Онория развернулась и стремительно бросилась прочь с террасы, через бальный зал, пробираясь сквозь выстроившихся в ряд гостей, которые приготовились к очередному контрдансу. Никогда в жизни она не вела себя так бестактно, но сейчас расталкивала всех, словно уличная торговка. Завтра о ее странном поведении узнает весь Лондон, но в данный момент это не имело никакого значения. Она должна остановить Кристофера, иначе он убьет мистера Темплтона.
Онория быстро спустилась по лестнице и, промчавшись через темный задний холл, выскочила в сад. До нее донеслись звон стали и громкие подзадоривающие голоса мужчин. Она побежала по траве к сражающимся мужчинам.
Мистер Темплтон уже был прижат к стене сада, и его нелепый костюм выделялся ярким пятном на фоне темного плюща. Его сабля была опущена вниз, а сабля Кристофера приставлена к его горлу.
– Сдавайся! – крикнул Кристофер. – Сдавайся, или я не стану церемониться.
– О нет, Кристофер! – крикнула Онория. Она поскользнулась на мокром камне, упала на траву и почувствовала острую боль в ноге.
Чуть позже она увидела склонившегося над ней Кристофера. На его лице отразились тревога и в то же время досада.
Мистер Темплтон заглядывал через его плечо, целый и невредимый.
– Какого черта ты примчалась сюда, Онория? – воскликнул Кристофер.
– Хотела помешать убийству.
К ее удивлению и гневу, собравшиеся вокруг мужчины рассмеялись, в том числе и мистер Темплтон.
– Ваша доброта не знает границ, мисс Ардмор, – произнес он. – Но не было причин для беспокойства. Мистер Рейн просто обучал меня приемам фехтования.
Онория ушам своим не верила.
– Неужели?
– Да, – ответил Кристофер и протянул руку, чтобы помочь ей встать.
Греческий наряд Онории соскользнул с плеча. Опасаясь, как бы он совсем не сполз, она ухватилась за него, а другой рукой взялась за руку Кристофера и поднялась на ноги.
И тут ощутила резкую боль. Кристофер поддержал ее своей сильной рукой, но, к ее удивлению, очень нежно.
– В чем дело? – спросил он.
– Кажется, я повредила лодыжку, – ответила Онория.
Кристофер нахмурился, словно размышляя, что делать с ней дальше.
– У меня растяжение, – сказала она. – Я не могу идти.
Она обвела взглядом окружавших ее мужчин в коринфских костюмах цвета слоновой кости, бананов, яркого пурпура и красной вишни, с белыми шарфами, повязанными всевозможными способами. Эти джентльмены пренебрегали модной одеждой и имели весьма экстраординарные увлечения типа импровизированных сражений на саблях в саду. Они начали наперебой давать советы:
– Надо перевязать лодыжку.
– Не стоит этого делать.
– Я знаю врача, специалиста по вывихам.
– Могу я отнести вас к карете, мисс Ардмор?
– Не утруждайтесь, это сделаю я.
Кристофер подхватил Онорию на руки и двинулся к дому. Мистер Темплтон засеменил следом, явно испытывая облегчение, поскольку вряд ли был в силах ее нести.
Кристофер отнес Онорию в спальню Александры на втором этаже, а коринфяне постепенно разошлись, и возбуждение улеглось. Диана и Александра поспешили на помощь Онории. Когда они достигли спальни Александры, мистер Темплтон неожиданно заявил, что должен рассказать матери о случившемся. Он даже не заглянул в спальню, повернулся и, покраснев, ринулся вниз по лестнице.
Кристофер осторожно положил Онорию на кровать. Она лишь смутно помнила их подъем по лестнице, целиком поглощенная ощущением его сильных рук и могучей груди, чувствуя, как бьется его сердце.
Диана сняла с Онории туфлю, Кристофер, осторожно пощупав ее лодыжку, сказал:
– Перелома нет.
– Слава Богу, – с облегчением произнесла Александра, прижав руку к сердцу.
– Я забинтую тебе ногу, дорогая, – предложила Диана. – А потом отправимся домой.
– Нет-нет, – возразила Онория. – Не надо из-за меня портить себе вечер. Я лучше полежу немного здесь, чем трястись в карете.
Диана нахмурилась, однако согласилась. Александра принесла чистый бинт, а Диана тем временем развязала подвязки Онории и сняла с нее чулки. Кристофер, который при этом все еще оставался в комнате, взял бинт и сам принялся бинтовать лодыжку. И ее коварная невестка позволила ему сделать это.
Его ресницы отбрасывали тень на щеки, когда он делал перевязку. Онория ощущала тепло его рук сквозь боль, которая начала понемногу стихать. Сухожилие, видимо, не пострадало, просто это был небольшой вывих.
Александра, убедившись, что все сделано как надо, вернулась к своим обязанностям хозяйки, а Диана задержалась, обтирая лицо Онории салфеткой, смоченной душистой водой.
– Я чувствую себя нормально, – сказала Онория. – Благодарю.
Кристофер опустил ее ногу на кровать, но при этом накрыл ладонью и начал поглаживать большим пальцем чувствительную кожу подъема.
– Почему ты решила, что я намеревался убить мистера Темплтона? – спросил он.
– А разве не так?
Диана искоса взглянула на Онорию.
– Нет, – сказал Кристофер. – Он попросил научить его владеть настоящей пиратской саблей, и я дал ему по крайней мере один урок.
– Я видела, как ты приставил саблю к его горлу.
Кристофер продолжал рассеянно водить пальцем по подъему ее стопы.
– Если бы я хотел его убить, то сделал бы это без лишнего шума в каком-нибудь уединенном месте и без свидетелей.
Онория похолодела.
– Мне почему-то от этого не легче!
– Я не собираюсь его убивать. В этом нет никакой необходимости. Мы уже состоим в браке.
– И ты стараешься при каждом удобном случае напомнить мне об этом.
Кристофер не ответил. Он перестал водить пальцем по ее ноге, и Онория испытала разочарование.
– Прошлым вечером я разорвала свидетельство о нашем браке, – сказала она, с опаской взглянув на него.
– Этого недостаточно для развода. – Он повернулся к Диане, которая наблюдала за ними, закусив губу. – Миссис Ардмор, вы простите нас?
Сердце Онории тревожно забилось.
– Не стоит уходить, Диана.
Диана перевела взгляд с Онории на Кристофера и нахмурилась. Онория почувствовала нарастающую панику. Она видела, как Диана и Кристофер разговаривали в бальном зале и Диана согласно кивала. Однако Онория была уверена, что невестка не станет выступать против нее.
– Не утомляйте ее, – сказала Диана, обращаясь к Кристоферу. Онория в смятении взглянула на нее. – И пожалуйста, сообщите мне, когда она будет готова отправиться домой.
– Диана!
Диана обернулась, во взгляде ее была тревога.
– Вам надо поговорить, Онория. Он заслуживает этого.
Онория с удивлением посмотрела на Диану, но та нисколько не смутилась. Она прикрыла покрывалом ее ноги и тихо вышла из комнаты.
