Перекрестившись, mademoiselle Яминская переступила порог храма. Достав из ридикюля несколько монет, она взяла свечи и направилась к ликам святых.
Быстро покончив с этим занятием, Юлия поспешила к двери, но к своей радости заметила Надин, вошедшую в храм. Mademoiselle Ламберт тоже увидела её, и приблизившись, тихо прошептала :
- Жюли, я так рада тебя видеть, cherie! Ты можешь подождать меня снаружи? Я поставлю свечи и присоединюсь к тебе.
- Я тоже рада видеть тебя, Надин! - искренне сказала княжна. - Конечно, я подожду тебя, cherie!
Она подхватила подол своего платья и поспешила прочь. Оказавшись на улице, Жюли стала наблюдать за падающими снежинками. Маленькие кристаллики были девственно-белыми, в очередной раз напомнив, насколько запятнана она сама. Сейчас, по прошествии времени, Юлия была готова ругать себя последними словами за то, что когда-то доверилась Сергею!
Отчего она была столь наивна и доверчива? Разумеется, она любила князя, и его смерть стала для неё сильным ударом, но больше всего mademoiselle Яминская испугалась за себя. В тот миг ей казалось, что лучше ей умереть следом за возлюбленным, чтобы никто не узнал её тайну,ведь если она бы обнаружилась, то смерть была бы лёгким избавлением от ожидавшего позора.
Но со временем Жюли поняла, что пока ей не приходится выходить замуж, то можно продолжать скрывать её тайну. Мысль о пожилом муже пришла к ней сравнительно недавно, ведь по своей наивности она смела надеяться, что такому мужчине не понадобиться от неё исполнение супружеского долга. Как же она ошибалась! Барон желает получить от неё намного больше, чем Сергей, она видела это по похотливому блеску его маленьких глаз.
- Жюли, с тобой всё в порядке, cherie? - приближаясь, поинтересовалась mademoiselle Ламберт, - надеюсь, ты не замёрзла, пока ждала меня?
- Всё в порядке, Наденька, - поспешно отозвалась княжна, отвлекаясь от своих невесёлых мыслей, - я так скучала по тебе!
- Я тоже, Юленька! - радостно воскликнула Надин, крепко обнимая подругу. - Мне нужно столько всего тебе рассказать! Ты не возражаешь, если мы заглянем в кондитерскую господина Беранже? Я просто обожаю марципан и шоколадные фигурки, которые там подают! Не зря кондитерскую называют храмом лакомства!
Mademoiselle Яминская согласилась отправится с Надин, ведь в конце концов она её подруга! К тому же рядом с ней горничная, и все приличия будут соблюдены.
Девушки быстро дошли до белокаменного здания, находившегося на Мойке. Войдя вовнутрь, они оказались в модно обставленной комнате со множеством столиков. Юлии, никогда не видевшей что-то подобное, кондитерская показалась маленьким азиатским дворцом, картинки которого она встречала в книжках. Тут были красные стены, золотистый узоры и множество маленьких клеток с птицами разных расцветок. В каждом углу стояли статуи золотых львов, придававшие комнате диковинный вид.
Чувствуя неловкость, Жюли позволила mademoiselle Ламберт угостить её пирожными и горячим шоколадом. Дожидаясь, пока им принесут их заказ, девушки заняли место поближе к окну и наконец-то смогли спокойно поговорить.
- Жюли, не знаю, в праве ли я говорить тебе это, но... Твой жених... Жак услышал, что Михаил Петрович питает склонность к весьма извращенным развлечениям! Я верю Ивану,ему рассказал это его отец, который во времена своей молодости был знаком с бароном, но прознав о его пристрастиях, предпочёл держаться подальше! И этого человека ты выбрала себе в мужья, cherie! Неужели Этьен был тебе настолько неприятен и ненавистен, что ты решила связать свою жизнь с таким человеком?!
Несколько секунд княжна сидела неподвижно, и только её бледное лицо изменило свое вырожение.
- Надин, думаешь, я уже не поняла, как сильно ошиблась! Я мечтала о тихой семейной жизни, а такой человек, как твой кузен, не смог бы мне этого дать. Барон тоже не тот, за кого я его приняла, но теперь уже поздно что-то менять! Я сама себя наказала! Понимаешь, сама!
- Жюли, думаю, всё не так плохо, как ты думаешь. Мы с Жаном очень хотим тебе помочь! И Этьен... Он, даже болея, вспоминал о тебе, cherie! Ты для него не просто увлечение!
- Маркиз болел? - пропустив остальные слова подруги мимо ушей, спросила mademoiselle Яминская, не думая, что выдаёт свои чувства с головой.
- Холера, новая напасть, пришедшая к нам из Индии, но к счастью, Этьену удалось выжить, - ответила Надин, заметив интерес и тревогу, мелькнувшие в глазах княжны.
- Слава Богу, - произнесла Юлия в тот самый момент, когда хозяин кондитерской поставил перед ними этажерку со сладостями.
Девушка не была сладкоежкой, и после услышанной вести у неё резко пропал аппетит. Ей не верилось, что с Этьеном могло случится что-то плохое!
- Cherie, ты меня слышишь? Ты готова принять нашу помощь? Мы сделаем всё возможное, чтобы помешать твоему браку с бароном!
- Надин, я очень благодарна тебе за заботу, но всё, что случилось - моя вина, поэтому, пусть всё останется как есть. Видимо супруг подобный барону это моё наказание за излишнюю гордость и ложь.
Глава 16
Вернувшись домой, Надин поняла, что убедить её упрямую подругу отказаться от свадьбы с бароном невозможно. И с одной стороны, mademoiselle Ламберт прекрасно понимала княжну. Свет любил скандалы, а что в этом случае может ожидать Жюли и её сестёр? Все гостиные петербурга закроются для них, и тогда им не останется ничего иного, как коротать свои дни в деревне.
И всё же Надин была решительно настроена не позволять Юлии совершить фатальную ошибку. Mademoiselle Ламберт приблизилась к секретеру, и сев на маленькую табуретку, положила перед собой чистый листок для писем. Она долго обдумывала послание, нервно закусив кончик пера. Тщательно взвесив все за и против,Надин начала писать. Девушка знала, что кузен испытывает сильные чувства к Юлии, и если она не таясь расскажет ему о том, что ей известно, он точно не откажется помочь! К тому же сама Жюли тоже любит его, а значит, со временем поймёт, что всё было сделано для её блага.
Несколько раз комкая листки, Надин только после пятой попытки осталась довольна результатом. Этьен ответит, она была уверена в этом.
Всё, что ей было известно о бароне, mademoiselle Ламберт узнала от своего будущего мужа. Не то чтобы она не доверяла своему возлюбленному, но ей очень хотелось понять, откуда Иван знает так много подробностей. В итоге, заметив её тревогу, граф рассказал, что отец поведал ему подробности, услышав, что близкая подруга его невесты обручана с этим старым развратником.
Благополучие Юлии было для mademoiselle Ламберт очень важным. Надин знала, какой была её подруга до того, как погиб её жених. Весёлая и беззаботная, сейчас она была лишь тенью той милой девушки, которая умела жить и радоваться жизнью.
Разумеется, княжна всегда была послушной дочерью, но после смерти Сергея она пыталась доказать, что является самой лучшей. Надин не знала причину подобному поведению, но видела, как подруга страдает. Mademoiselle Ламберт не имела привычки судить других, но родители Юлии казались ей равнодушными людьми, которых не очень сильно волнует судьба родной дочери. Ведь это именно она была с княжной в те самые первые дни, когда та узнала о смерти жениха. Родные тоже были рядом, но они не пытались разделить горе Юлии. Только юная Сонечка была рядом с ними, но Надин всегда знала, что между младшей и старшей княжной имеется особая связь.
Запечатывая послание, mademoiselle Ламберт шептала про себя молитву. Она всей душой надеялась, что своим вмешательством не создаст Жюли новых проблем. Надин хотела видеть её счастливой, а Этьен именно тот человек, кто сможет это сделать!
***
Париж, март 1817 года.
Жизнь для Этьена продолжала идти слишком медленно. Он с трудом дождался прихода весны, чтобы наконец отправиться в Сен-Луи.
