– Только одно, – ответил Кин. – Но это непростое путешествие, особенно пешком. А она не взяла даже своего жеребца. – Он задумчиво нахмурился и повернулся к двери. – Алекса должна быть где-то в Новом Орлеане, но где? Она не могла уехать без всего.
– Может, она вернулась на кильбот и прячется там, – предположил Клинт, направляясь к своей лошади. – Попробую, может, найду ее там, а ты пока проверь пристань. Чанлер будет там с минуты на минуту, если уже не примчался. Небось срочно выгружает свою контрабанду на подводу, чтобы припрятать, пока ты не приехал и не доказал, что он лгун и преступник.
Кин согласно кивнул и зашагал быстрее, проклиная своих ужасных родственничков. Они сделали все, что могли, чтобы он был несчастен. Если с Алексой что-то случится, он голыми руками разорвет Джессику на куски и скормит крокодилам. Кипя от ярости, Кин вскочил в седло и послал лошадь в галоп.
Стараясь сохранить мир и спокойствие, он терпел постоянные приставания Джессики. Чанлер не особо внимательно приглядывал за женщиной, на которой женился, и в результате Джессика практически уничтожила его. Она заставила его ревновать и жаждать мести, пичкая ложью, которая кормила его ненависть. «Будь проклята эта женщина!» – прорычал под нос Кин, пригнулся к самой шее коня и свернул его с наезженной тропы, чтобы сэкономить время. Он надеялся, что Клинт правильно сообразил, что Алекса в безопасности на борту кильбота. Как бы Кин ни стремился узнать, что же Чанлер творит у него за спиной, чем торгует на черном рынке, – мысли его снова и снова возвращались к Алексе. Он молился, чтобы она была цела и невредима, чтобы у него был шанс еще раз увидеть ее прелестное лицо. Мысль о том, что с ней могло случиться несчастье, была просто невыносимой. Он найдет свою Алексу, даже если для этого придется перевернуть вверх дном весь Новый Орлеан.
– Ты должен вывезти этих дикарей с судна, – заявил Чанлер Сайласу, поднимаясь на борт. – Мой драгоценный братец узнал о наших делишках и едет проверить груз.
Сайлас зарычал. Да уж, этот вечер и так принес кучу неприятностей, а теперь вот еще Чанлер заставляет его перепрятывать этих дикарей. Ему и так уже пришлось пристрелить одного из них. Бедняга совершенно спятил, когда его заковали и сунули в трюм, как сардину в банку. Краснокожий, изгнанный из племени осейджей, пришел к Сайласу с предложением помочь ему взять в плен часть соплеменников. Грегор обычно имел дело с чероки и чокто, но от осейджей старался держаться в стороне: они были известны своей жестокостью и мстительностью за малейшее нарушение их прав и границ. И тем не менее Сайлас, как жадный дурак, согласился взять пленных осейджей в Новый Орлеан и продать их в рабство французским плантаторам на Карибских островах. Работорговля была занятием весьма прибыльным – в непривычном климате индейцы умирали быстро, так что потребность не уменьшалась. Когда солнце, болезни и кнут убивали рабов, Сайлас просто возвращался в индейские деревни и покупал новых пленных, захваченных воюющими племенами во время очередных набегов.
Это последнее путешествие в Луизиану едва ли стоило затраченных усилий. Сначала Сайлас сделал Прямую Стрелу самого пленником, но потом удача отвернулась, и ему не удалось купить столько, сколько хотелось. К тому же он боялся, что осейдж намеревается вернуться к Белым Волосам и рассказать, кто же тот негодяй, что украл сына вождя. Ну что ж, мертвый индеец – хороший индеец, он уже ничего не расскажет, решил Сайлас. К тому же это хороший пример другим. После того как Прямая Стрела упал замертво, больше никто не осмелился затевать беспорядки.
Глядя, как Чанлер пыхтит, будто рассерженная жаба, Сайлас припоминал сегодняшние неудачи. Во-первых, он встретился с этой сучкой Карвер; ему и в голову не приходило, что она может оказаться в Новом Орлеане. Потом Прямая Стрела ударил его прямо в лицо своими кандалами. Теперь вот Чанлер командует и помыкает им как рабом. Боится, что его братец горло ему перережет за контрабандную торговлю индейцами. И почему это чанлеровский брат должен так беспокоиться, что случится с этими безбожниками-дикарями? Вообще-то Чанлеру следовало бы убить этого родственничка за то, что лезет не в свое дело; похоже, он его недолюбливает. Отделаться от назойливого брата много проще, чем выводить по трапу двадцать пять закованных в цепи дикарей и грузить их на фургон, чтобы припрятать в укромном месте, пока этот брат будет осматривать шхуну. И кроме того, Сайлас уже получил свои деньги, так что ответственность за груз ложится на плечи Чанлера Родано.
– Сам выводи! – зарычал Сайлас, прошагал по палубе и спрыгнул на трап. – А у меня найдется дельце поинтересней, чем полночи играть в кошки-мышки с этими погаными дикарями.
Когда Сайлас исчез в темноте, Чанлер выругался вслед и сам отправился заниматься выгрузкой. Не найдя никого из команды, он схватил кнут и направился в трюм, торопясь поскорее вывести индейцев на палубу и погрузить в фургон, пока Кин не застукал его за этим занятием.
Спустившись вниз и обведя глазами темное помещение, полное полуголых индейцев, сидящих на цепи, как собаки, Чанлер невольно съежился. Но тут же напомнил себе, что такие они и есть – животные, покупаемые и продаваемые ради прибыли. Все они, проданные им за последние несколько лет, казались ему на одно лицо. И это было лицо его сводного брата. Человека, с которым он хотел подружиться, но который повернулся против него, предал его… или по крайней мере так казалось. Он задумался, уж не затуманила ли Джессика ему мозги разжиганием ревности и постоянными напоминаниями о наследстве Кина.
Проклятие! Чанлер заворчал себе под нос, увидев перед собой ее лицо. Да он вел себя просто как марионетка, тряпичная кукла, пляшущая под ее дудку. Это она сумела сделать так, что они с Кином стали врагами, ждущими, как бы вцепиться друг другу в глотки. Ладно, с Джессикой он разберется потом. А сейчас надо спасать свою репутацию. Он завяз так глубоко, что просто не мог встретиться с Кином лицом к лицу и признать правду.
Только погрузив свой живой груз в фургон и отправившись в ночь, Чанлер смог вздохнуть с облегчением. Да, но куда ему спрятать этих дикарей? И что вообще теперь с ними делать? Чанлер задумчиво нахмурился. Ему даже захотелось остановить фургон, освободить их, а потом спокойно вернуться домой, надеясь, что эта дьяволица, на которой он имел несчастье жениться, все еще там. Черт, после того ада, в который она превратила его жизнь за последние два года, Джессика вполне заслуживает смерти.
Когда до ушей Кина донесся какой-то странный звук, он мгновенно остановил своего почти запаленного коня И прислушался. И снова услышал тот же заунывный звук индейского пения. Он резко развернул лошадь и последовал за голосами, сразу поняв, что же это за груз, о котором Чанлер намеренно не сказал ему ни слова. В нем мгновенно вспыхнула и запылала ярким пламенем дикая ярость. Кин последовал за фургоном, который то появлялся, то исчезал в тени.
