Однако голос Клюевой вывел меня из оцепенения.
– Криворучка, – зашипела она где-то сзади, – почему ты не сказала, что лорд уже здесь?
– Что? – От моей эйфории и следа не осталось. – Лорд уже здесь? И где же он?
– Он приехал в такси, ты не могла его не видеть!
Я моментально вспомнила, что такси действительно стояло неподалеку от ворот дома Толика, но откуда я могла знать, что в нем сидит лорд Адриан?
– Я полагала, что он приедет в кебе, – пробормотала я и тут же поняла, что мы все совершили фатальную ошибку и теперь обречены. – Боже, но ведь теперь ничего не получится, мы не успели даже познакомиться с Толиком, ни о чем не договорились… Почему он приехал так рано?! – воскликнула я.
– Откуда я знаю, – огрызнулась Марина, подскакивая к окну. – Наверное, старик впал в маразм и забыл, что должен приехать завтра! Черт, он уже идет! Толик!
По лестнице сбежал молодой человек, лихорадочно натягивая свитер, а затем руками приглаживая свои кудри. Я даже не успела его толком рассмотреть.
– Итак, – затараторила Марина, – я побежала переодеваться в домработницу, а вы ведите себя как можно более естественно. Криворучка, скажешь лорду, что ездила с утра по делам, ведь он видел тебя возле дома! Толик, не забывай улыбаться и проявляй интерес к Маше. Я побежала!
Как только она скрылась из вида, в дверь деликатно постучали, и Толик галантно распахнул ее. Мне пришлось отойти от камина, и я моментально почувствовала, что должна вести себя как хозяйка, значит – доброжелательно и гостеприимно. Сделав два шага вперед, я снова зацепилась – теперь уже не за ковер, а одной ногой за носок собственного сапога на другой ноге, и рухнула на четвереньки прямо у входной двери.
На пороге появился закутанный в шарф мужчина в длинном клетчатом пальто.
– Извините, что без предупреждения, – с легким акцентом произнес он. – Я нечаянно спутал даты…
– Ничего страшного, – вежливо улыбнулся Толик, подав англичанину руку. – Пожалуйста, проходите! Замерзли с непривычки?
Я хмыкнула. Странный вопрос: замерзают даже те, кто родился в Сибири и прожил там много лет, так что привычка здесь вовсе ни при чем.
– Кстати, познакомьтесь. – Толик вспомнил про меня. – Лорд Адриан, хочу представить вам мою невесту, Мари… Машу. Может, ты поднимешься?
– Очень приятно, – вежливо ответил старик и чихнул. – Давайте я вам помогу. – Он протянул мне руку, и я встала на ноги.
– Давайте я возьму ваше пальто, – засуетился Толик, – сейчас мы будем пить горячий чай, чтобы вы не простыли.
– Маша тоже замерзла? – полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался гость.
– Есть немного, – призналась я, – мне пришлось отлучиться ненадолго с утра, я не знала, что на улице так холодно.
– Я видел вас, когда сидел в такси, – внезапно сообщил лорд Адриан, разматывая километровый шарф, которым было закрыто его лицо, – вы стояли у ворот, а потом разговаривали по сотовому.
– Да, – смутилась я, – надо было сделать срочный звонок. Я не подумала, что его лучше сделать из дома.
Лорд промолчал и окончательно снял с себя шарф. Интересно, зачем заматываться в шарф, когда у тебя борода?
Дядя Толика вовсе не показался мне умирающим или собирающимся умереть в ближайшее время. Совершенно напротив, он отлично выглядел, щеки его румянились после мороза, и… он был не стар! Я-то представляла его себе этаким одряхлевшим старичком, злобным пеньком-самодуром, семейным тираном. Кому же еще придет в голову заставлять единственного наследника искать себе рыжеволосую жену? А если бы Толик был женат и имел детей, ему бы пришлось разводиться, чтобы получить наследство? Бред какой-то!
Лорду же на первый взгляд не было и пятидесяти. Впрочем, вполне возможно, он искусно маскировался: кто его знает, сколько подтяжек лица он успел сделать? Насколько мне известно, в Англии пластические операции делают все подряд – и мужчины, и женщины. На сегодняшний день можно уменьшить себе нос, увеличить губы, убрать лишнюю округлость щек, чтобы, наконец, увидеть собственный овал лица, откачать жир со всех доступных мест и конечно же несказанно омолодиться. Дядька показался мне довольно ухоженным: полированные аккуратные ногти, гладкие и блестящие, чистая кожа лица плюс короткая стрижка. Если бы не дурацкие бакенбарды на висках, полуседая голова и, главное, бородка – он был бы даже ничего! Но я не люблю мужчин с бородой.
От него благоухало хорошей туалетной водой, а из кармашка пиджака торчал ровный уголок накрахмаленного платочка. Ни дать ни взять обычный бизнесмен высокого уровня. Ну, или правительственный чиновник.
Меня немного разочаровало, что он одет не в классический английский костюм в клеточку и на его голове не красуется котелок, ну и еще, пожалуй, что приехал он в обычном такси, а не в кебе или, что еще лучше, не прискакал на чистокровном красавце ахалтекинце. Ведь, как говорил Толик, у него в английском поместье целая конюшня арабских скакунов! Ну, может, не только арабских – просто я не слишком хорошо разбираюсь в породах лошадей. С другой стороны, вполне достаточно клеточек на его пальто!
– Здравствуйте, – приветствовал он меня, – давайте теперь поздороваемся заново!
А я-то собиралась усовершенствовать свой английский! Вернее, наконец-то вспомнить базовую школьную программу.
– Хэлло, – все же решила я продемонстрировать свое знание английского.
Мол, вы хоть и лорд, и к тому же богатый лорд, но и мы не лыком шиты!
Он благосклонно кивнул мне и отвернулся к Толику.
– Наконец-то свиделись, – улыбнулся англичанин и обнял племянника.
Надеюсь, он хотя бы помнит о традиционном английском пятичасовом чаепитии?
– Давайте я за вами поухаживаю – кажется, так говорят в России? – Лорд улыбнулся, показав безупречные белые клыки, и направился ко мне.
Я замерла на секунду, а потом сообразила, что так и стою в шубе. Неловко сбросив ее на руки англичанину, я поблагодарила его и воззрилась на Толика. Что делать дальше, ума не приложу. Я ведь не успела ни осмотреть дом, ни поболтать со своим так называемым женихом!
– Маша – прекрасное имя! – сделал мне комплимент лорд Адриан. – Настоящее русское имя, которое издревле давали девочкам на Руси!
Да уж, видимо, перед тем, как приехать в Россию, он прочитал несколько исторических книг о судьбе родины своих предков. Он поглядывал на меня довольно нетерпеливо, и я искренне не понимала, что же ему нужно, когда вдруг Толик заметил, что я все еще не сняла шапку. Ага, вот в чем дело – дядька сразу же хочет убедиться, что не тратит напрасно времени. Ну ладно. Эффектным – как мне показалось – жестом я стащила с головы вязаную шапочку и встряхнула своей гривой. И сразу же заметила на лице гостя растекшуюся улыбку.
