И вдруг: белый фон и гигантские черные буквы на весь экран:
КОФЕ. Я ПОЛЮБИЛА ЕГО.
– Стоп! – едва не крикнул Литот. – Вот оно! Старый добрый прием: надпись повторялась через каждые 24 кадра. Порфирий просмотрел следующий ролик – там тоже была закладка, только новая, на этот раз красными буквами по желтому:
Я МОГУ РАССЛАБИТЬСЯ. НЕМНОГО. ВСЕГО ОДИН РАЗ
И наконец, третий ролик таил среди турецких фесок, раскаленных углей и верблюдов следующее:
РАБОТА ПОДОЖДЕТ. ПУСТЬ ВЕСЬ МИР ПОДОЖДЕТ. УДОВОЛЬСТВИЕ БЕЗ ГРАНИЦ. ВЕДЬ Я ЭТОГО ДОСТОЙНА.
«Любопытно», – улыбнулся Порфирий. Разработчики этих ментальных закладок не удосужились даже конкретизировать, чем именно должна развлечься жертва, какое конкретное «удовольствие без границ» ей нужно получить. С таким же успехом это могла быть выпивка, виртуальный секс, наркотики – все что угодно! Выходит, не обязательно заранее выяснять слабости будущей жертвы. Закладка была универсальной: чуткая к внешнему воздействию струна в душе объекта атаки сама отзовется на призыв, зашитый в рекламном ролике.
Итак, старушке Кеггль подсунули якобы выигранный кофейный автомат с отравленными рекламными клипами.
Осталось выяснить, что произошло с самим Литотом: у него-то не было никакой кофейной машины в кабинете!
Прием скорее всего в обоих случаях применяли один и тот же: на глаза противнику подсовывается некое фоновое изображение, воспринимаемое на подсознательном уровне. Это может быть все, что угодно, даже рисунок на обоях!
– Захар, – неуверенно позвал Порфирий. – А ты обои в лаборатории когда менял последний раз?
– Профессор, вы просили меня быть более консервативным при оформлении интерьеров вашего жилища, – чинно ответствовал домовой. – Посему не меняю дизайн лаборатории вот уже одиннадцать дней.
– И молодец, и правильно, – пробормотал центурион. Глаз его скользнул по книжным шкафам, по остывшему жертвеннику Паллады, запрыгал по картинам на стене.
«Подумать только, я был на волосок от гибели, – подумалось Литоту. – Еще немного, и мысленная отрава совершенно поразила бы мою волю… В сущности, я сегодня заново родился».
Кстати, почему бы не отметить это событие крошечным, самым последним стаканчиком ликера – сугубо формально, за нашу победу, за победу над подлостью конкурентов?
«Замри!» – Порфирий мысленно дернулся и судорожно поймал скользкую мысль за чешуйчатый хвост: вот она, отрава! Вот опять начинается! Действует прямо сейчас! Скорее прислушаться к себе: что я сейчас видел, что слышал, о чем вспоминал?
– Захар, а скажи-ка мне, друг мой… Это что у нас за картина?
– Где, босс?
– Да вот, Захар, вот. Прямо напротив моего письменного стола. На дальней стене.
– О, босс, я рад, что вы заметили. Это сюрприз. Получено по почте сегодня около полудня. Подарок от неведомого поклонника вашего детективного гения. Не волнуйтесь, профессор, я полностью проверил ее на предмет содержания опасных для здоровья веществ, радиоактивных излучателей и встроенных устройств шпионажа.
– Угу. Мо-ло-дец…
– Да-да, профессор. Никаких бактерий, ядов, «жучков» – ничего. Подарок от чистого сердца – и, замечу, очень дорогой подарок. Ведь это поздний Церетели, подлинник! Называется «Вдохновение номер 45».
– Подумать только-о… – протянул Литот с зачарованной улыбкой. А потом вдруг нахмурился, блеснул взорами и злобно поинтересовался: – Слушай, Захар, а почему ты у меня такой идиот, а? С какой стати ты подсовываешь мне под нос картины неведомого происхождения, да так, что я об этом ничего не знаю?
– Профессор, вы сами заложили в мою программу возможность делать вам сюрпризы, а здесь такой случай…
– Полный удод! Да ты чуть не убил меня, понимаешь это?
– Мне хотелось сделать приятное…
– Вот послушай меня, Захар. Если действительно хочешь сделать мне приятное, сделай-ка цифровой снимочек этого шедевра.
Через миг на экране высветились все те же винные пятна, только увеличенные раз в десять – картинка распахнулась от пола до потолка.
– Отлично, Захар. А теперь сними самый верхний слой восприятия.
Компьютерная программа аккуратно счистила наиболее яркие пятна, сразу бросающиеся в глаза – картина мгновенно утратила праздничный вид, сделалась свинцово-серой, как пыльная крышка фамильного склепа предков Дракулы.
– Волшебно. Теперь давай удалим следующий по степени впечатляемости образный слой, – тихо скомандовал Литот. М-да, было отчего притихнуть. Он и сам не ожидал, что его догадка окажется настолько верной…
На этот раз с картины исчезли золотистые и бронзовые тона, последние лучики света покинули холст – и вот, повсюду, как ядовитые тени преисподней, пролегли сверху вниз узкие разрезы черных магических рун. На картине отчетливо проступили высокие худые буквы, ранее неразличимые на фоне более ярких, оптимистических пятен: СМЫСЛА НЕТ. ПЕЙ.
– Какие, в сущности, скоты, – выдохнул Литот.
– Это не Церетели, профессор, – донеслось с потолка. – У великого Зураба есть похожая картина, но без фоновой надписи.
– Своевременное наблюдение, – скривился центурион.
– Неведомые создатели этой подделки, видимо, скопировали верхний слой цветовых пятен с полотна художника и наложили его на собственный фон. Очень, очень тонкая работа.
Порфирий глядел на гадкие черные буквы и чувствовал облегчение. Только теперь он убедился в том, что приступ мегасплина был спровоцирован искусственно. Много хуже, если бы смертельная тоска пришла сама по себе, без посторонней помощи… С нею сложнее сладить, чем с Черным Эрго и рыжей Харибдой.
Литот опомнился: надо срочно предупредить остальных членов его команды! Не исключено, что они тоже под ударом.
– Захар, формат срочной связи! Соедини меня с Фениксом Бруно и Казусом Братэллой.
– Майор Казус Братэлла Комбайн полтора часа назад отбыл из дома в неизвестном направлении, – помедлив пару секунд, отозвался Захар. – Домовой господина Комбайна сообщает, что его хозяин скорее всего отправился отдыхать в…
– Отдыхать?!
– Минутку, я уточню. Да-да. Надел развлекательный жанровый костюм и отправился проводить свой досуг в…
– Какой еще к гарпиям собачьим досуг?! У него срочное задание! Куда, куда он пошел?
– Такое необычное название у этого заведения, профессор. Я даже не знаю, что оно означает. Он отправился в…
– Ну?
– В «баню», профессор.
Бедняга Братэлла, возможно, уже мертв. Литот понимал это. Связь с майором прервана, остается только… залезть в систему Совести и посмотреть, где его видели в последний раз уличные фонари…
04.45
Уличный фонарь № 19 на ул. Комика Шифрина – Казус прибыл в симпозитарий «Старая бандитская банька».
+10
04.52
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Солнцевской».
(-50)
04.56
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Солнцевской».
(-50)
04.57
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну
(-100)
05.10
Робот-массажистка № 1 : Казус заказал тайский массаж.
(-30)
05.35
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной».
(-55)
05.48
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной».
(-55)
06.03
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну
(-100)
06.25
Робот-массажистка № 6: Казус заказал тайский массаж.
(-15)
07.00
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной Голд».
(-130)
07.05
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну.
(-100)
07.31
Унитаз № 9: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.40
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Кавказа» 1993 года розлива.
(-1000)
07.45
Унитаз № 5: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.55
Унитаз № 5: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.59
Унитаз № 1 : Казус пытался посетить туалетную комнату.
(-100)
Вскоре центурион Порфирий Литот уже орал в лицо управляющего «Старой бандитской баньки»:
– Что значит «отдыхает»? Немедленно соедините меня с ним!
– Это невозможно…
– Вы что, не узнали меня?! Я – Литот, кандидат в протекторы города. Немедленно соедините меня с моим сотрудником Казусом Комбайном…
– Это невозможно… Он не говорит.
– Что значит «не говорит»? На него совершено нападение?
– Нет… Он просто… упал. И теперь не говорит.
– Скажите ему, что его вызывает босс. Пусть срочно едет ко мне, понятно?
– Он не может ехать.
– Драная Медуза Горгона! Он ранен?
– Нет… он просто упал. И лежит. И теперь не ходит.
– Слушайте меня. Я его начальник. Я плачу. Закажите удобокат, пусть роботы погрузят господина майора в салон. Надо доставить его по следующему адресу: Воробьевы горы, Университет Права, Главное здание, сектор «Б», профессорский этаж, апартаменты номер 3.
– Это будет стоить полторы тысячи добрых дел…
– Я же сказал вам, что оплачу все расходы, – буркнул Литот.
Не успела исчезнуть физиономия администратора «Старой бандитской баньки», как Захар уже объявил о том, что «господин Феникс Бруно беспокоит по третьей линии».
