— Неужели дед оказался прав? — растерянно думал Александр, — неужто я и дня не смогу прожить без мира, в котором вырос? А как же другие люди? Ведь не все рождаются в роскоши и богатстве. Многие начинают с того, что есть у меня, то есть с пустого места. Так что же, они сдаются? Нет, — ответил себе твёрдо Александр, — я не сдамся, я докажу всем, какая у меня сила воли. Я докажу деду что могу и в таком положении найти выход. Я докажу. Но, а что сейчас делать? — растерянно думал Александр, как быть? Голод вызывал спазмы желудка. Он не знал, сколько ещё всё может продлиться.
Наступила ночь. Вокруг него сверкали тысячи и тысячи огней. И среди этих огней было немало вывесок с названиями ресторанов.
— Ресторан, о боже, — думал Александр с тоской и завистью, наблюдая за людьми, которые через улицу входили в здание ресторана, — какая там пища. Какие блюда… когда пройдут эти проклятые шесть месяцев? — с внезапной злостью подумал Александр.
Людской поток возле него редел с каждой минутой. Время не действовало лишь на водителей такси. Они стояли на привокзальной площади и останавливали вопросом едва ли не каждого прохожего. То и дело раздавалось:
— Куда ехать? Машина нужна?
— Я никогда не ценил свои машины. А ведь как хорошо было бы сейчас откинуть спинку сиденья и включить печку — думал Александр. Невесёлые мысли одна за другой сменялись в голове.
Он ничего не ценил в своей жизни. Сейчас он это отчётливо понимал. Только и знал сделки да приёмы. Собственное удовольствие, поездки. Это хочу, а это не хочу. Он ни разу за свою жизнь не задумывался о том, что происходит за окном его дома, кабинета, машины. Как люди живут? Что они делают? Чему радуются? Чему огорчаются? Может, некоторые испытывают голод? Может, у некоторых нет крыши над головой? Как же им тяжело приходится, — Александр тяжело вздохнул, раньше почему-то такие мысли не приходили ему в голову.
Александр сидел, поёживаясь, на скамейке и не мог найти выход из положения. Голод начал отступать перед холодом. Александр отправился путешествовать по площади. Он останавливался возле ларьков с пирожками и хот-догами, подставляя тело теплу, исходящему из маленьких окошечек. Но это продолжалось недолго. Его сразу же отгоняли от киоска и часто бранными словами, на которые уже не было сил обращать внимание. Всю ночь Александр мыкался в поисках ночлега. Лишь к утру он забрёл в укромное местечко. Это был подвал под зданием вокзала. Не обращая внимания на бомжей, которые устроились в подвале, Александр рухнул возле стены и, обняв трубы с отоплением, моментально заснул.
Александр был настолько измотан, что забылся крепким сном. Видя, что он спит, двое бомжей подошли к нему. Один из них наклонился и начал обшаривать карманы Александра. Едва бомж начал это делать, как сзади на его плечо легла рука… а в следующее мгновение его приподняли и поставили на ноги. Оба бомжа с нескрываемым удивлением смотрели на четверых мужчин в строгих пальто. В полутьме подвала бомжи едва различили жест одного из этих мужчин. Мужчина показывал пальцем на место, которое покинули бомжи. Оба без излишних слов вернулись на свои места. При этом они несколько раз обернулись и посмотрели на мужчин. Но странное поведение мужчин этим не ограничилось. Двое из них устроились рядом с Александром. А двое покинули подвал. Бомжи всё время с нескрываемым удивлением и любопытством наблюдали за ними. Стоило раздасться малейшему шуму, как головы мужчин мгновенно поворачивались в ту сторону. Так продолжалось два часа. Через два часа появились ещё два человека. Они без единого слова сменили прежних и, заняв их места, с настороженностью оглядели полутёмный подвал. Видимо, оставшись удовлетворёнными осмотром, оба плотнее укутались в свои пальто. Такое повторялось каждые два часа, пока Александр безмятежно спал. Последняя смена покинула подвал, когда Александр начал просыпаться.
Когда Александр проснулся, подвал был пуст. Александр с трудом поднялся и начал разминать затёкшие руки и ноги. Почувствовав, что онемение отступило, он вышел из подвала. Часы на здании вокзала показывали четверть второго. Александр поразился этому обстоятельству. Как бы поздно он ни засыпал, вставал не позже восьми. Это была привычка, выработанная годами.
Александр несколько раз полной грудью вдохнул морозный воздух. На электронных часах, что висели на здании вокзала, появилась цифра… 5. Он поднял голову. Солнца не было видно. Оттого вокруг было сумрачно. Создавалось ощущение, что сейчас не день, а вечер. «Погода погодой, а действовать придётся, — подумал Александр, — надо немедленно заработать деньги, иначе конец всему».
Он решил вновь попытать счастья и попытаться найти работу. И, как вчера, прежде всего осмотрелся. Привокзальная площадь была полна приезжающих и отъезжающих, но что сразу привлекло внимание Александра — это автобус. Рядом с ним стояли двое крепко сбитых парней. К ним подходили мужчины. Иногда поодиночке, иногда целыми толпами и после короткого разговора садились в автобус. Александр решил попытать счастья. Он направился к молодым людям, которые на вид совсем не внушали доверия. Увидев его, они быстро спросили:
— Работа нужна?
Александр обрадовался.
— Нужна, только на короткое время. У меня нет денег на билет. Мне…
— Полезай в автобус, — коротко бросил один из парней.
— А что за работа и сколько будут платить?
— Строительство. Пойдёшь разнорабочим. Тысяча двести в день. Устраивает?
— Устраивает! Если каждый день платят!
— А то как же, — последовал ответ.
Александр почувствовал радость, не меньшую, чем после того, как заключил договор в Нью-Йорке. У него будет работа. Он заработает денег, сможет наконец поесть и уехать из Москвы. Автобус быстро наполнился. Александр только удивлялся. Сколько разных национальностей находилось рядом с ним. Здесь были узбеки, таджики, белорусы, украинцы и ещё кто-то с Кавказа. Национальность Александр не разобрал. Автобус отвёз их к спортивному комплексу ЦСКА. Рядом с ним строилось тридцатиэтажное здание. Людей разгрузили прямо перед воротами, ведущими на территорию стройки. Они ещё около часа находились у ворот, перед которыми стояла охрана в униформе, ожидая, когда им выпишут пропуска. Наконец их повели внутрь. Двое парней, которые с ними были с самого начала, повели их через трёхуровневый подземный гараж, который был практически готов.
— Здание готово, осталась только отделка, — коротко сообщил им один из парней, — но прежде чем начать ремонт, нужно убрать мусор. Ваш — третий этаж. Там есть кладовая. Возьмёте лопаты, тележки и — вперёд. Работаете до восьми. В половине девятого уходит автобус в общежитие. Опоздаете — будете ночевать на улице.
Сообщив всё это, они отвели всех на третий этаж, и лишь когда уборка началась, они собрались уходить. Видя это, Александр поспешил к ним.
— Чего тебе? — спросил один из них довольно недружелюбным голосом.
— А как насчёт обеда? Нас покормят? — подавляя свою гордость, спросил Александр.
— Ишь чего захотел. Заработай сначала. Тут тебе не монастырь. Вкалывай и получай.
Они ушли. Делать было нечего, и Александру пришлось работать на пустой желудок. К вечеру он совсем выбился из сил. Почти два дня он ничего не ел. Он надеялся, что сумеет поужинать в общежитии. Но когда автобус привёз его туда вместе с остальными, он просто поразился тому, что там происходило. В общаге находилось не меньше двух тысяч человек. Все комнаты были забиты двухъярусными кроватями. В воздухе витал тошнотворный запах. Но не это больше всего поразило Александра, а обращение охранников с рабочими, большую часть из которых составляли приезжие из бывших стран СССР На его глазах трое здоровенных парней избили одного из таджиков за то, что он курил во дворе, в двух шагах от огороженного для курения места. Он слышал грубую ругань охранников. Он видел, как они ведут себя с остальными. Это было ужасное зрелище для Александра. Он и представить не мог, что в наше время с людьми можно обращаться как со скотом, что и делали охранники из общежития.
«Это больше похоже на концлагерь, чем на общежитие», — подумал Александр и почувствовал непроизвольную ненависть к охранникам. Мысли Александра затмил голод. Он чувствовал запах, доносившийся из столовой, и немедленно поспешил туда. Но едва он подошёл к упитанному начальнику столовой и заикнулся, что хочет есть, тот сразу же набросился на него и заорал во всё горло:
— Проваливай отсюда! Надоели уже попрошайки!
Александр не выдержал.
— Человек умирает с голоду, а вам жаль дать кусок хлеба. Я где нахожусь? В России или нет? Почему вы так отвратительно себя ведёте?..
— Я тебе покажу Россию, скотина!
Едва прозвучали слова начальника столовой, как тут же двое дюжих охранников выкинули его из столовой.
