А Густав теперь казался ему лишь… обольстителем, разрушителем, пожирателем женщин.
Надежды не было. Джой Мари никогда не согласится быть с калекой, с человеком, не способным обеспечить ей тот уровень жизни, который она заслуживала. С человеком, который не может даже привести ее в свой дом, где и так тесно от многочисленной родни.
Да. Меньше всего на свете Джой Мари был нужен однорукий Джон Дэйн.
– Эта работа требует точности, правда? Роза крошила высушенные листья в маленький красный бархатный мешочек.
– Да!
Селена мельком взглянула на рабочий стол.
Все ее внимание было приковано к входной двери. – Ты договорилась пойти на ленч с невесткой Дрэйка Дэлтона, чтобы спасти наш бизнес? – Роза добавила в мешочек измельченный фиалковый корень. Ее голос звучал скептически.
– Дрэйк попросил меня помочь.
– Селена, ты ничего о них не знаешь. Я думала, ты просто хочешь проверить на нем любовное снадобье, а потом его забудешь. Если ты влезешь в эту историю, то забыть его тебе будет непросто.
– Никуда я не влезу.
Роза подняла на Селену глаза.
– Но ведь ты собираешься на ленч с Джой Мари Дэлтон?
Селена встала, прошла по комнате и снова повернулась к Розе.
– Дрэйк беспокоился о Джой Мари и попросил меня поговорить с ней. Так что…
– Он ее любит?
– Не знаю.
– Это важно.
– Я понимаю. – Селена рассеянно наматывала на палец длинную зеленую ленту. – И все же, чем больше я узнаю о прошлом Дрэйка, тем лучше. Джой Мари может рассказать мне намного больше, чем сам Дрэйк. Ведь происходит что-то странное.
– Что ты имеешь в виду?
– Во-первых, Дрэйк сказал, что Густав не дает ему встретиться с Джой Мари. Во-вторых, почему вдруг Густав Доминик сделал ее своей ассистенткой? И в-третьих, почему Дрэйк так о ней беспокоится?
– Понятно. Твое доброе сердце неспокойно, тебе кажется, что она попала в беду.
– Ты считаешь, я вмешиваюсь не в свое дело? Роза покачала головой и улыбнулась.
– Ты всю жизнь помогаешь людям, Селена. И я сомневаюсь, что ты вот так сразу остановишься.
– Я действительно беспокоюсь за нее. – Селена бросила ленту. – Ты ведь не ходила на сеанс.
– Ты думаешь, Доминик очень способный?
– Нет, но похоже, он – неплохой гипнотизер. Сеанс же по-моему – сплошная мистификация. Дрэйк тоже так считает.
– Но, сходив на этот сеанс, ты ни на шаг не продвинулась в поисках наших друзей?
– Нет. Но я не сдаюсь.
– Я тоже. И Альфред расспрашивает кого только можно.
– Последнее время он что-то не заходит к нам, – нерешительно сказала Селена.
– Я сказала, что ему пора от меня отвыкать.
– Роза…
– Ничего не поделаешь. Он уезжает на север. Я остаюсь здесь. Со временем я забуду о нем.
– Если сможешь.
Роза посмотрела на нее и, сжав губы, потянулась за склянкой с чабрецом.
– Я сильная и сделаю все как нужно.
Селена хотела ответить, но в этот момент над дверью звякнул бронзовый колокольчик.
На пороге стояла Джой Мари. На ней было простое розовое платье, никакой косметики на лице. Светлые волосы забраны в пучок.
В первый момент Селена растерялась, не узнав невестку Дрэйка. Затем поспешила к ней.
– Я так рада, что ты смогла прийти, Джой Мари. Проходи, пожалуйста. Я хочу представить тебе свою подругу и помощницу.
Войдя в «Любовные снадобья», Джой Мари огляделась.
– Как у вас хорошо.
– Спасибо.
Селена повела ее в глубь помещения. Роза поднялась, держа в руке красный бархатный мешочек.
– Здравствуй. Я – Роза Дубони. Джой Мари улыбнулась:
– Рада с тобой познакомиться. – Она взглянула на заваленный всякой всячиной стол. – Здесь вы готовите свои смеси?
– Да. – Роза снова села.
– Если вы сейчас заняты, можно пойти на ленч позже, – неуверенно сказала Джой Мари.
– Нет, такой беспорядок здесь у нас всегда. – Селена приподняла голубой атласный мешочек и вновь бросила его на стол.
– Наверное, чтобы работать в аптеке, нужно очень многое знать и уметь, – сказала Джой Мари, стараясь, по-видимому, завоевать расположение Розы.
– Да, это верно, – Роза продолжала работать.
– Ладно, пойдем, пожалуй.
Селена направилась к выходу. Она хорошо знала Розу, знала, что она никому не верит. Особенно незнакомым.
– Рада была познакомиться. – Джой Мари еще раз улыбнулась Розе и вышла вслед за Селеной.
На улице Селена повернула налево.
– Пойдем в «Тьюагью».
– Я там никогда не была, но слышала, это хороший ресторан. – Они шли мимо магазинов, и Джой Мари с интересом разглядывала витрины. – Я почти не выхожу на улицу.
– Это никуда не годится. В Новом Орлеане есть что посмотреть.
– Я знаю, но Густав очень ревнив.
– Наверное, как и все мужчины.
– Да. Он так разозлился из-за Дрэйка.
– Но ты его успокоила? Джой Мари нахмурилась.
– В некоторой степени.
– Все это не очень хорошо. – Они перешли улицу и остановились. – А вот и «Тьюагью». Пошли. Если захочешь, дорасскажешь мне там.
Они оказались в длинном узком зале. Вдоль стен стояли квадратные, накрытые белыми скатертями столики. Было еще рано, и посетителей было немного. Появился официант в черных брюках и белой накрахмаленной рубашке.
– Bonjour, мадемуазель Селена. – Он пригласил их жестом за столик у окна.
– Merci.
Усадив их, он ушел. Джой Мари была удивлена, а Селена рассмеялась.
– Не волнуйся, здесь не заказывают. Они подают только один набор блюд, но каждый день что-нибудь новое.
Джой Мари заколебалась.
– А что, если еда мне не понравится?
– Понравится. Можешь мне поверить. Разве ты не любишь приключения?
Теперь рассмеялась и Джой Мари.
– Приключения за столом. Это мне нравится.
– К тому же здесь говорят по-французски, а по-французски, мне кажется, ты не понимаешь.
– Нет, не понимаю. В Техасе мы часто говорили по-испански, – она пожала плечами. – Даже не знаю, что бы вышло, начни я заказывать блюда по-французски.
– А в «Виюкс Кафе» многие говорят по-испански.
– Да, я заметила, но это не тот диалект, на котором говорят в Техасе.
– Но, наверное, не особенно отличается. Их разговор прервал официант. Поставив бокалы с водой, он ушел, но тут же появился снова с тарелками, полными дымящегося супа, и плетеным блюдом с горячим хлебом.
– Теперь ты, наверное, понимаешь, почему я часто сюда захожу, – сказала Селена, опуская ложку в суп. Но сейчас ей хотелось не столько есть, сколько побольше узнать о Джой Мари, Густаве и Дрэйке.
– Восхитительно! – удивленно и довольно сказала Джой Мари, попробовав суп. – Очень необычно. Что это такое?
– Черепаховый суп. Джой Мари улыбнулась.
