Тебе понравится.
— Мне уже нравится. — цедит сквозь зубы Иошико, оглядываясь вокруг. Мы спускаемся вниз, к самому большому зданию. Из здания выходит человек среднего роста в синей рубашке и темных штанах, на лице у него очки в толстой роговой оправе. Он протирает руки какой-то тряпкой.
— Иошико! Дитя мое. — говорит он и улыбается. Вернее, его рот растягивается в улыбке. Глаза — не улыбаются, они остаются холодными. Тоже крокодил, думаю я, еще один Джиро. Чертовы рептилии, захватили тут все, не даете людям жить нормально.
— Учитель. — склонила голову Иошико. — Я привела к нам нового рекрута.
— Хорошо. — говорит он. — Просто замечательно. Может быть пройдем внутрь? — он делает приглашающий жест. Мне нельзя внутрь, нам нельзя внутрь, внутри мы будем уязвимы и будем лишены нашего маленького преимущества, которое пока у нас есть.
— Я еще не решил для себя, хочу ли я вступить в ваши ряды. — начинаю импровизировать я. — Кто вы и чего вы хотите. Какова ваша сила.
— Это все должна была рассказать тебе сестра Иошико. — говорит Учитель. Из здания выходит девушка в легком летнем ципао. На ее бедре — несколько метательных ножей в ножнах. Правая Рука. Ее черты лица немного резковаты, фигура выдает отличную форму и спортивную подготовку. Рядом с Учителем встает крепыш в футболке с изображением громадного красного лобстера. Вся тройка в сборе. Вокруг нас начинает накапливаться народ. Стоит Монах Бао, перебирая четки и улыбаясь в пространство.
— Значит, не сказала. — пожимаю плечами я. — И потом, говорить это одно, а увидеть… например, насколько вы сильны. Вот ты, я поворачиваюсь к Монаху Бао. — Здоровяк. Раз на раз, мужик на мужика, кулак на кулак, а?
— Ха! — смеется Монах Бао. — Умеешь веселить, младший брат. Только вряд ли ты выживешь после моей атаки.
— Думаю, я сумею тебя удивить, здоровяк. — Скалю зубы я. Монах Бао — ключевой фактор обороны Лагеря. Вывести его из строя и дальше будет легче. Если бы не моя способность, то идея лезть самим зверю в пасть была бы безумной. Впрочем, и сейчас она отдает авантюрой. Что за способность у Учителя? Если это ментальный контроль? Не, его бы уже разыскивали по всей Японии… и, самое главное, ему не было бы нужды рекрутировать людей. Он бы просто ходил и всех под контроль брал.
— Зачем тебе конфликт, незнакомец? — спрашивает Учитель, подходя ближе. — Если ты не хочешь воспользоваться нашим гостеприимством, пока не решил для себя присоединиться к нам или нет, то я попрошу вынести стул. — он оборачивается и несколько молодых парней опрометью выносят из дома два стула, столик, большой зонтик и устанавливают его над столом, так, чтобы тень закрывала сидящих. Я прикинул угол установки тента. Все нормально.
Мы сидим за столиком — я и Учитель напротив. За моей спиной стоит Иошико. За спиной Учителя — его тройка, Правая Рука, Лобстер и Монах Бао. Нас окружают последователи и посвящённые Братства.
— И о чем же ты хотел спросить? — говорит Учитель. Стол непривычно пустой, за все это время я привык, что все и всегда заваривают чай. Пьют его. Ведут неторопливые беседы. Но Учитель — не сторонник традиций. Он у нас бунтарь, буревестник.
— Я? Ни о чем. Меня интересовало, насколько вы сильны, не более. — изображаю из себя мажора, которому вскружила голову его способность. Такого как Зигфрид. Даже интонации похожие. Я тут только для того, чтобы убедиться, что вы все говно. Что? Говно что-то говорит?
— Если ты ищешь силы, то искать ее снаружи — напрасный труд. — качает головой Учитель. — Сила — это то, что внутри…
— Внутри у человека — кишки. — говорю я с усталым видом человека, вынужденного повторять прописные истины первоклассникам. — Я проверял. Кроме того, я не ищу силы. У меня уже есть сила. Это вы хотели бы, чтобы я присоединился к вам. Достаточно ли вы сильны для этого?
— Что ж. — снова качает головой Учитель. — Вижу, что ты не понимаешь языка слов, тогда придется втолковывать истину по-другому. Предлагаю тебе дружеский спарринг. Выбери себе противника, только не убейся сам и постарайся не убить никого — у нас так не принято.
— Вот как. — говорю я, вспоминая, что Иошико говорила мне про тройку ублюдков, которые должны были приволочь ее сюда.
— Хорошо. — я встаю на ноги, отодвигаю стул и тычу пальцем в широкую грудь Монаха Бао.— Приготовься здоровяк. Говорят, тут нельзя убивать, потому ты можешь и остаться в живых.
— Ха! — улыбается Монах Бао. — Учитель! Точно нельзя убивать? Давайте я все-таки ему ногу оторву?
— Ты уж постарайся, Бао-кун. У нас гость, негоже ему ноги отрывать.
— Таких вот гостей… — ворчит Монах и выходит в круг, который образовали посвященные. Я выхожу за ним, снимаю пиджак и думаю, что я все сделал верно. В этом мире все супера помешаны на своей личной силе, а значит — и на способах выяснения ее уровня. Как узнать уровень своей силы совершенно точно? Только одним способом — сравнивать ее с другими. И дуэль — ультимативное сравнение. Значит тут обязательно откликнутся на предложение дуэли, даже если это абсолютно нелогично. Вот представьте, заявляюсь я такой красивый в какой-нибудь лагерь повстанцев в лесах Никарагуа, или там в лагерь наркокартеля в джунглях Колумбии и говорю — а давайте смашемся на кулачках, и кто кого — того и правда. От смеха поумирают. Предварительно под ноги гранату катнув, правда, но ребятам очень смешно будет. А тут — пожалуйста, давайте драться один на один. Я снимаю обувь, остаюсь босиком. Сразу же начинаю выделять кровь из пальцев ног, вниз, в землю. Тоненькие ниточки уходят вниз, потом поворачивают горизонтально, заполняя собой весь круг в котором мы стоим. Не только круг. Далеко за круг. В человеке нет столько крови, даже если мои нити такие тонкие, что их едва можно разглядеть, но я давно уже понял, что откуда берется и что представляет из себя эта темно-бордовая жидкость, которую я называю кровью — я не знаю. И ладно, зато я умею этим управлять.
— Ну, — говорит Монах Бао, выйдя на середину, — ты готов?
— Конечно. — я становлюсь в стойку. Смешно, если честно. Этот здоровяк меня одним ударом искалечит.
— Смотри, я предупреждал. — говорит он и тоже встает в стойку, приседая и становясь похожим на борца сумо.
— Начинайте! — взмахивает
