по машине с громкоговорителем стреляли из него. Все же эски очень романтичный народ.
— Не желаете? Местное угощение, недорого и вкусно! — Рядом стоял молодой пацан с лотком. — Последний день действует старый закон о свободных торговцах, так что распродаю за полцены. Желаете? Берете сразу два — скидка!
На салфетке лежало какое-то тягучее тесто, а сверху изумрудная полоска чего-то вроде мягкого сыра. Прожевав, я кинул монетку за вторую порцию и поинтересовался:
