– Ты все это выдумал, Слейт. К нам все это не имеет никакого отношения. К тому же ты ведь скоро уедешь из Топики, не так ли?
– Может, не так скоро, как тебе этого хотелось бы.
– Ну, все. С меня довольно. Спасибо за обед. Спокойной ночи.
Рейвен встала и пошла между столиками к выходу. Она слышала, что Слейт идет следом ругаясь, но не оборачивалась, пока не вышла на улицу.
Рейвен уже едва сдерживала раздражение, которое вызывал у нее Слейт. К тому же он был слишком умен, и ей вряд ли удастся его контролировать. Она быстро пошла прочь от вокзала, рассчитывая на то, что Слейт задержится в ресторане, расплачиваясь за обед. А она спрячется в другом отеле под другим именем, прежде чем ему удастся ее найти.
Но кто-то уже ее догонял. Она решила спрятаться в тени какого-нибудь здания, но немного замешкалась.
– Ты забыла свои леденцы, Рейвен. – Одной рукой Слейт протянул ей леденцы, а другой – прижал ее к себе и жаркими губами прильнул к ее рту.
Горячая волна пробежала по телу Рейвен. Он прижимал ее все крепче, заставляя позабыть обо всем на свете, кроме возбуждения, которое вызывал в ней его поцелуй.
Наконец он оторвался от ее губ и прошептал:
– Давай пойдем в твой номер и прекратим всю эту чепуху. Я хочу тебя и знаю, что мое чувство взаимно. Забудем обо всех, кроме нас двоих.
Прежде чем она успела ответить, он взял ее за руку и решительно повел в сторону отеля.
– Нет. – Рейвен вырвала руку. – Похоже, ты не понимаешь, Слейт. У меня в этом городе дела.
– Как не понять. Я и есть твое дело.
– Нет, это не так.
– Значит, ты задумала стать девушкой Харви?
– С чего ты взял?
– Я устал разыскивать тебя по всему городу.
– Тогда давай договоримся прямо сейчас: ты идешь своей дорогой, я – своей.
– Ты думаешь, что все так просто?
– Конечно.
– Ты же умная женщина, Рейвен. Неужели ты не понимаешь, что происходит?
– Разумеется, понимаю. Тебе нужна женщина, которая провела бы с тобой время, пока ты в Топике.
– Вот именно. Но ты почему-то упрямишься, хотя чувствуешь то же, что и я.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Тебе нужно доказательство?
Рейвен невольно отпрянула. Ей больше не надо было доказательств того, что Слейт Слейтон вызывает в ней чувства, которые она не в силах контролировать. Что ей нужно, так это быть от него подальше и там и оставаться. Нельзя никому и ничему позволять отвлекать себя от дела.
– Ты привлекательный мужчина, Слейт. Я уверена, что ты и сам это знаешь. Возможно, в другое время между нами все было бы по-другому, но сейчас у меня…
– …другие дела.
– Верно. Послушай, я собираюсь попозже зайти в «Серебряную туфельку». Может, встретимся там?
– А тебе не опасно появляться там в твоем новом качестве?
Рейвен на минуту задумалась. Похоже, он действительно думает, что она решила поменять профессию. А не подыграть ли ему? Ей это может пойти на пользу. Если она станет девушкой Харви, ему придется отступиться.
– Хорошо, признаюсь. Я хочу устроиться в ресторан Харви. Думаю, мне понравится эта работа, да и люди тоже.
Он кивнул:
– И это хороший способ подцепить богатого муженька, который никогда не узнает о твоем прошлом. Но я-то знаю, и время от времени буду напоминать тебе об этом.
Рейвен пожала плечами с напускным равнодушием. Леденцы в руке совершенно растаяли и прилипли к ладони.
– Что значит слово одинокого ковбоя из Техаса против моего слова?
– Может, и немногого, но я все же заставлю их задуматься, особенно если приведу еще нескольких мужчин, которые подтвердят, чем ты занималась раньше.
– Не очень-то благородно, Слейт. А я-то думала, что ты хочешь стать мне другом.
– Мне это и в голову не приходило.
– Значит, я тебя не поняла, но это не имеет значения. Я собираюсь сегодня попировать в последний раз со своими друзьями, а завтра утром пойду наниматься на курсы Харви. Так что присоединяйся к нам в «Серебряной туфельке». Я хочу посмотреть выступление Маргариты.
– Все в городе этого хотят. Маргарита лучшая певица и танцовщица в округе.
– Значит, встретимся там?
– Не выйдет. Я не намерен упускать тебя из виду ни на минуту.
– Слейт, мне надо переодеться.
– Еще лучше.
– Ты можешь подождать меня в холле моего отеля.
– Я же сказал, что не намерен спускать с тебя глаз.
– Подождешь за дверью.
– В номере.
Рейвен сделала глубокий вдох, чтобы сдержать ярость. Этот человек способен довести ее до белого каления. Она оглядела его с головы до ног и нахмурилась. Что же ей делать? Она просто не может позволить ему догадаться, кто она на самом деле. Придется еще какое-то время продолжать игру. Закончив расследование, она сможет вернуться домой и тогда избавится и от него самого, и от тех непонятных чувств, которые он у нее вызывает.
– Это будет тебе стоить.
– Что? Просто смотреть, как ты переодеваешься?
– Не хочешь платить, можешь постоять за дверью.
– Если бы я не хотел довести наши игры до конца, тебе ни за что не удалось бы меня остановить.
– Ты, конечно, высокий и сильный, Слейт Слейтон, но тебе ни на минуту не приходит в голову, что я могу сама о себе позаботиться? На твоем месте я не стала бы так зарываться.
– Ах, так. У тебя хватает характера и смелости мне угрожать?
– Это не угроза, а это факт.
– С каждой минутой ты мне нравишься все больше. Ладно. Я заплачу. Сколько?
– Золотой.
– Что?!
– Ты же с самого начала знал, что я стою дорого.
– Но ковбои так хорошо не зарабатывают.
– Тогда подожди за дверью.
Он схватил ее за локоть и потащил по тротуару.
– Обсудим это по дороге в отель. Я не хочу ждать тебя дольше, чем это необходимо.
– Я думаю, что твои затраты не окупятся.
– Как сказать. Обсудим цену еще раз.
– Я сказала тебе, сколько стою, так что никаких обсуждений.
– Да у тебя, как я погляжу, нет сердца.
– Ошибаешься.
– Может, и так. Ты, наверное, составила себе целое состояние, раскручивая на наличные таких ковбоев, как я.
– Если до тебя, наконец, дошло, что я всегда стою так дорого, что тебе мешает раскошелиться на золотой прямо сейчас?
Рейвен очень старалась казаться невозмутимой, хотя вовсе не чувствовала себя уверенно. Если надо, она доиграет эту игру до конца, но она все же надеялась, что та огромная цена, которую она запросила, несколько охладит пыл Слейта, и он останется за дверью. С другой стороны, утешала она себя, если ей придется переодеваться в его присутствии, он увидит не так уж много, ведь на ней останутся корсет, сорочка и нижние юбки.
Какое-то время они шли молча, потом Слейт, видимо, принял решение:
