– Я уже сделала это! – сказала Кейлин резко, и от ее слов Эльфа побледнела. – Он не изнасиловал меня, мой господин, хотя пытался сделать это.
– Как ты смогла убить такого огромного мужчину, ягненочек? – мягко спросил ее муж. В своем ли она уме?
– Я перерезала ему глотку.
– Чем? – спросил он. О боги! Она так бледна.
– Мой внутренний голос не давал мне покоя, – начала она. – Не знаю почему, но когда ты поехал осматривать деревни, я положила нож под перину. Когда Рагнар залез на меня, я нашла нож и убила его. Там так много крови, Вульф! Я никогда больше не смогу спать в этой комнате. Никогда! – Она заплакала.
Он успокаивал ее, как только мог. Когда она наконец перестала всхлипывать, Вульф сообщил:
– У меня много новостей, ягненочек, и хороших. – Затем, заметив темное пятно, расползавшееся по ее тунике, он воскликнул:
– Ягненочек, ты не ранена?
Кейлин посмотрела вниз и слегка улыбнулась:
– Мне нужен Ройзи. Мои груди переполнены молоком.
– Нелвин скоро прибудет с ним, – пообещал он и ласково обнял ее. – И Аврора тоже.
– Как вы преданы друг другу! – усмехнулась Эльфа. – А что будет с нами, хотелось бы знать?
– Я полагаю, память вернулась к ней. – Вульф хитро улыбнулся. Они вошли в зал и сели за большой стол. Эльфа последовала за ними, но остановилась рядом с Гаральдом.
– Она никогда не теряла памяти, – сказала Кейлин. – Позволь мне рассказать историю, которую я узнала в детстве. В древние времена греческий царь Менелай имел прекрасную жену по имени Елена. Царь был старым, но любил ее. Однако молодая царица влюбилась в красивого юношу Париса. Они сбежали в Трою. Из-за оскорбления, нанесенного Менелаю, и его попыток вернуть прекрасную царицу Елену вспыхнула война между Троей и несколькими греческими государствами.
Однако Троя считалась неприступной. Ее окружали очень высокие стены. Там был достаточный запас свежей воды и пищи. Много лет греки осаждали Трою, но так и не смогли взять город. Наконец они решили прекратить войну с Троей и в качестве дружественного жеста отвели греческие армии на значительное расстояние, оставив для Трои огромного, вырезанного из дерева и раскрашенного коня на колесах. Граждане Трои открыли ворота и вкатили коня в город. Весь день они праздновали победу над Менелаем и его союзниками.
А темной ночью, когда все легли спать, греческие воины, которые прятались в брюхе троянского коня, вылезли наружу и захватили город, никого не щадя. Все были убиты, а город разрушен.
Эльфа – троянский конь Рагнара Стронгспира. Она позволила избить себя и притворилась, что ничего не помнит, кроме имени. Затем она начала завлекать и соблазнять обоих наших стражников, так как не знала точно, кто из них будет на посту в ночь, когда она намеревалась впустить дядю и его людей в Кадда-Вик.
– Альберт и Бренхард рассказали мне, что случилось, – прервал ее Вульф. Он посмотрел на воинов Рагнара. – Теперь я должен решить, что делать с этими людьми. Убить их или помиловать?
– Помилуйте, господин! – закричали мужчины в один голос. – Помилуйте!
Кейлин наклонилась и прошептала мужу:
– Брат Рагнара, Гуннар, выгадает от его смерти, но, думаю, его дочка Эльфа очень честолюбива. Она хочет присвоить земли дяди для Гаральда, который должен стать ее мужем. Есть ли какой-нибудь способ восстановить этих мужчин друг против друга? Если они займутся своими распрями, у них не останется времени беспокоить нас, мой господин. И давай не забудем нашу старую подругу Антонию Порцию. Те земли принадлежали ей, пока Рагнар Стронгспир не захватил их. Не думаю, что Антония Порция готова отказаться от своей мечты получить земли для Квинта, пока еще юного.
Вульф улыбнулся жене:
– Поистине Флавий Аспар и Византия потеряли в твоем лице ценного стратега, ягненочек. – Затем он повернулся к своим пленникам с жестким выражением лица. – Рагнар Стронгспир мертв, – сказал он. – Гаральд Свифтсворд, клянетесь ли вы в верности мне? Если да, я не буду возражать против приобретения вами земель Рагнара Стронгспира, Думаю, вы являетесь его единственным наследником. Его сыновья еще слишком юны, чтобы серьезно претендовать на них.
– А как же мой отец? – спросила Эльфа. – Он брат Рагнара. Разве он не наследует дядины земли?
– Почему ты хочешь, чтобы отец получил то, что может иметь твой муж, Эльфа Гуннарсдотгар? Это единственный шанс для Гаральда получить земли. Если он достаточно силен, чтобы отстоять их от притязаний твоего отца, зачем тебе возражать? Разве ты не желаешь стать хозяйкой?
– Я достаточно силен, чтобы отстоять эти земли! – громко похвастался Гаральд и повернулся к своим людям:
– Вы со мной? – Они отвечали согласием. Гаральд посмотрел на Вульфа Айронфиста:
– Тогда я клянусь быть твоим подданным, мой господин, и сохранять мир между нами. Что ты скажешь. Эльфа?
– Да! – кивнула она. – Между нами давно все решено, Гаральд, и если я хотела выйти за тебя без земель, то, конечно, не отвергну тебя, когда ты вот-вот должен стать могущественным и обеспеченным господином.
– Тогда, – заговорил Вульф Айронфист, – я освобождаю вас всех!
Все громко приветствовали его.
Принесли пива и выпили за мир между Вульфом Айронфистом и Гаральдом Свифтсвордом. Затем люди Гаральда приготовились к отъезду, а Вульф отвел его в сторону:
– Остерегайся Антонии. Земли, которыми ты хочешь завладеть, принадлежали многим поколениям ее семьи.
Может быть, ты мог бы взять ее в качестве второй жены, чтобы она не досталась другому мужчине, который может попытаться через нее заполучить эти земли.
– Благодарю за совет, – ответил Гаральд. – Возможно, это хорошая идея. Рагнар всегда говорил, что у нее плохой характер, но в постели она не сравнится с другой женщиной. При таких обстоятельствах я должен либо жениться на ней, либо убить ее. Я подумаю об этом.
– Лучше женись, – посоветовал Вульф. – Она будет постоянно воевать с Эльфой, и, следовательно, они не станут вмешиваться в твои дела.
Гаральд засмеялся.
– Может быть, ты прав, – медленно произнес он. – Да! Думаю, прав!
Они уехали. Вульф взял жену за руку и вывел ее из дома. Они пошли в поле.
– Этот случай заставил меня понять, что мы не можем оставаться в Кадда-Вик, – сказал он. – В этой узкой долине на нас удобно нападать. Холмы плотно окружают нас. Я приказал построить новый дом в Бранд-Дане. Он расположен на холме, и там враг не сможет застать нас врасплох. Мы, конечно, будем обрабатывать эти земли, но жить здесь больше не станем, ягненочек. Ты не возражаешь?
– Нет. – Кейлин покачала головой. – Хотя у меня много радостных воспоминаний об этом доме. Эта земля насквозь пропиталась кровью моей семьи, а теперь еще и кровью Рагнара Стронгспира. Действительно, лучше покинуть этот дом.
