Я сердечно поблагодарила Боба за гостеприимство, и направила свою лошадь за ними.
Дик
Я решил выехать пораньше, пока не так жарко и есть возможность преодолеть как можно большее расстояние пути. Ехать предстояло напрямик, преимущественно по малоизвестным тропам. Дорога трудная, зато позволяла сократить время.
Кассандра следовала чуть позади, но не отставала. Сегодня я намеренно взял быстрый темп, чтобы оценить ее силы.
Надо признать, девушка меня не разочаровала. Мало того, что она оказалась великолепная наездница, так еще стойко переносила тяготы путешествия. Днем я лишь пару раз позволил остановиться, ненадолго размять ноги, все остальное время продолжая путь.
Солнце уже клонилось к закату, когда я спешился у невысоких скал, где не раз ночевал в прошлом.
Кассандра окинула взглядом место остановки, а потом спустилась с лошади. Я видел, что она сильно устала, но старалась не показать вида.
— Сможешь расседлать лошадей? — не удержался от вопроса.
Девушка кивнула и протянула ладони, чтобы расстегнуть подпругу.
— Ладно, я уже понял, что ты несгибаемая леди, — подойдя, перехватил и опустил ее руки. — Иди, сядь, пока не упала от усталости.
— Спасибо, — облегченно произнесла Кэсси и, чуть пошатнувшись, отошла к остаткам старого кострища, с одной стороны которого лежало несколько широких, плоских камней.
Я отвязал и перенес к костру наши вещи, затем быстро расседлал лошадей.
— Пойду, наберу веток для костра, а ты вытащи одеяла, — сказал, указав на одну из сумок.
Кэсси
Дик ушел, а я потянулась к нужной сумке и развязала веревки. Четыре шерстяных одеяла темно серого цвета были изрядно потрепаны, но выбирать не приходилось.
При всей моей любви к верховым прогулкам, сегодня я ее едва не возненавидела. Несколько часов быстрой езды практически без отдыха вымотали меня. Не представляю, как смогу завтра продолжить путь.
Взяла свой саквояж и достала флягу с водой.
— Здесь между скал есть родник, если хочешь, можешь умыться перед сном, — опуская охапку сухого кустарника на землю, произнес Дик.
Я опасливо посмотрела в широкий, темный проход между скал. Умыться действительно очень хотелось и не только.
— Справишься или проводить?
— Справлюсь, — постаралась, чтобы голос не дрожал.
Взяла сменное белье, мыло и двинулась в указанную сторону.
— Родник за скалой, — крикнул мне, вдогонку, Дик. — Слева!
Солнце почти село и его лучи не проникали сюда, поэтому, оказавшись в окружении песчаных гигантов, ощутила вечернюю прохладу.
В зарослях кустарника слышалось журчание родника. Я раздвинула ветки и ахнула от удивления. Из-под скалы тонким ручьем просачивалась вода и стекала в небольшой бассейн, образовавшийся среди камней.
Не мешкая, скинула одежду и осторожно ступая, опустилась в воду.
Блаженство!
Вода была прохладной, но это к лучшему. После сегодняшней жары, мечтала охладиться.
Уже почти стемнело, когда я, помывшись и прополоскав белье, оделась, стянула мокрые волосы в узел и направилась обратно. Усталость смылась вместе с дорожной пылью, и я ощущала себя совершенно обновленной.
Дик сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь.
— Вижу тебе лучше, — улыбнулся он, заметив меня.
— Да, спасибо.
— Тогда давай ужинать.
Дик достал из мешка консервированные бобы, вяленое мясо, и, завернутый в полотенце, яблочный пирог.
— Грейс испекла специально для тебя в дорогу, — сказал он, передавая мне большой кусок.
Божественный запах выпечки вызвал болезненный спазм в желудке, напомнив, насколько я проголодалась.
Дик достал две миски и протянул мне одну вместе с ложкой. Я положила в нее свой ужин и с аппетитом приступила к еде.
Мой попутчик не ограничился одним пирогом, перед этим съев банку бобов и мясо, от которых я отказалась.
Когда мы оба поели, Дик взял какие-то свои вещи, грязную посуду и отправился к роднику, а мне сказал укладываться спать. Я огляделась вокруг, не совсем понимая как это сделать, но спросить не решилась.
Дик
Ушел ополоснуться, надеясь, что когда вернусь, девушка уже будет спать. Не представляю, как мне удержаться рядом с этим ходячим искушением несколько дней и не прикоснуться.
Но мои надежды не оправдались.
— Ты почему не спишь? — спросил девушку, по-прежнему сидящую у костра.
— Я не совсем поняла, где и на чем…,- краснея, ответила она.
Устало вздохнул. Подошел, взял одеяло и постелил у костра, второе положил на него.
— Ложишься и накрываешься, под голову можешь подложить седельную сумку, — объяснил я.
— Мы будем спать прямо на земле?
— Ну, извини, кровати на лошадь не поместились, — зло бросил я и стал стелить себе одеяла.
— Извини, — донесся до меня тихий голос. — Просто я впервые так путешествую и многого не знаю…
— Нет, это ты меня прости, — оборвал извинения. На душе стало паршиво, что сорвался на ней. — Не твоя вина, что нет опыта в подобных поездках. Ложись, завтра рано вставать.
Кассандра согласно кивнула, украдкой вытирая выступившие слезы.
Только этого не хватало.
Но к счастью рыданий не последовало. Кэсси легла на свое место, накрылась одеялом и, подложив руку под голову, закрыла глаза.
Кэсси
Костер погас, погрузив округу в темноту. Сон не шел, всюду слышались шорохи, и крики диких животных, от которых бросало в дрожь.
Мне чудилось, что они подкрадываются ко мне, от чего я постоянно вскакивала, садясь на одеяле, чтобы осмотреться.
— Да спи уже, наконец, — простонал Дик, который лежал с другой стороны от костра. — Никто тебя не съест.
— Мне постоянно кажется, что кто-то подкрадывается ко мне.
Послышался обреченный вздох и шевеление. Дик поднялся и подойдя ко мне стал расстилать рядом свое одеяло.
— Что ты делаешь? — испугалась я.
— Нам завтра предстоит непростой переход, а ты не даешь мне выспаться, — объяснил Дик, укладываясь совсем близко.
Пока я удивленно следила за его приготовлениями, пытаясь подобрать слова для возмущения, он дернул меня за руку и притянул к себе в объятья. Лицом уткнулась к нему в грудь, устроившись головой на его вытянутой руке.
— Теперь спи, рядом со мной никто тебя не тронет, — тихо сказал он, крепко обнимая за спину.
В первое мгновение захотелось оттолкнуть его, отчитав за такое наглое обращение, но почувствовав, что рядом с ним действительно стало спокойнее, решила смириться и потерпеть до утра. Тем более лежать с ним оказалось намного удобнее.
Он обещал больше не приставать ко мне, мелькнула мысль. Значит можно быть спокойной, подумала, засыпая.
Ах, как же наивна я была.
Глава 12
Дик
Кассандра спала, доверчиво прижавшись ко мне. Я проснулся с рассветом и теперь любовался ею.
Осторожно поправил прядь светлых волос, упавших на лицо, прогладил по щеке. Нестерпимо захотелось коснуться ее губ.
Девушка вздохнула во сне, и я не устоял. Наклонился и поцеловал. Легкий, едва ощутимый поцелуй быстро перерос в глубокий и страстный. Я не заметил, как уже сжимал Кэсси в крепких объятиях. Вначале мне показалось, что она отвечает, но острая боль заставила отстраниться.
Кассандра укусила меня.
— С ума сошла?! — воскликнул я, дотронувшись до прокушенной губы.
— Это ты виноват! Обещал не приставать, а сам…
— Ладно, согласен, не удержался. Ты такая красивая, — вновь потянулся к ней, заметив ее смущенный взгляд, но Кэсси уперлась в меня руками.
— Хватит.
Вздохнул и подчинился.
Мы встали. Кассандра пошла к роднику, а я развел костер и занялся приготовлением завтрака. На костре готовить было не очень удобно, но за годы странствий пришлось научиться.
Когда Кэсси вернулась, я уже поставил вариться кофе и замесил оладья из кукурузной муки.
