– Позволь мне рассказать тебе историю древних времен, Рагнар, – настаивала Антония, но он заставил ее замолчать, махнув рукой.
– В другой раз, женщина. – Он перевернул ее на бок. – Я придумал кое-что другое, а потом мне надо выспаться. Утром расскажешь свою сказку, а сейчас я хочу заняться тобой.
– Ты так примитивен! – съязвила она, тихо зашипев, когда он ловко овладел ею. – Если ты такой же хороший воин, как и любовник, тебе не составит труда взять Кадда-Вик, когда я расскажу, как это сделать. А-а-а, да… Рагнар! Да!..
Кадда-Вик. Он думал о нем, овладевая женой. Земли хороши, дом прочный и Кейлин в придачу. Он видел ее всего несколько раз, но не мог забыть. Какой огонь, какой характер! Он чувствовал, что она крепкая и приятная, как его саксонские жены, и страстная, как Антония. Это превосходное сочетание, и он мечтал завладеть ею. Однако нужно выждать. Ни она, ни Вульф Айронфист никуда не выезжали. Они не сомневались, что земли их. У него будет достаточно времени, чтобы захватить земли к югу. Предоставить брату и его семье ближайшие владения. Найти Гуннару вторую жену с хорошим приданым. О да, времени вполне хватит.
Наступила осень, и Нуала родила Вайнфритцу прекрасного крупного мальчика, которого назвали Барри. Нуала сама придумала такое имя. Кейлин присутствовала при родах, она восхищалась размером малыша и жадностью, с которой он сосал грудь матери, когда его приложили к ней.
– Скоро у тебя родится свой сын, – шутила Нуала. – Уверена, кузина, ты с Вульфом проводила все это время наверху не только разговаривая. Я знаю!
– Бесстыжая! – Кейлин притворилась возмущенной. – К твоему сведению, Вульф любовался мной за ткацким станком, Нуала. А потом мы пели песни.
Нуала открыла рот от удивления.
– Ты шутишь! – вымолвила она.
– Уверяю, это правда, – ответила Кейлин невозмутимо.
– Конечно, – поддержал жену Вульф. – Кейлин ткет для меня удивительное обаяние и поет песни страсти, лучше которых я никогда не знал.
Нуала разразилась смехом, поняв, что они подшучивают над ней. Младенец у груди срыгнул и заплакал.
– О, смотрите, что вы сделали с Барри! – притворно рассердилась она, проявив свою материнскую заботу и беспокойство. – На, мой малыш. Не волнуйся.
К зиме хозяйка Кадда-Вик начала набухать вторым ребенком, к всеобщему удовольствию. Кейлин сообщила, что он должен родиться после праздника костров.
– Я уверена, это сын, – сказала она Вульфу.
– Откуда ты знаешь? – спросил он улыбаясь.
Она пожала плечами;
– Знаю. Женщина чувствует такие вещи. Разве не так? – Она повернулась к другим женщинам в зале за поддержкой, и те кивнули, соглашаясь. – Вот видишь!
Установилась зима, выпал снег и покрыл землю белым ковром. Короткие дни быстро пролетали. Длинными ночами было слышно, как неподалеку от Кадда-Вик воют волки. В ответ на эти звуки в зале жалобно выли гончие собаки.
Вульф и Кейлин остались одни: все вернулись в свои деревни вслед за Вайнфритцем. Кейлин скучала без Нуалы. Нелвин, милая и преданная, была не особенно интересной собеседницей. Однако Аврора обожала ее, и без лишних слов бывшая рабыня Кейлин стала нянькой. Это пришлось очень кстати. Кейлин могла позаботиться о себе. Теперь, в роли хозяйки Кадда-Вик, она считала себя ответственной за благополучие всех, кто был на ее попечении.
Наконец дни стали заметно длиннее. В воздухе чувствовалось приближение тепла. Стали видны проталины, и снег быстро оседал. Появились подснежники, нарциссы и фиалки. Кейлин обрадовалась, обнаружив несколько куртин цветов рядом с родными могилами. Мраморные памятники так и не были закончены. На камне была лишь простая надпись: «Семья Гая Друзаса Кориниума». Посмотрев на нее, Кейлин вздохнула, положив руку на свой живот, как бы защищая его. Как хотела ее семья, чтобы у нее были дети!
– Ребенок, которого я ношу, сын, – произнесла она вслух. – Как я хочу, чтобы вы могли увидеть его, когда он родится! Я назову его Ройзи. Аврора очень ждет малыша. О! – Кейлин оглянулась, почувствовав, что на ее плечи опустилась чья-то – Вульф, как ты напугал меня!
– Ты скучаешь по своей семье, не так ли? А я не могу вспомнить свою мать. Я часто думаю, какой она была.
– До того как их убили, – ответила Кейлин, – они составляли всю мою жизнь. Ничего не изменишь, но я часто думаю, что если бы мои родители были живы, они, конечно, уже стали бы стариками, а братья… Они выросли бы и стали настоящими мужчинами, завели семьи. Как радовалась бы моя бабушка внукам! Больше всего я грущу о Бренне. Тебе, должно быть, странно слышать все это.
– Извини, я не знал их, – сказал он.
Они вместе вернулись в дом, где им навстречу выбежала дочка.
Весна была дружной, началась пахота. Однажды утром, открыв ворота, стражники обнаружили скрючившуюся на земле молодую девушку. Из дома вызвали Вульфа и Кейлин.
– О боги! – воскликнула Кейлин. – Ребенок жестоко избит! Она мертва? Как она добралась сюда, в Кадда-Вик?
Как бы в ответ девушка застонала и повернулась, обнаружив более зрелые формы. Невысокая и стройная, она, очевидно, была старше, чем они сначала предположили.
Кейлин опустилась на колени и осторожно дотронулась до ее руки.
– Ты слышишь меня, девушка? Что случилось с тобой? Девушка медленно открыла глаза. Она была бледной и смущенно смотрела на них.
– Где я? – прошептала она так тихо, что Кейлин нагнулась поближе, чтобы слышать ее.
– Ты в Кадда-Вик, владении Вульфа Айронфиста, – ответила она. – Кто ты? Откуда пришла и кто так жестоко обошелся с тобой? – Кейлин подвинулась. Ей было неудобно в этом положении из-за живота. До рождения ребенка оставался всего месяц.
Казалось, девушка не знала, что ответить, и ее глаза наполнились слезами, которые тут же потекли по хорошенькому личику.
– Как тебя зовут? – мягко настаивала Кейлин. Девушка на минуту задумалась, а затем сказала:
– Эльфа. Мое имя Эльфа. Я вспомнила! Меня зовут Эльфа.
– Откуда ты пришла? – спросила Кейлин. Девушка опять задумалась.
– Я не знаю, госпожа. – По ее лицу снова покатились слезы.
– Бедняжка, – покачал головой Вульф. – Очевидно, ее избили так, что она потеряла память. Со временем она вспомнит.
– Я отнесу ее в дом. – Корио, прибывший за день до этого из Брелиха, осторожно поднял девушку на руки, и когда ее голова склонилась ему на плечо, на лице молодого человека промелькнуло необычное выражение. Еще ни одна женщина не покорила сердце Корио.
Девушку принесли в зал, где Кейлин тщательно осмотрела ее. Если не считать синяков, все остальное оказалось в порядке, за исключением потери памяти. Кейлин попросила принести кадку и сама помыла девушку. Волосы Эльфы были подобны желтому шелку – бледно-золотистого цвета. Ей быстро подыскали тунику и рубашку по росту. Когда она пришла к столу, все в зале увидели, что Эльфа не просто хорошенькая девушка, она красавица. Казалось, Корио одурел, глядя на нее.
