Пролог
Айрон
В огромном зале играла музыка. Право находиться на празднике в императорском дворце сегодня было предоставлено уважаемым жителям Мэрна. Приглашения были разосланы на двести гостей, из которых никто не отказался от посещения бала.
Игристые напитки лились рекой, официанты не успевали разносить подносы. Гости танцевали, шутили, вели светские беседы. С каждым глотком светлого напитка настроение среди гостей становилось все беззаботнее и веселее.
Только отец не улыбался, на фоне общего веселья выглядело это странно. И только приближенные замечали, что император почти весь вечер напряжен. Папа внимательно всматривался в каждого гостя, а я следил за его взглядом, хотел понять, что же все-таки происходит.
Я гордился своим отцом. Он был сильным и мудрым правителем. Друзья его уважали, а враги боялись. Сейчас цепкий взгляд отца сканировал помещение. Интуиция его не подвела, он наконец-то увидел то, что искал. Резко развернулся, одним взглядом подозвал к себе стража. Не повышая голоса, отдал приказ:
— Всем хранителям собраться в малом зале. Семью под охрану. Дополнительные силы стражей расставить по всему периметру дворца. Никакой паники, пусть вечер продолжается.
— Ваше Величество, — легкий поклон головы, страж быстрым шагом отправился выполнять приказ, не привлекая к себе внимания. Как и было приказано, среди гостей не должна подняться паника.
— Айрон, ты идешь со мной, — строгий голос отца оборвал мои поиски, я так и не понял, кого в толпе увидел отец. Не задавая вопросов, последовал ним. Происходило что-то серьезное, сейчас не до вопросов.
В кабинете уже находились все хранители. Заняв свое кресло, отец выслушал отчет:
— Ваше Величество, семья под охраной, в защитной комнате. С ними Мияр и его стражники.
— Тамир, садись, — жестом правой руки Декстер – глава хранителей – указал на место в конце длинного стола. Это не являлось оскорблением для молодого стража, сидеть за одним столом с элитой хранителей – честь. Молодой возраст и недостаток опыта не позволяли ему пока подняться в военной иерархии.
— Я не думаю, что есть опасность для моей семьи, но лучше перестраховаться, — на секунду отец прикрыл глаза, взвешивая то, что собирался произнести вслух: — К нам пожаловали гости из Мрака.
Удивлению и возмущению мужчин за столом не было предела. Мне понятны были их чувства, такие же эмоции обуревали и меня. Одним взмахом руки отец остановил поток яростных выкриков.
— Времени оставалось немного, — вновь заговорил он привычным твердым голосом. — Понимаю вашу ярость, но на кону стоит жизнь важного для империи человека. Сейчас необходимо действовать на опережение, а для праведного гнева время еще найдется, — выдержав небольшую паузу. — Они пришли за Марией и ее дочкой, — дав время мужчинам осмыслить сказанные им слова, он продолжил: — В зале находился темнейший, скорее всего – шпион. Он весь вечер выискивал в толпе светловолосых женщин.
— Ваше Величество, может, ему просто нравятся блондинки? — усмехнулся один из хранителей. В элиту его взяли недавно, но он уже успел зарекомендовать себя бесстрашным воином и грамотным стратегом, поэтому дерзость ему простили.
— Доминик, энергетика мрачных отличается, и ты это знаешь. С помощью магии личины он весь вечер пытался ее скрыть, но что-то заставило дрогнуть личину, я отчетливо рассмотрел глаза, которые заволокло черным туманом. Он искал Марию, — последнее предложение отец произнес по слогам.
— Хорошо, что она отказалась в последний момент посетить бал, — задумчиво произнес Декстер. Он сидел по левую сторону от императора. Среди хранителей он считался старшим и пользовался большим авторитетом. — Предполагаю, мрачные устроили засаду на дороге, но когда Мария не появилась, решили лично удостовериться, что ее здесь нет. Теперь, когда они знают, что женщина не приехала во дворец, они начнут искать ее дом, — размышлял он вслух.
— Отец, может, отправим туда дополнительные силы? — предложил я. Декстер редко ошибался, на моей памяти – ни разу. Несколько хранителей поддержали мое предложение.
— Не стоит, Айрон, — мотнул головой отец. Несмотря на то, что я не достиг совершеннолетия, он позволял мне присутствовать на всех переговорах и военных советах. К моему мнению прислушивались, обычно я не ошибался, но, видимо, отец хорошо защитил хранительницу и ее семью и в подтверждение моих слов сообщил: — С Марией два хранителя и стражи, мрачные сейчас будут пытаться отследить, где она живет, не будем привлекать внимание к ее дому. На нем стоят печати хранителей, пока они лично не откроют эту тайну темнейшим, дом те не увидят, даже если будут стоять у ворот. Меня беспокоит другое… — сжав перед собой руки в один большой кулак. — Кто открыл им грани?! И как они сюда попали?!
Вот теперь все не только увидели, но и на себе почувствовали ярость, которую император пытался сдерживать.
— Этот кто-то не смог бы провернуть все в одиночку, даже будь он сильнейшим магом. Значит, у нас заговор и кучка предателей. Как тайный совет все это допустил?! — всполохи молний сверкали в глазах императора, сидящие в кабинете поежились от страха. Даже бывалые вояки нечасто видели отца в таком состоянии. — Декстер, ты лично проверишь, чем занимается тайный совет. За что получают жалование наши шпионы, отчет утром мне на стол. Ханн, займешься поимкой и допросом незваных гостей. Не думаю, что они сдадутся и вернутся в Мрак. В твоем распоряжении элита магов и воинов. О результатах доложишь сразу, как они проявятся. Остальным…
Дверь резко распахнулась, этот шум оборвал речь императора.
— Ваше Величество, — вошедший упал на колени.
Он не преклонялся перед отцом, его просто не держали ноги. Вся правая сторона рубашки была залита кровью. Бледный цвет лица и слабость говорили о том, что он еще недолго пробудет в сознании, хранитель был тяжело ранен. Мы все узнали его, но пока не могли осознать весь масштаб катастрофы. Мир вокруг нас словно остановился, в кабинете все замерли, не веря в происходящее.
