Делая вид, что вновь углубилась в статью, Джеки со стороны взглянула на свои отношения с Джеральдом. Нет, сомневаться в его чувствах не было оснований. Сегодня он был страстным и чувственным, как никогда. Он так желал ее!..
Даже если Джеральд передумал насчет женитьбы и хочет, чтобы они просто жили вместе, Джеки не станет возражать. В сущности, она готова согласиться на все, лишь бы не потерять его. Сама мысль эта была невыносима.
— Ну, ты уже знаешь? — воскликнула Элфрида, устремив на Селвина взгляд широко раскрытых глаз. Вечер только еще начинался, и она вернулась из «Ритца», где посидела за чаем с принцессой Адой, с которой в последнее время сблизилась.
— Я много чего знаю, — мрачно буркнул Селвин, наливая себе виски. — Например то, что никак не могу продать этот чертов дом, потому что цены на недвижимость на рынке резко упали. Что экономический спад продолжает углубляться. Что наша фирма лишилась еще одного выгодного строительного контракта. Много чего. Может, ты меня чем-нибудь обрадуешь? Из того, чего я еще не знаю?
— О, Селвин, что нам делать? — всхлипнув, жалким голосом проговорила Элфрида. — Теперь моя тайна откроется!
Он устремил на нее внимательный взгляд своих запавших усталых глаз.
— Ты о чем?
— Роланд Шоу… Он вел дневник, куда записывал все, что знал… все тайны и секреты людей… И дневник пропал.
— Как это пропал?
— Пропал! Принцесса тоже боится. Она мне рассказала о том, что несколько лет назад родила ребенка. В пятнадцать лет ее изнасиловали и она забеременела. Ты представляешь, каково будет ее родным узнать об этом? Роланд многих шантажировал, многим есть чего стыдиться и есть что скрывать. И откуда он только все знал? Как докапывался до всего? О Боже, какой страшный человек! Теперь я снова боюсь, Селвин. Боюсь, все узнают про меня… — Она несчастно уставилась на него.
— По крайней мере ты будешь в хорошей компании, — мрачно усмехнувшись, буркнул Селвин.
— Неудобная шутка!
— Ты хотела сказать «неудачная», — машинально поправил он ее. — М-да… Тут уж ничего не поделаешь. Да и зачем трепыхаться? Допустим, все выплывет наружу, ну и что? Кому это интересно? Только кучке лицемеров, которые заохают и заахают, а про себя подумают: «Слава Богу, это не про меня!» У всех у нас есть свои грешки, Элфи, которые хочется запрятать поглубже. Но это не всегда получается. Допустим, дневник опубликуют. Что дальше? Если наши друзья отвернутся от нас, то и жалеть о них не стоит. Такие друзья нам не нужны. Если весь Лондон начнет воротить от нас нос из-за твоего прошлого и из-за моих неудач в бизнесе, плевать на Лондон. Я заберу тебя в Уэльс, где я родился и вырос. И к черту все здешнее благородное общество.
— Но… — она испуганно взглянула на него. — Я не думаю, что мне понравится в Уэльсе, Селвин.
Она была похожа на обиженную толстую девочку. Селвин подошел к ней и обнял.
— Понравится, — сказал он твердо. — Еще как понравится.
На следующий день ближе к вечеру Джеки позвонил Дэвид Йорк. Голос у него был взволнованный.
— Мне пришлась очень по душе ваша работа, — сказал он. — Смерть Роланда Шоу пока остается для нас запретной темой, но ваш материал мы дадим.
— Значит, ограничения остались? — спросила Джеки.
— Да. Ваш материал мы запустим, потому что вы очень здорово расписали в нем, каким именно образом ловкие проходимцы могут влезть в благородное общество и наделать там шороху. Читателям это будет гораздо интереснее, чем скупая информация о том, как и почему умер Роланд Шоу. Вы хорошо поработали, Джеки. Вам удалось увидеть то, что не дано узреть простому обывателю. Вы, так сказать, сорвали маску. Благодаря вам, наш читатель будет теперь иметь четкое представление о лицемерии и двуличности в высшем свете. Конечно, если бы мы сопроводили ваш материал расследованием загадочных обстоятельств его смерти, это был бы вообще хит!
— Я рада, что вам понравилось, — сказала Джеки.
— Вот-вот. И знаете, я даже хочу предложить вам штатную работу у нас в газете в отделе очерков. Вольные хлеба — это, конечно, хорошо, но уж больно ненадежно, как вы считаете?
— Я согласна! — воскликнула Джеки. Она давно мечтала о том, чтобы работать в одном из ведущих национальных изданий.
— Не могли бы вы начать прямо со следующего понедельника? — спросил Дэвид. — Мы планируем дать серию материалов о женах влиятельных деятелей. Надо будет поговорить с ними и узнать, как им удалось помочь своим мужьям добиться больших высот в жизни и карьере, будь то спорт, бизнес, политика, изящные искусства или театр. А мораль у меня уже готова: почему же среди наших мужчин совсем нет тех, кто так помогает своим женам? Подумаете до понедельника?
— Обязательно, — согласилась Джеки. — Может быть, стоит дать две серии публикаций? Одну про жен, а другую про мужей?
— Про мужей? А вы уверены, что найдете таких? Мне, честно говоря, кроме имени Дэниса Тэтчера больше в голову никто не приходит. Впрочем, если откопаете где-нибудь таких героев, пишите смело.
— Постараюсь, — заверила его Джеки. — Кстати, дневник Роланда Шоу нигде не всплыл?
— Пока нет, насколько мне известно. Исчез с концами. Если бы похититель продал его какой-нибудь газете, я об этом уже знал бы. А так, похоже, он припрятал его.
— Надолго ли? — заметила Джеки.
— Скотина! — ядовито процедила сквозь зубы Кэнди. — Если дневник опубликуют, моей карьере конец! «Экуити» запретит мне работать в Англии и погонит из «Манхэттен старлайт»!
Тим, ее любовник, поморщился.
— Как он мог узнать про нас, ума не приложу? Проклятие! Даже твой муженек ни сном ни духом не ведал.
— Понятия не имею.
Они встретились глазами. Опубликование дневника Роланда грозило неприятностями и крушением планов им обоим, и они готовы были обвинять друг друга в том, что произошло.
— За каким чертом ты вообще связалась с этим Роландом Шоу, можешь объяснить? — раздраженно проговорил Тим.
— Откуда я могла знать, что он такой жулик?! — парировала Кэнди. — Между прочим, если все всплывет наружу, пострадаю в первую очередь я, а не ты! Это может даже отразиться на моем разводе! Ты не представляешь, какой скандал поднимется в суде, если они узнают, что я вышла замуж ради получения работы! Они могут даже не дать мне развода и тогда я навечно останусь женой Джеральда! О нет, это же кошмар!..
В коротком зашифрованном отчете, помеченном грифом «Совершенно секретно», имени не указывалось, лишь значился номер Т/5486J; документ заканчивался словом «ликвидирован». В отчете не была проставлена дата и посторонний человек ничего из него не понял бы.
