— Переспишь?! Ты?!
Глаза Ван расширились от неожиданности с негодованием. Потрясение было настолько велико, что в какое-то мгновение она чуть не лишилась чувств. Взглянув в глаза Марселе и поняв, что всё произнесённое — правда, Ванесса залилась краснотой. Она сразу вспомнила вечер в саду отеля. Тогда ей казалось, что поведение Марселы — это часть тактики по завладению контролем над корпорацией. Хотя после поцелуев почти поверила в её личный интерес к ней самой.
Сейчас всё стало понятно… От стыда и унижения ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Мерзавка! — гневно прошипела Ван. — А вы двое! — Ван повернулась к старым друзьям. — Я считала вас порядочными мужчинами!
Отвернувшись, она хотела было уйти, однако Марсела поймала её руку.
— Погоди минуту…
— Не трогай меня! — прокричала она. — Не хочу никого и ничего слышать!
Пару секунд Марсела смотрела в её глаза, затем отпустила. Ван направилась по дорожке, ничего не различая перед собой и натыкаясь на людей. Девушка игнорировала удивлённые взгляды знакомых, которые приветствовали её, только не получали ответа. Разве бабка не предупреждала, что её ухажёрки всегда будут иметь подспудный мотив для собственных действий? Старая Кейз была мудрой женщиной; Ван всегда придерживалась её советов, но стоило в её жизни появиться русоволосой узкоплечей кубинке, как вся привычная осторожность была откинута! Ван оказалась неспособной справиться с глупым сердцем…
— Ван! Господи, ты ревёшь… Что произошло? — Чья-то сильная рука приобняла её плечи.
Вздрогнув, Ванесса подняла глаза и увидела старого друга семьи, Хулио Монтески.
— Мистер Хулио! Ничего… Просто что-то в глаз попало, — принуждённо улыбнулась Ван и выскользнула из его объятий. — Ты приехал вместе с командой игроков в поло?
Засмеявшись, итальянец помотал головой.
— Нет, стар я уже для игры в поло.
Ван тоже выдавила смешок.
— Вздор! Ты — и вдруг старый?
Влажные светло-карие глаза Хулио заблестели.
— Ты мне льстишь! — возразил мужчина не без доли кокетства. — Но почему ты уходишь? Разве ты не досмотришь игру?
Лишь сейчас Ван поняла, что шла к стоянке машин.
<<А правда, почему я убегаю>>, — подумала она.
Бабка обучала её вовсе иной тактике.
<<Стой до последнего, — говорила она, — покажи свою выдержку!>>
— Я не ухожу, — оживившись, произнесла Ванесса. — Мне надо кое-что взять из тачки. Впрочем, в этом нет большой надобности.
— Давай досмотрим игру вдвоём, — предложил итальянец. — Каждый будет болеть за свою команду. Посмотрим, кто из нас больший патриот!
У Ван немного отлегло от сердца, и она улыбнулась. Ван прекрасно знала, что Хулио никогда не относился к поло серьёзно.
Итальянец был очаровательным добродушным миллиардером и плейбоем.
Ему удалось сохранить этот образ до пятидесяти с лишним лет: лёгкость общения и галантность оказались именно тем, в чём Ванесса сейчас нуждалась больше всего.
Кроме того, у неё появилась отличная возможность показать Марселе Фрай, как мало её заботит глупое пари. Она лучезарно улыбнулась и, приняв предложенную итальянцем руку, пошла с ним назад к полю.
— Я должен попросить прощения перед тобой за поведение своего сына, — сказал Хулио, когда они вдвоём аплодировали хитрому манёвру одного из итальянских игроков. — Ричард признался мне во всём. Он такой упрямый! — Ванессе послышалась в его словах родительская гордость. — Ты прощаешь его?
Она великодушно улыбнулась.
— Ну, в конце концов, ничего плохого не произошло. — Девушка старалась не думать в эту минуту о неприятных последствиях упрямства Ричарда.
К тому же Ванесса знала, что, несмотря на всю внешнюю любезность, Хулио присуща автократическая жилка. Поэтому Ричарду, скорее всего, пришлось сильно пожалеть об опрометчивом поступке.
<<Правда, и сам Хулио не промах>>, — промелькнула у неё лукавая мысль.
Супруга итальянца, низенькая спокойная женщина, всегда сидела дома в Риме, в то время как её муж путешествовал по всему миру, меняя красоток. Опытный ловелас был настолько очарователен, что перед ним не могла устоять ни одна девушка. Даже супруги, чьи жёны становились любовницами Хулио, смотрели на это сквозь пальцы.
— Ты чересчур добра, — тихо засмеялся итальянец. — Мой сын этого не заслуживает. Впрочем, хватит говорить о нём, имеются гораздо более интересные темы для беседы. Расскажи, чем ты занималась с того времени, как мы виделись в последний раз.
— Работала в основном, — улыбнулась Ванесса. — Ни на что другое у меня не хватает времени.
Хулио неодобрительно помотал головой.
— Это очень плохо, — констатировал мужчина. — Нельзя так сильно перегружать себя. Вижу, мне самому придётся заняться тобой. Пока я тут, буду развлекать, как сумею. Сегодня мы вместе поужинаем, а завтра сходим на Бродвей.
Ван неуверенно повела плечами.
— Я бы с удовольствием, только…
— Только не отказывай мне! — взмолился собеседник. В его речи ощущался едва заметный акцент, который многие девушки находили неотразимым. — Ты разобьёшь мне сердце.
Ван стало неловко, и она поспешила засмеяться. Хулио всегда болтал с ней с оттенком лёгкого флирта, но это была его привычная манера общения с леди. Ванессе даже в голову не приходило воспринимать его ухаживание всерьёз. Но прежде итальянец ни разу не приглашал её поужинать.
— Что такое, Казанова? — весело воскликнула Ванесса. — Нью-йоркцы стали очень рьяно охранять жён?
Хулио прискорбно вздохнул и приложил руку к сердцу.
— Увы, моя репутация! Однако если ты откажешься от ужина, выходит, мне пора понять, что я уже очень стар, и единственное, что остаётся сделать, это удалиться в собственную усадьбу и писать книги.
Шутливое отчаяние кавалера обезоружило Ван.
<<В конце концов, я знаю этого человека с десяти лет>>, — подумала Ванесса.
Он вёл дела с бабкой и был одним из немногих, с кем старая Кейз поддерживала дружеские отношения.
<<С Хулио я буду в безопасности>>, — решила она, втайне надеясь таким образом показать Марселе, что она не скучает по ней.
— Ладно, предложение принято, — согласилась Ванесса. — Спасибо.
— Это тебе спасибо! — удовлетворённо заметил Хулио и поднёс руку девушки к губам.
***
— Малышка, ты говоришь лишь о делах! — воскликнул итальянец, умоляюще смотря на Ванессу с противоположной стороны столика. Они сидели в фешенебельном ресторане, где ужинали уже третий раз за последние две недели. — Давай больше не вспоминать об этой ужасной скупке акций, хорошо? Иначе я быстро заскучаю.
Ван смутилась и засмеялась.
— Извиняюсь! Обещаю — больше о делах ничего не скажу!
— Супер. А в пятницу поплаваем под парусом. Моя яхта участвует в регате. — Ван открыла было рот, намереваясь возразить, только Хулио замахал двумя руками. — Не спорь! И слышать ничего не хочу. Если будешь столько работать — в скором времени заболеешь. Я настаиваю, чтобы ты хоть изредка отдыхала!
Ванесса не спорила. Девушке было приятно, что кого-то волнует её здоровье. Озабоченная будущим корпорации, она была готова работать больше суток, если бы это было возможно. Но, к счастью, Хулио по-отечески не позволял ей перенапрягаться. Ван была искренне благодарна ему не только за трогательную внимательность, но также за то, что итальянец всегда оказывался около неё в нужное время. И хотя он не проявлял особой заинтересованности в делах <<Виктори Груп>>, с ним всё-таки можно было побеседовать и о бизнесе. Размышляя о Марселе, Ванесса испытывала мрачное удовлетворение. Кубинка не могла не знать о её встречах с итальянцем. Хулио Монтески был шибко заметной фигурой для журналистов. Газеты никогда не отказывались от возможности напечатать фото очередного незаурядного гостя деловой столицы Америки. В свою очередь, Хулио всегда с радостью позировал и давал интервью. Вот и сегодня их столик стал центром всеобщего внимания — друзья и знакомые, среди которых попадались весьма известные персоны, подходили, чтобы поздороваться. Ван забавляло удивление на лицах общих знакомых — ведь всем было известно, что она не встречается с мужиками.
